高粱與姜衛星、牛滿倉趁夜躲在后院聚餐，并且拿出自己得意的手藝，再現高氏紅燒雞。由于顧一野不喜歡這種小團體活動，沒有參與其中，大家也都習以為常，各自聊著畢業發展。牛滿倉主修司務長專業，本想以后去機關軍需口，但是聽說機關很難混，恐怕還是得下連隊。至于姜衛星則是朝著寫書發稿的方向，這才走了干新聞的路子，也有過糾結矛盾。
相較于他倆偏向回歸安穩，高粱毅然決然地選擇偵查，也是最具有風險且熟悉的專業，所以他打算回部隊帶兵，而顧一野亦是如此，畢竟他參軍入伍的初衷是夜老虎連，也會為了夜老虎連而奮斗努力。
陸軍學院畢業前夕安排兩場演習，分別代表象征著實戰偵查的紅狼，以及考察動物本能和求生意志的白狼。高粱和夏林等人選擇了紅狼，在野外潛伏一百多個小時，互相配合制服住獵人，表現極其突出。
反觀不善于偵查的顧一野選擇白狼，一連多日待在林子里，但凡有“野人”闖入，他都能輕松解決掉，要么吃掉別人隨身攜帶的牛肉干，要么扒掉別人的褲子丟進火中。到最后，扮演“野人”戰士們全都跑來向首長訴苦，聲稱如果再進去恐怕保不住耳朵，只因那顧一野簡直太畜生，專門做了一把石頭刀，在他們面前生吞耗子。
經過三年艱苦的學習，高粱和夏林都已完成了偵查專業，高粱更是以卓越表現，拿到全隊唯一的優秀學員證書，為軍隊生涯劃上圓滿的句號。原本總部領導點名要了高粱，怎料李少兵從中作梗，氣得高粱跑去質問，這才得知A軍副軍長鄭源事先做過指示，不許他去任何地方，必須要完璧歸趙。
正因如此，李少兵謊報高粱精神分裂，阻礙了他的大好前途，同時又拿出證書作為補償，意味著他只要畢業后就能跳過少尉這道坎，直接成為中尉。而另一邊，顧一野堅持走自己的路，放棄常規考試，拔掉自身弱點的演習，李少兵對他同樣夸贊有加。
江南征通過聊天得知高粱曾拒絕過韓春雨，而她通過這段時間，想法逐漸成熟，有所成長。當天晚上，院校學員們在舞廳里歡聚最后時光，韓春雨已對高粱徹底釋然，并且接受了夏林，兩人在舞池里跳的盡興愉快。
隔天一大清早，江南征專門去高粱的宿舍，笑著打趣他之前說過要公開追求自己。其實早在幾天前，江南征就已聽說高粱如今特別懂得戀愛，如何追求女孩子，所以便很好奇高粱有沒有將這些手段用在她身上。
高粱認為男女那點事，完全可以看成一次目標明確的戰爭，攻打拉防必不可少，戰略和技巧也就顯而易見。所以當高粱聽到江南征拋出的問題，認真表示如果可以的話，他希望拿全世界的原子彈炸開江南征的心。
正是這句話，江南征有些害羞，覺得他不再是之前那個愣頭青小子，變得油嘴滑舌。兩人結伴離校，并且去了趟海邊，懷念著過去的點點滴滴。顧一野如愿分配到夜老虎連，所以高粱藏在心底多年的秘密，還是忍不住告訴江南征，希望她能明白顧一野當初選擇分手的苦衷。
轉眼三年之后，已是A軍團長的宋建設在祝賀鄭源升做軍長的同時，也申請將高粱從偵察副連長調回七二零團任職九連連長。原本宋建設應該去找師長陳大山，奈何對方一再表明需要鄭源點頭同意，這才越級來找鄭源。
如今紅箭演習在即，九連又是這次演習的主角，宋建設立馬想到了實力較強的高粱，況且他當副連長四年，蹲苗時間太久，若是再不提拔，將來想進步也會吃虧。與此同時，江南征過來探望高粱，惹得戰士們圍觀八卦，彼此心照不宣地對了個眼神。江南征此后打算繼續深造，而高粱雖然明確表示想追求江南征，但江南征并沒有表態，只是感謝高粱一直對她那么好。
高粱去九連的路上，遇到一位中暑的九連戰士王小雷，詢問后才知他們放假在河邊釣魚。回到熟悉的老九連，高粱首先去見陳大山，怎知屁股還沒坐熱，又要跟他到操場陪著鄭源觀看戰士們訓練。
然而，鄭源巡視一番過后，發現九連問題很大，高粱也強調紅箭演習之前，應該多加幾場訓練，毫不避諱地頂撞陳大山。這天晚上，鄭源單獨找高粱談話，叮囑他如何當好一名合格的連長。
臨走之前，高粱忍不住向鄭源打聽江南征是否結交新男友，在得到滿意的答案后，這才放下心來。隔天一大早，秦漢勇來到七零零團，發現李少兵也自請下基層，現任夜老虎連連長的顧一野得到消息，立馬跑來迎接秦漢勇。
紅箭演習即將展開，秦漢勇已被調回七零零團任代理團長，李少兵也成為參謀長。正因七二零團已在榮耀簿上躺的太久，所以顧一野得知將要對抗高粱的老九連時，很有信心能夠取得勝利。
此次軍通信處長趙紅櫻和指導員韓春雨也會參加這次演習，而她們的炮兵快反系統科研小組全都來到現場。由于趙紅櫻不滿婚后因工作聚少離多，所以夫妻關系較為緊張，至今都跟秦漢勇鬧別扭。
韓春雨向顧一野詢問起阿秀的近況，得知對方考上夜大學習烹飪，朝著好的方向發展，而她和三營長夏林也快要結婚。雖然江南征還是單身，可她進步非常快，經常會在軍報上嶄露頭角，顧一野為此早已釋然，便想著演習結束之后，親自將阿秀接來同住。
在接下來紅箭演習的過程中，七二零團成功奪下501高地，宋建設在夏林的慫恿下，決定乘勝追擊，派出兩個連繼續搜索前進。反觀李少兵同樣考慮到七二零團的步炮協同打擊體系有多大威力，所以才會棄守501高地，以攻為守，敞開青石峽大門，吸引對方往里鉆，不惜一切打掉遠程炮兵。
這邊宋建設命令夏林集結團主力，一鼓作氣直插七零零團部主陣地東山，然而此話一出，陸平凡表達了不同的看法。他認為501高地本身就是七零零團設下的圈套，倘若炮兵一旦被甩在青石峽外，危險將會增加數倍，戰線勢必會拉得很長。
盡管陸平凡講得有理有據，奈何宋建設根本不聽勸，指責他是長別人志氣滅自己威風，就連夏林也在旁邊符合。但是陸平凡堅持表示打仗靠的真刀真槍，并非花拳繡腿，只有看清自己有幾斤幾兩，才能準確迎戰，如果兵對兵將對將地擺開打，恐怕三個七二零團都未必是七零零團的對手。
怎料這番話惹怒了宋建設，傷到他作為團長的自尊心，甚至為了面子一意孤行。陸平凡與他爭執之時，A軍紅箭演習導演部內，何知耕對目前局勢看不明朗，質疑秦漢勇為何剛開局便丟失501團，鄭源則笑稱秦漢勇若是個沒腦子的草包，算他眼瘸白培養，話外之意無需多言。
宋建設考慮許久，最終妥協半步，吩咐陸平凡負責指揮炮營，無論如何要在一小時內將502陣地納入炮火打擊范圍，變相將難題拋給陸平凡。不過片刻，秦漢勇得知七二零團大規模調動目標501高地，原本懸著的心總算是落了下來，并非他看不起七二零團，而是對老熟人宋建設的格局了如指掌。
現在七二零團已經上鉤，秦漢勇通知顧一野伺機行動，A軍首長們時刻關注著局勢，夸贊七二零團士氣高漲，必勝無疑，可唯獨鄭源認為光有士氣沒用，如果作戰方針出錯，很有可能會成為速敗的毒藥。
話音剛落，前方又來線報，此刻七零零團放棄所有陣地，逐步對七二零團進行收割包圍，七二零團前鋒部隊已陷入苦戰，證實了鄭源的推測，暫且看七二零團的應變能力，畢竟平時出了那么多的典型和經驗，孰真孰假且看這一場演習結果。
眼看著七二零團遭遇包圍，宋建設等人只能棄盔丟甲，身后跟著七零零團的小部隊，眼看著就要成為俘虜，幸好關鍵時刻，陸平凡率領炮營前往三斗坪附近陣地，以密集的模擬炮擊封鎖了七零零團的追擊路線，掩護宋建設他們撤出戰場。
縱然宋建設僥幸活了下來，可他還是心疼炮營裝備趟水過河，埋怨陸平凡糟蹋東西，反復強調實戰對抗演習重在演習，與實戰有根本性的區別。與此同時，秦漢勇讓顧一野趁著晨霧帶領一個連的兵力從高地之間穿插，直搗七二零團的指揮部。
顧一野毫不留情地反駁了秦漢勇的方案，料定七二零團肯定會有預案，若是還要縱深攻擊等于去送人頭。因此在顧一野的建議下，可以依照秦漢勇的方法，照派一個連去穿插，但他要申請率領小分隊繞后山而行，以一指換一拳。
正如顧一野所料，宋建設預判了秦漢勇的策略，可是高粱與顧一野想法相同，也都瞄準了山高林密的牛犢寨，如果不去掐住這個喉嚨，肯定會被對方端掉陣地。而在另一邊，顧一野來到炮兵科研小組套話。
高粱去往牛犢寨的路上，發現有士兵不懂應對毒蛇，亂丟紙質炮彈炸傷腿。宋建設看到七零零團派人正向三號和四號陣地穿插，自信能夠一轉局勢，吩咐夏林集中全部火力包圍對方。沒過多久，七零零團的一營二連全部被殲，看似損失慘重，實則掩護顧一野搞奇襲。
夏林認為局勢已定，七二零團必勝，高粱總覺得其中有詐，奈何他的想法沒有得到支持。最終，高粱冒著受處分的風險，臨時倒戈七零零團做叛徒，任由顧一野等人偷襲七二零團指揮部。當陸平凡得知高粱的做法，不僅不生氣，反而夸贊有加，因為他早已看不慣七二零團的自以為是，即使輸掉演習，可得到的東西會更多。
演習結束之后，高粱去探望手下兩個兵，一個炸殘了腿，一個炸傷了手，全都是弄虛作假惹得禍，如今的老九連存在最大問題，便是被捧得太高，那些所謂的尖兵看起來牛逼轟轟，完全看不到任何本事。
全訓連隊根本沒有進行過實彈投擲訓練，怎么可能會比得過其他連隊，只要高粱想起老九連變成現在這副德行，就覺得格外心疼，對不起那些埋在地底下的老渣子們，所以他要求讓戰士們必須失敗一次，打破重建，以后扎扎實實抓訓練。
鄭源組織所有團干部觀看海灣戰爭錄像，對于這次演習進行了總結，狠狠批評七二零團存在嚴重的和平病，全體官兵遠離戰爭太多年，早已將軍營當成養雞鴨禽的草場，把演習當成了名利場，爭得不是戰爭的輸贏，而是立功受獎，晉級提升。
縱然高粱叛變在先，可他的行為同樣有待深究，變相反映了七二零團的形式主義，作為連長只能通過粉身碎骨的方式，炸掉這團虛假的迷霧。因此在會議結束后，鄭源和陳大山研究整頓方案，本想讓陸平凡擔任七二零團長，怎料師部已派他去指揮學院。
考慮到二三四師流失這么好的將才，鄭源有些痛心疾首，訓斥了陳大山一通，索性決定將秦漢勇調回七二零團當團長。反觀秦漢勇為此悶悶不樂，戰戰兢兢地辛苦許多年，好不容易爬到七零零團代理團長的位置，眼看就要修成正果，沒想到竟被李少兵搶了位置，一場演習回到解放前。
至于原團長宋建設因此次存在嚴重問題，已被陳大山安排到機關后勤部，而鄭源也對他感到惋惜，這么一位奮戰在邊疆戰場的英雄，為何會突然失去了血性。面對鄭源所拋出的疑惑，宋建設立誓明忠心，并且表達了不同的看法，他覺得時代走向和平，戰士沒必要為演習流血受傷，但是鄭源一再強調天下雖安，忘戰必危，只有居安思危才是主要。
因為夏林在演習中的表現，最終降職到連隊，韓春雨知道他和高粱都是很優秀的人，只不過一個比較形式，一個敢于堅持，如果能夠互相結合，或許會成為最完美的指揮官。韓春雨決定在夏林最失意的時候嫁給他，奈何夏林的功利心太強，想要在下場演習贏過高粱之后，再向韓春雨求婚。
隨著部隊發展逐步完善，生活設施一應俱全，每個人都在往好的方向發展，可唯獨江南征與高粱之間的關系，總是在停滯不前。江南征要帶課題去外地深造，這天晚上，高粱專門來為她送行，恰巧看到同機關的侯箭。
以前高粱就聽聞侯箭追求江南征，現在情敵見面格外眼紅，他也毫不留情地宣誓主權，甚至將對方丟出門外。到了單獨相處的時候，高粱又恢復原態，心口不一地刻意掩飾著感情，即便是江南征一次次追問，都不敢向她表白，轉身奪門而逃。
江南征追出門時，早已不見高粱的身影，只得傷心地坐在長椅上。幸好趙紅纓出現安慰她的情緒，以過來人的經驗講述著男女感情，包括婚后的生活。趙紅纓建議江南征不要過分追求結果，應該好好享受現在的甜蜜，因為結婚之前都是愛的轟轟烈烈，若是一旦結了婚，很多事情都變得令人失望。
看著趙紅纓落寞的神情，江南征心里不是滋味，關心她上次小產的情況。此話一出，趙紅纓更加感慨，這么一件別人都記在心里的事情，偏偏秦漢勇就像是個透明人，沒有半點表達，不過她也看得很開，已經選好的路無論遇到多大困難，都要堅持走下去。
秦漢勇回到七二零團后，首要任務是商討如何改變眼前現狀，高粱認為先要恢復老九連的渣子本色，才能真正從根本上決絕。正因高粱的強烈要求，秦漢勇只好拉下老臉從師司令部管理科調回牛滿倉，又從七零零團宣傳股找回姜衛星，本來姜衛星與股長鬧矛盾，所以干脆毅然決然回七二零團當指導員。
轉眼半年之后，七二零團發生翻天覆地的變化，尤其在高粱等人的整頓下，老九連在野外步兵對抗中打敗一連，說明成效顯然。鄭源過來視察七二零團，同時給老九連一個月的準備時間，讓他們和夜老虎連一較高下。
顧一野去見老九連的戰友們，向他們宣布了要與阿秀結婚的消息，兩人都是不喜歡熱鬧，所以就想找幾個朋友小辦婚禮。不僅如此，顧一野也帶來新的情況，聲稱部隊會將贏了的單位編入新單位試點，而高粱同樣表示這次對抗有外軍加入。
在接下來的對抗賽中，夜老虎連歸蘇瓦里指導的外軍，顧一野和高粱則成為同個戰壕的戰友，彼此配合默契，很快將對方打個措手不及，戰力不堪一擊。師團部首長都為此大加贊賞，鄭源并未因此輕敵，畢竟后面還有幾個較為重要的科目演練。