高粱與姜衛(wèi)星、牛滿倉趁夜躲在后院聚餐，并且拿出自己得意的手藝，再現(xiàn)高氏紅燒雞。由于顧一野不喜歡這種小團(tuán)體活動(dòng)，沒有參與其中，大家也都習(xí)以為常，各自聊著畢業(yè)發(fā)展。牛滿倉主修司務(wù)長專業(yè)，本想以后去機(jī)關(guān)軍需口，但是聽說機(jī)關(guān)很難混，恐怕還是得下連隊(duì)。至于姜衛(wèi)星則是朝著寫書發(fā)稿的方向，這才走了干新聞的路子，也有過糾結(jié)矛盾。
相較于他倆偏向回歸安穩(wěn)，高粱毅然決然地選擇偵查，也是最具有風(fēng)險(xiǎn)且熟悉的專業(yè)，所以他打算回部隊(duì)帶兵，而顧一野亦是如此，畢竟他參軍入伍的初衷是夜老虎連，也會(huì)為了夜老虎連而奮斗努力。
陸軍學(xué)院畢業(yè)前夕安排兩場演習(xí)，分別代表象征著實(shí)戰(zhàn)偵查的紅狼，以及考察動(dòng)物本能和求生意志的白狼。高粱和夏林等人選擇了紅狼，在野外潛伏一百多個(gè)小時(shí)，互相配合制服住獵人，表現(xiàn)極其突出。
反觀不善于偵查的顧一野選擇白狼，一連多日待在林子里，但凡有“野人”闖入，他都能輕松解決掉，要么吃掉別人隨身攜帶的牛肉干，要么扒掉別人的褲子丟進(jìn)火中。到最后，扮演“野人”戰(zhàn)士們?nèi)寂軄硐蚴组L訴苦，聲稱如果再進(jìn)去恐怕保不住耳朵，只因那顧一野簡直太畜生，專門做了一把石頭刀，在他們面前生吞耗子。
經(jīng)過三年艱苦的學(xué)習(xí)，高粱和夏林都已完成了偵查專業(yè)，高粱更是以卓越表現(xiàn)，拿到全隊(duì)唯一的優(yōu)秀學(xué)員證書，為軍隊(duì)生涯劃上圓滿的句號。原本總部領(lǐng)導(dǎo)點(diǎn)名要了高粱，怎料李少兵從中作梗，氣得高粱跑去質(zhì)問，這才得知A軍副軍長鄭源事先做過指示，不許他去任何地方，必須要完璧歸趙。
正因如此，李少兵謊報(bào)高粱精神分裂，阻礙了他的大好前途，同時(shí)又拿出證書作為補(bǔ)償，意味著他只要畢業(yè)后就能跳過少尉這道坎，直接成為中尉。而另一邊，顧一野堅(jiān)持走自己的路，放棄常規(guī)考試，拔掉自身弱點(diǎn)的演習(xí)，李少兵對他同樣夸贊有加。
江南征通過聊天得知高粱曾拒絕過韓春雨，而她通過這段時(shí)間，想法逐漸成熟，有所成長。當(dāng)天晚上，院校學(xué)員們在舞廳里歡聚最后時(shí)光，韓春雨已對高粱徹底釋然，并且接受了夏林，兩人在舞池里跳的盡興愉快。
隔天一大清早，江南征專門去高粱的宿舍，笑著打趣他之前說過要公開追求自己。其實(shí)早在幾天前，江南征就已聽說高粱如今特別懂得戀愛，如何追求女孩子，所以便很好奇高粱有沒有將這些手段用在她身上。
高粱認(rèn)為男女那點(diǎn)事，完全可以看成一次目標(biāo)明確的戰(zhàn)爭，攻打拉防必不可少，戰(zhàn)略和技巧也就顯而易見。所以當(dāng)高粱聽到江南征拋出的問題，認(rèn)真表示如果可以的話，他希望拿全世界的原子彈炸開江南征的心。
正是這句話，江南征有些害羞，覺得他不再是之前那個(gè)愣頭青小子，變得油嘴滑舌。兩人結(jié)伴離校，并且去了趟海邊，懷念著過去的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。顧一野如愿分配到夜老虎連，所以高粱藏在心底多年的秘密，還是忍不住告訴江南征，希望她能明白顧一野當(dāng)初選擇分手的苦衷。
轉(zhuǎn)眼三年之后，已是A軍團(tuán)長的宋建設(shè)在祝賀鄭源升做軍長的同時(shí)，也申請將高粱從偵察副連長調(diào)回七二零團(tuán)任職九連連長。原本宋建設(shè)應(yīng)該去找?guī)熼L陳大山，奈何對方一再表明需要鄭源點(diǎn)頭同意，這才越級來找鄭源。
如今紅箭演習(xí)在即，九連又是這次演習(xí)的主角，宋建設(shè)立馬想到了實(shí)力較強(qiáng)的高粱，況且他當(dāng)副連長四年，蹲苗時(shí)間太久，若是再不提拔，將來想進(jìn)步也會(huì)吃虧。與此同時(shí)，江南征過來探望高粱，惹得戰(zhàn)士們圍觀八卦，彼此心照不宣地對了個(gè)眼神。江南征此后打算繼續(xù)深造，而高粱雖然明確表示想追求江南征，但江南征并沒有表態(tài)，只是感謝高粱一直對她那么好。
高粱去九連的路上，遇到一位中暑的九連戰(zhàn)士王小雷，詢問后才知他們放假在河邊釣魚。回到熟悉的老九連，高粱首先去見陳大山，怎知屁股還沒坐熱，又要跟他到操場陪著鄭源觀看戰(zhàn)士們訓(xùn)練。
然而，鄭源巡視一番過后，發(fā)現(xiàn)九連問題很大，高粱也強(qiáng)調(diào)紅箭演習(xí)之前，應(yīng)該多加幾場訓(xùn)練，毫不避諱地頂撞陳大山。這天晚上，鄭源單獨(dú)找高粱談話，叮囑他如何當(dāng)好一名合格的連長。
臨走之前，高粱忍不住向鄭源打聽江南征是否結(jié)交新男友，在得到滿意的答案后，這才放下心來。隔天一大早，秦漢勇來到七零零團(tuán)，發(fā)現(xiàn)李少兵也自請下基層，現(xiàn)任夜老虎連連長的顧一野得到消息，立馬跑來迎接秦漢勇。
紅箭演習(xí)即將展開，秦漢勇已被調(diào)回七零零團(tuán)任代理團(tuán)長，李少兵也成為參謀長。正因七二零團(tuán)已在榮耀簿上躺的太久，所以顧一野得知將要對抗高粱的老九連時(shí)，很有信心能夠取得勝利。
此次軍通信處長趙紅櫻和指導(dǎo)員韓春雨也會(huì)參加這次演習(xí)，而她們的炮兵快反系統(tǒng)科研小組全都來到現(xiàn)場。由于趙紅櫻不滿婚后因工作聚少離多，所以夫妻關(guān)系較為緊張，至今都跟秦漢勇鬧別扭。
韓春雨向顧一野詢問起阿秀的近況，得知對方考上夜大學(xué)習(xí)烹飪，朝著好的方向發(fā)展，而她和三營長夏林也快要結(jié)婚。雖然江南征還是單身，可她進(jìn)步非常快，經(jīng)常會(huì)在軍報(bào)上嶄露頭角，顧一野為此早已釋然，便想著演習(xí)結(jié)束之后，親自將阿秀接來同住。
在接下來紅箭演習(xí)的過程中，七二零團(tuán)成功奪下501高地，宋建設(shè)在夏林的慫恿下，決定乘勝追擊，派出兩個(gè)連繼續(xù)搜索前進(jìn)。反觀李少兵同樣考慮到七二零團(tuán)的步炮協(xié)同打擊體系有多大威力，所以才會(huì)棄守501高地，以攻為守，敞開青石峽大門，吸引對方往里鉆，不惜一切打掉遠(yuǎn)程炮兵。
這邊宋建設(shè)命令夏林集結(jié)團(tuán)主力，一鼓作氣直插七零零團(tuán)部主陣地東山，然而此話一出，陸平凡表達(dá)了不同的看法。他認(rèn)為501高地本身就是七零零團(tuán)設(shè)下的圈套，倘若炮兵一旦被甩在青石峽外，危險(xiǎn)將會(huì)增加數(shù)倍，戰(zhàn)線勢必會(huì)拉得很長。
盡管陸平凡講得有理有據(jù)，奈何宋建設(shè)根本不聽勸，指責(zé)他是長別人志氣滅自己威風(fēng)，就連夏林也在旁邊符合。但是陸平凡堅(jiān)持表示打仗靠的真刀真槍，并非花拳繡腿，只有看清自己有幾斤幾兩，才能準(zhǔn)確迎戰(zhàn)，如果兵對兵將對將地?cái)[開打，恐怕三個(gè)七二零團(tuán)都未必是七零零團(tuán)的對手。
怎料這番話惹怒了宋建設(shè)，傷到他作為團(tuán)長的自尊心，甚至為了面子一意孤行。陸平凡與他爭執(zhí)之時(shí)，A軍紅箭演習(xí)導(dǎo)演部內(nèi)，何知耕對目前局勢看不明朗，質(zhì)疑秦漢勇為何剛開局便丟失501團(tuán)，鄭源則笑稱秦漢勇若是個(gè)沒腦子的草包，算他眼瘸白培養(yǎng)，話外之意無需多言。
宋建設(shè)考慮許久，最終妥協(xié)半步，吩咐陸平凡負(fù)責(zé)指揮炮營，無論如何要在一小時(shí)內(nèi)將502陣地納入炮火打擊范圍，變相將難題拋給陸平凡。不過片刻，秦漢勇得知七二零團(tuán)大規(guī)模調(diào)動(dòng)目標(biāo)501高地，原本懸著的心總算是落了下來，并非他看不起七二零團(tuán)，而是對老熟人宋建設(shè)的格局了如指掌。
現(xiàn)在七二零團(tuán)已經(jīng)上鉤，秦漢勇通知顧一野伺機(jī)行動(dòng)，A軍首長們時(shí)刻關(guān)注著局勢，夸贊七二零團(tuán)士氣高漲，必勝無疑，可唯獨(dú)鄭源認(rèn)為光有士氣沒用，如果作戰(zhàn)方針出錯(cuò)，很有可能會(huì)成為速敗的毒藥。
話音剛落，前方又來線報(bào)，此刻七零零團(tuán)放棄所有陣地，逐步對七二零團(tuán)進(jìn)行收割包圍，七二零團(tuán)前鋒部隊(duì)已陷入苦戰(zhàn)，證實(shí)了鄭源的推測，暫且看七二零團(tuán)的應(yīng)變能力，畢竟平時(shí)出了那么多的典型和經(jīng)驗(yàn)，孰真孰假且看這一場演習(xí)結(jié)果。
眼看著七二零團(tuán)遭遇包圍，宋建設(shè)等人只能棄盔丟甲，身后跟著七零零團(tuán)的小部隊(duì)，眼看著就要成為俘虜，幸好關(guān)鍵時(shí)刻，陸平凡率領(lǐng)炮營前往三斗坪附近陣地，以密集的模擬炮擊封鎖了七零零團(tuán)的追擊路線，掩護(hù)宋建設(shè)他們撤出戰(zhàn)場。
縱然宋建設(shè)僥幸活了下來，可他還是心疼炮營裝備趟水過河，埋怨陸平凡糟蹋東西，反復(fù)強(qiáng)調(diào)實(shí)戰(zhàn)對抗演習(xí)重在演習(xí)，與實(shí)戰(zhàn)有根本性的區(qū)別。與此同時(shí)，秦漢勇讓顧一野趁著晨霧帶領(lǐng)一個(gè)連的兵力從高地之間穿插，直搗七二零團(tuán)的指揮部。
顧一野毫不留情地反駁了秦漢勇的方案，料定七二零團(tuán)肯定會(huì)有預(yù)案，若是還要縱深攻擊等于去送人頭。因此在顧一野的建議下，可以依照秦漢勇的方法，照派一個(gè)連去穿插，但他要申請率領(lǐng)小分隊(duì)繞后山而行，以一指換一拳。
正如顧一野所料，宋建設(shè)預(yù)判了秦漢勇的策略，可是高粱與顧一野想法相同，也都瞄準(zhǔn)了山高林密的牛犢寨，如果不去掐住這個(gè)喉嚨，肯定會(huì)被對方端掉陣地。而在另一邊，顧一野來到炮兵科研小組套話。
高粱去往牛犢寨的路上，發(fā)現(xiàn)有士兵不懂應(yīng)對毒蛇，亂丟紙質(zhì)炮彈炸傷腿。宋建設(shè)看到七零零團(tuán)派人正向三號和四號陣地穿插，自信能夠一轉(zhuǎn)局勢，吩咐夏林集中全部火力包圍對方。沒過多久，七零零團(tuán)的一營二連全部被殲，看似損失慘重，實(shí)則掩護(hù)顧一野搞奇襲。
夏林認(rèn)為局勢已定，七二零團(tuán)必勝，高粱總覺得其中有詐，奈何他的想法沒有得到支持。最終，高粱冒著受處分的風(fēng)險(xiǎn)，臨時(shí)倒戈七零零團(tuán)做叛徒，任由顧一野等人偷襲七二零團(tuán)指揮部。當(dāng)陸平凡得知高粱的做法，不僅不生氣，反而夸贊有加，因?yàn)樗缫芽床粦T七二零團(tuán)的自以為是，即使輸?shù)粞萘?xí)，可得到的東西會(huì)更多。
演習(xí)結(jié)束之后，高粱去探望手下兩個(gè)兵，一個(gè)炸殘了腿，一個(gè)炸傷了手，全都是弄虛作假惹得禍，如今的老九連存在最大問題，便是被捧得太高，那些所謂的尖兵看起來牛逼轟轟，完全看不到任何本事。
全訓(xùn)連隊(duì)根本沒有進(jìn)行過實(shí)彈投擲訓(xùn)練，怎么可能會(huì)比得過其他連隊(duì)，只要高粱想起老九連變成現(xiàn)在這副德行，就覺得格外心疼，對不起那些埋在地底下的老渣子們，所以他要求讓戰(zhàn)士們必須失敗一次，打破重建，以后扎扎實(shí)實(shí)抓訓(xùn)練。
鄭源組織所有團(tuán)干部觀看海灣戰(zhàn)爭錄像，對于這次演習(xí)進(jìn)行了總結(jié)，狠狠批評七二零團(tuán)存在嚴(yán)重的和平病，全體官兵遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭太多年，早已將軍營當(dāng)成養(yǎng)雞鴨禽的草場，把演習(xí)當(dāng)成了名利場，爭得不是戰(zhàn)爭的輸贏，而是立功受獎(jiǎng)，晉級提升。
縱然高粱叛變在先，可他的行為同樣有待深究，變相反映了七二零團(tuán)的形式主義，作為連長只能通過粉身碎骨的方式，炸掉這團(tuán)虛假的迷霧。因此在會(huì)議結(jié)束后，鄭源和陳大山研究整頓方案，本想讓陸平凡擔(dān)任七二零團(tuán)長，怎料師部已派他去指揮學(xué)院。
考慮到二三四師流失這么好的將才，鄭源有些痛心疾首，訓(xùn)斥了陳大山一通，索性決定將秦漢勇調(diào)回七二零團(tuán)當(dāng)團(tuán)長。反觀秦漢勇為此悶悶不樂，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地辛苦許多年，好不容易爬到七零零團(tuán)代理團(tuán)長的位置，眼看就要修成正果，沒想到竟被李少兵搶了位置，一場演習(xí)回到解放前。
至于原團(tuán)長宋建設(shè)因此次存在嚴(yán)重問題，已被陳大山安排到機(jī)關(guān)后勤部，而鄭源也對他感到惋惜，這么一位奮戰(zhàn)在邊疆戰(zhàn)場的英雄，為何會(huì)突然失去了血性。面對鄭源所拋出的疑惑，宋建設(shè)立誓明忠心，并且表達(dá)了不同的看法，他覺得時(shí)代走向和平，戰(zhàn)士沒必要為演習(xí)流血受傷，但是鄭源一再強(qiáng)調(diào)天下雖安，忘戰(zhàn)必危，只有居安思危才是主要。
因?yàn)橄牧衷谘萘?xí)中的表現(xiàn)，最終降職到連隊(duì)，韓春雨知道他和高粱都是很優(yōu)秀的人，只不過一個(gè)比較形式，一個(gè)敢于堅(jiān)持，如果能夠互相結(jié)合，或許會(huì)成為最完美的指揮官。韓春雨決定在夏林最失意的時(shí)候嫁給他，奈何夏林的功利心太強(qiáng)，想要在下場演習(xí)贏過高粱之后，再向韓春雨求婚。
隨著部隊(duì)發(fā)展逐步完善，生活設(shè)施一應(yīng)俱全，每個(gè)人都在往好的方向發(fā)展，可唯獨(dú)江南征與高粱之間的關(guān)系，總是在停滯不前。江南征要帶課題去外地深造，這天晚上，高粱專門來為她送行，恰巧看到同機(jī)關(guān)的侯箭。
以前高粱就聽聞侯箭追求江南征，現(xiàn)在情敵見面格外眼紅，他也毫不留情地宣誓主權(quán)，甚至將對方丟出門外。到了單獨(dú)相處的時(shí)候，高粱又恢復(fù)原態(tài)，心口不一地刻意掩飾著感情，即便是江南征一次次追問，都不敢向她表白，轉(zhuǎn)身奪門而逃。
江南征追出門時(shí)，早已不見高粱的身影，只得傷心地坐在長椅上。幸好趙紅纓出現(xiàn)安慰她的情緒，以過來人的經(jīng)驗(yàn)講述著男女感情，包括婚后的生活。趙紅纓建議江南征不要過分追求結(jié)果，應(yīng)該好好享受現(xiàn)在的甜蜜，因?yàn)榻Y(jié)婚之前都是愛的轟轟烈烈，若是一旦結(jié)了婚，很多事情都變得令人失望。
看著趙紅纓落寞的神情，江南征心里不是滋味，關(guān)心她上次小產(chǎn)的情況。此話一出，趙紅纓更加感慨，這么一件別人都記在心里的事情，偏偏秦漢勇就像是個(gè)透明人，沒有半點(diǎn)表達(dá)，不過她也看得很開，已經(jīng)選好的路無論遇到多大困難，都要堅(jiān)持走下去。
秦漢勇回到七二零團(tuán)后，首要任務(wù)是商討如何改變眼前現(xiàn)狀，高粱認(rèn)為先要恢復(fù)老九連的渣子本色，才能真正從根本上決絕。正因高粱的強(qiáng)烈要求，秦漢勇只好拉下老臉從師司令部管理科調(diào)回牛滿倉，又從七零零團(tuán)宣傳股找回姜衛(wèi)星，本來姜衛(wèi)星與股長鬧矛盾，所以干脆毅然決然回七二零團(tuán)當(dāng)指導(dǎo)員。
轉(zhuǎn)眼半年之后，七二零團(tuán)發(fā)生翻天覆地的變化，尤其在高粱等人的整頓下，老九連在野外步兵對抗中打敗一連，說明成效顯然。鄭源過來視察七二零團(tuán)，同時(shí)給老九連一個(gè)月的準(zhǔn)備時(shí)間，讓他們和夜老虎連一較高下。
顧一野去見老九連的戰(zhàn)友們，向他們宣布了要與阿秀結(jié)婚的消息，兩人都是不喜歡熱鬧，所以就想找?guī)讉€(gè)朋友小辦婚禮。不僅如此，顧一野也帶來新的情況，聲稱部隊(duì)會(huì)將贏了的單位編入新單位試點(diǎn)，而高粱同樣表示這次對抗有外軍加入。
在接下來的對抗賽中，夜老虎連歸蘇瓦里指導(dǎo)的外軍，顧一野和高粱則成為同個(gè)戰(zhàn)壕的戰(zhàn)友，彼此配合默契，很快將對方打個(gè)措手不及，戰(zhàn)力不堪一擊。師團(tuán)部首長都為此大加贊賞，鄭源并未因此輕敵，畢竟后面還有幾個(gè)較為重要的科目演練。