孫家棟歸來時，和魏素萍的兒子已經出生一段時間了，這段時間孫家棟全然無蹤，連兒子出生都不在，魏素萍很難不埋怨，但是孫家棟的工作是保密的，魏素萍也可以理解。兒子亮亮傳來了哭鬧聲，孫家棟連忙進去看兒子，魏素萍把亮亮抱給他，她已經三個多月沒出過門了，現在孩子交給了孫家棟，她要出門逛街去了。實際上，魏素萍是去買菜給孫家棟做菜了。
第三十七次小組故障分析會。孫家棟總結了故障原因，這是一次最慘痛也是最寶貴的教訓，錢學森說我們一定要把故障清零，把它徹底消失在地面上。1964年。孫家棟他們總結教訓后重新回來了，李東海再一次為他們帶路。這段時間，李東海不斷告訴自己永遠不能馬虎，這次是隨便檢查！導彈即將發射，李東海和孫家棟激動不已，同時也惴惴不安。導彈點火發射成功，孫家棟喃喃道，這次我終于能吃上那包糖了。導彈準確擊中目標，我們成功了！
聶帥打報告組建了空間技術研究院，讓錢學森做院長，大家穿上軍裝起碼多一個保護，聶帥還希望如果自己不在這個崗位上了，錢學森要負起東方紅一號的責任。他們需要一個新的總體設計負責人，錢學森推薦了孫家棟。國防科委參謀胡啟正來給孫家棟送中央科技研究員調令，主要任務是研制國家第一顆人造衛星，兩天后報道。孫家棟十分激動，好友也激動不已，二人一同拿出了一張報紙，是當初蘇聯人造衛星登上太空的新聞，那時候他們就想，什么時候我們國家也能有自己的衛星啊。飛向太空是人類幾千年來的夢想，蘇聯和美國能做到的，我們也一定能做到！
孫家棟來到研究院報道，錢學森準備了很多資料，孫家棟早已看得入迷。錢學森讓孫家棟說說工作的困難，孫家棟說最重要的是時間，但1970年發射衛星，這個時間不能變。孫家棟認為三年時間遠遠不夠，錢學森讓他去找幫手，只要是衛星發射方面的人才都可以大膽的去找，并表示有什么困難他都可以幫忙。孫家棟找來了好友，還有許多衛星制造方面的專家，復合材料的專家陳希遠卻遲遲未到，他脾氣詭異，但孫家棟認為他是個有能力的人，于是找到了他的地址。
孫家棟希望陳希遠去工作，陳希遠認為把衛星送上天太難了，他們遠遠不能夠做到，但孫家棟說靠的是智慧和勇氣。陳希遠讓孫家棟陪自己再打一次乒乓球，贏了就答應他。于是，陳希遠正式加入了研究院，與其他十七名專家并稱十八勇士。大家一起討論問題，常常會有意見不統一的時候，這個時候一場球賽成了勝負的關鍵。十八人組成的科研團隊忙碌的工作著。大家每次開會都會吵架，但是越吵反而問題越少。不過吵架不能解決全部的問題，我們不是對手，是隊友，在孫家棟的凝聚力下，十八人早已成為了一家人。
衛星需要的零件很難生產，系統也很難，三年的研制期限實在太短了，孫家棟卻告訴大家自己小時候很喜歡吃糖，家里房梁上總放著一包糖，他怎么夠都夠不到，后來把棉衣脫了輕裝上陣如愿以償地吃到了糖。所以，孫家棟提出主攻衛星的本質任務加快研發速度，三年是有可能的。這個想法得到了許多人的認可，孫家棟也早就報上去了。果不其然，這個方案把科學院的人氣個半死，孫家棟結結實實捅了個馬蜂窩，但錢學森很是淡定，孫家棟是踏實的人，他不是沖動，他也想看看孫家棟會如何處理這件事情。
孫家棟為方案四處奔波找洪主任，無意中得知他們幾個人在一起研究孫家棟的方案。孫家棟進入會議室，想把這件事情和大家說明白。
