1969年5月初，中藥所523課題組開始從《瘧疾單秘驗方》中進行篩選。屠呦呦忙于工作，去吃飯時已經九點了，師傅說沒飯了，老徐就叫師傅拿了兩個饅頭來，囑咐屠呦呦做實驗也要按點吃飯。523課題組過一陣兒要去海南組做實驗，屠呦呦帶隊，也能把實驗結果去檢驗一下，他屬實沒想到屠呦呦瞎貓碰死耗子還真能弄出名堂。李偉已經接到了去海南的通知，屠呦呦也叫梁錫華一起去。
海南島。這里是瘧疾高發地區，有個小女孩已經很多天沒吃東西了，在病床上奄奄一息，屠呦呦找了點吃的，還摘下一朵花放在小女孩手里。這里的條件太差了，沒有專業的統計數據，只能認真記錄。有幾個服藥的病人再次高燒起來，屠呦呦趕去時就聽到了小女孩媽媽的哭聲，那個小女孩不行了。原來被抑制的瘧原蟲又活躍起來，數量甚至在增多。梁錫華和李偉都很失落，二人坐在海邊，親眼看到這么多人因為瘧疾死去，他們的心情都很復雜。想起屠呦呦說523課題組只有業務派一派，二人也不那么針鋒相對了。
轉眼來海南已經一百多天了，屠呦呦給李廷釗寫信，馬上要回北京了，一切都要從頭開始，她不怕難，最困擾的是不知道該往哪里走。屠呦呦望著星星，想要找到接下來的方向。回到北京后，小敏說屠呦呦走了整整一百六十八天，她和小朋友打架的原因是為了維護媽媽，她知道媽媽是好媽媽。屠呦呦展開書，在海南的一幕幕還在她腦海中，那么清晰，她又想起了那個小女孩。屠呦呦認為應該把重點放到抗瘧驗方中反復被提及的藥物，李偉和梁錫華都沒有意義。屠呦呦去匯報工作，卻被告知接下來的工作會有變動，周主任和老徐讓她去搞專案工作。屠呦呦不愿意，這么一來課題組的進度就要停下了。但屠呦呦不得不去清查組報道，不過，她腦海中全部都是課題組的工作。屠呦呦被分配到四川搞外調，青蒿恰好是四川的方子，屠呦呦就答應了。
屠呦呦和小紀去四川外調很順利，結束后屠呦呦便去尋找民間藥方了。屠呦呦找了馮老先生請教，與此同時屠呦呦的父母也來到了北京，可沒想到她不在家，還是劉奶奶幫忙開的門。李廷釗姐姐一路陪屠呦呦父母帶著小軍趕來北京，卻沒想到他們都不在家。廚房里的東西都發了霉，母親看了擔心不已。父母幫屠呦呦收拾家，屠呦呦則在尋找四川民間藥方遲遲不歸。屠呦呦父母不想住那么久，已經帶著小軍回寧波去了。屠呦呦回家時劉奶奶才告訴她父母來過，家里被收拾得干干凈凈，飯盒里還有特地留下的吃的。屠呦呦這才想起臨走前收到的信，是李廷釗姐姐寫的說要帶父母去住兩個禮拜，叫她提前做準備，只是她沒有看見。屠呦呦抹著眼淚，繼續投入到工作中去。
小杜調走了，篩選工作也停了，革委會宣布梁錫華被借調，李偉也要離開課題組去做新的項目。屠呦呦心里難過，李偉心里同樣不好受。李廷釗已經回家了，還把小敏從幼兒園接回來，但小敏和屠呦呦許久不見，有些生分了。523課題下馬，屠呦呦心里始終是不甘心的，李廷釗卻很樂觀，覺得這個項目沒那么容易下馬。李廷釗想取消小敏的全托，過段時間再去寧波把小軍接回來，一家四口就可以團聚了。
