秦漢勇替顧一野瞞下實情，緊接又去找宋建設給江南征和高粱解釋，堅稱兩人是正常的戰友關系。但是宋建設知道秦漢勇護犢子的性格，也指責他不可一味包庇，兩人為此吵得不可開交，直到劉紅艷讓宋建設尋回丟失的老母雞，這才終止矛盾。
隨著師部命令下達，秦漢勇記過處分一次。由于三月訓練已經結束，新兵將要下連隊，顧一野借著歡送會的隆重發表講話，明確自己在經歷部隊的洗禮后，更懂得如何愛人和保護所愛之人，一首我和我的祖國感動在場眾人。
當天晚上，九班新兵們輾轉難眠，一再討論秦漢勇要調回夜老虎連并受處分的消息，突然發現他們的連長外冷內熱，如果真要分開反而有些舍不得。正當秦漢勇在房間里收拾行李，九班新兵們一股腦地沖進來，一番熱情洗腳伺候，反倒令他有些猝不及防。
大家圍在桌前敘舊話別，各自坦白之前犯下的錯誤，從最初故意給秦漢勇使惡作劇，到現在真誠表達歉意，無一不在證明新兵們的成長。秦漢勇為此很是欣慰，于是提議趁夜聚餐，只見他們紛紛從懷里掏出白酒和花生瓜子，高粱專門做了一盆紅燒雞。
宋建設因媳婦兒劉紅艷的要求，不得不摸黑尋雞，結果聞著味找到了秦漢勇的房間，他的出現讓在場人緊張不已。秦漢勇有些許醉意，邀請宋建設一起喝酒，怎料他環視一圈后，將目光鎖定在高粱的身上。
此刻高粱嘴里含著雞爪還未咽下，硬生生被宋建設揪了出來，仔細辨認確定是自家名為二黃的那只母雞。正因新兵三連相繼發生嚴重違紀違規事件，意味著連長秦漢勇負有不可推卸的責任，最終被團黨委撤銷連長職位，降為副連職使用。
除了就連舒家貴是去當養豬兵，其他所有人都跟隨指導員去七二零團的老九連，所謂老九連便是眾所周知的全團掃尾連，因此這是大家最不愿看到的分配。秦漢勇目送戰士們坐車離開，內心略有失落，但是趙紅纓卻很羨慕他，雖然這些士兵資歷不算最好，可是他們最團結，倘若上了戰場定會為彼此擋子彈。
來到老九連報道當天，眾人見到一個老熟人，那便是曾經的魔鬼首長，如今的九連副連長秦漢勇，這也算是壞結果里的好消息。老班長張飛比較重感情，所以向宋建設申請將新兵連帶的人都編進一個班，盡管宋建設反復強調如果他還帶不出尖子兵，很有可能就會面臨退伍，可在張飛的堅持下，不得不勉強同意。
考慮到趙轟六的身子骨比較差，不適應繼續當班副，所以張飛想從顧一野和高粱之間挑選，叮囑他倆要好好表現，一定要為自己爭臉。高粱信心十足，顧一野也不示弱，互相撂下狠話，勢必要趁著這次機會一較高低。
早上訓練之時，秦漢勇留意到許多新兵，反倒是那些老兵都在被窩里睡覺。等到早操結束，老兵們來洗漱間找事兒，為首的老兵正是當初在演習過程中，與高粱等人起矛盾的那人，因此至今懷恨在心。
盡管對方來意不善，高粱也同樣以潑水回擊，到最后，兩伙人險些動手，幸虧張飛及時出現呵止。顧一野和高粱被張飛罰做俯臥撐，而另外鬧事的老兵，則被秦漢勇叫到辦公室里一通訓斥。
輪到射擊訓練這天，陸平凡所率領的一連受領試槍任務，并在沒有射擊經驗的新兵中選拔新兵射手，從而作為新槍項目的對照組，配合一連老兵完成試槍任務。高粱和顧一野為能脫穎而出，兩人刻苦訓練槍感，誰都不肯服輸。
秦漢勇邀請陸平凡到九連槍室，希望他能給些參考意見。陸平凡認為顧一野是個聰明好學的人，同樣也看好高粱，盡管現在他們缺乏槍擊技術，但是相信遲早有一天，這些希望能在后輩們身上實現。
顧一野在槍械研究上有獨特的見解，也會主動向陸平凡請教，堅信戰爭是一門科學，想要贏得勝利，關鍵要看合適與否。陸平凡在默認顧一野的觀點之余，同樣表明一個具有戰略胸懷的部隊，該是以何種方式展示多樣性，他們會將那些最精致的花朵收藏起來，作為自己多樣性的儲備，以及測試探索的方向，一旦環境發生變化，便有機會以其他形式煥發生機。
自從江南征去了師部之后，偶爾會寫信與顧一野聯系，眼看著天氣轉涼，于是委托陸平凡幫她捎帶些東西。趁眾人熄燈休息，高粱和顧一野躲在樹下分襪子，直接從他手里搶走兩包，而其中一包是要送給牛滿倉，之前內務檢查出花露水，導致他腳臭的事情傳遍整個七二零團。
半夜躺在寢室床上，高粱對襪子愛不釋手，甚至舍不得送人，干脆將自己才買的膠鞋讓給牛滿倉。反觀顧一野從襪子里翻出江南征寫給自己的紙條，以及眼藥水，縱然彼此分隔兩地，依舊是互相牽掛。
次日清早，高粱路過秦漢勇的辦公室，發現他正對照一本書練習拳腳，于是便趁對方走后，偷摸溜進去拿走那本“黑龍十八手”。之后接連數日，高粱抽空刻苦練習，總覺得自己已經成為武功高手，走路都帶著風。
新老兵戰術對抗賽過程中，高粱和顧一野以超常水平發揮，搶先老兵足足一分多鐘，取得極好的成績。經過這次比賽，新兵們一雪前恥，備受鼓舞，而接下來的射擊訓練中，顧一野相較于高粱的刻苦訓練，蠻勁直沖，他更偏向于科學訓練，巧勁準確。
高粱提出要與顧一野較量，但是顧一野只跟自己的極限作比較，所以拒絕了他的提議。可在高粱看來，較量是兩個男人展現實力的最好方法，如果要是打敗了顧一野，指不定能讓江南征對自己刮目相看。
大家在水房洗衣服，閑談時提及團長陪著師長去找秦漢勇，這句話被顧一野聽了進去，于是便獨自來到連長辦公室，當眾向鄭源申請調往七零零團夜老虎連。眾所周知，夜老虎連乃是A軍的王牌連隊，早在紅軍時期就是響當當的英雄模范連，打過的勝仗不計其數。
事實上，顧一野參軍入伍的主要目的，便是想要進入夜老虎連，而他也明確表示自己不愿待在七二零團，即便團長陳大山就在旁邊。盡管鄭源不太喜歡這種毛遂自薦的方式，可他也非常重視每一個有志青年，所以想要證明實力的最好方式，便是展現實力。
鄭源來了興致，吩咐陳大山立馬組織起來，順便找來一連老兵，如此才能有對比。顧一野臨走前詢問鄭源身體里的子彈型號，想要證實自己的猜測，鄭源讓他先比賽，等到比賽結束再公布。
到了晚上的時候，新兵們應試的第一個項目便是夜間戰術射擊，主要體現在眼睛在強光直射下，會導致視覺產生誤差，這時候需要考驗大家在特殊復雜環境下的實戰能力。顧一野提醒戰友盡量不要看光柱，當光柱移動時可用手捂住眼睛，透過指縫去看靶，結果其他幾人沒聽清，所以成績并不理想。
第二場的夜間射擊比賽，高粱最先開槍，一口氣打完所有子彈，速度之快讓鄭源認定他的失誤率很高，除非身懷絕技，有夜視功能。輪到顧一野上場，他與高粱的方法又完全不同，前兩發子彈節奏很慢，越往后越快，反而得到鄭源的贊賞。
以鄭源多年的作戰經驗，自然知道頭兩發子彈和后面的彈道軌跡不同，因為第一顆子彈打出的時候，槍管還處于冰冷，也就是所謂的冷槍精度，所以前兩發子彈瞄準歸位間隔很重要，這也是為何顧一野在射擊方面更為科學。
全部比賽結束，公布所有人成績，顧一野不出意外地十發中八，高粱稍微略遜，但也是超常發揮。本以為這將是此次比賽的最好成績，直到一連老兵上場，最差十發中九，其余皆是滿分，兩隊人實力懸殊之大，格外明顯。
也正因如此，師長鄭源用成績給顧一野上了一課，讓他明白強中自有強中手，而他現在還需要多磨練，完全不具備去夜老虎連的資格。宋建設發現高粱憑著蠻勁苦練，頂多治標不治本，于是主動找他談話，以過來人的經驗指點幾招。
一番談話讓高粱深受啟發，宋建設也毫不避諱地表達了自己真實想法，如果非要從他和顧一野之間選擇，那必然會選擇他。無關乎高粱是否優秀，而在于顧一野太過優秀，所以優秀的人有許多選擇，他則需要多個機會。
反觀顧一野在今晚情緒格外低落，深受打擊，認真反省自己的問題。高粱獨自往回走，忽然看到牛滿倉急匆匆跑了過來，表示一連老兵罵九連都是渣子，結果兩伙人在澡堂里打了起來，各自都有輕重不一的傷，氣得團長陳大山在辦公室里大吼大叫，命令宋建設務必摸清情況，嚴懲挑事帶頭之人。
因為一連老兵的藐視羞辱，使得九連新兵越想越氣憤，不甘被人小瞧。由顧一野帶頭，自愿領罰去操場跑圈，秦漢勇一番激勵人心的話，令在場所有眾人為之動容，原本憋在心里那股不服輸的勁兒，也在此刻得到釋放。
經過此事之后，老九連全體士兵的戰斗力和凝聚力大有提升，訓練熱情高漲，改變了以往的懶散面貌，不懼艱險刻苦。宋建設全程看在眼里，提醒秦漢勇要注意新兵的野性，以免不服管教，影響連隊風氣。
如今師里很快就會啟動長途武裝奔襲訓練，對于將要到來的新考核，秦漢勇主動去找趙紅纓，且在他的強烈爭取下，如愿選定為通信連女兵的伙伴連隊幫助訓練。盡管這期間，趙紅纓曾去找過團長陳大山，不愿與后進連共處，奈何秦漢勇各種攪局，最終的結果顯而易見，那便是男女兵訓練之時，還不忘眉來眼去。
女兵們在負重跑山方面，明顯不如男人，以至于跑到終點累得氣喘吁吁，基本全都癱倒在地。姜衛星將水壺遞交給童冰，里面裝著橘子味的汽水，這讓童冰驚喜不已。反觀江南征跑得最慢，等她抵達終點時，其他人都歇息的差不多。
顧一野關心江南征，恨不得奔到她身邊，奈何腳磨得太嚴重，大家都把他給拉住。高粱趁機過去獻殷勤，伸手扶起江南征，只見她一言不發地背起槍，擺擺手示意自己沒事兒，繼而離開。
師長鄭源來九連找秦漢勇，跟他討論下武裝奔襲的情況，而它作為連隊新增科目，各個連主官都反映太苦太難，導致許多士兵在訓練過程中造成一些不可忽視的傷害。正因如此，大家都建議取消這個科目，但是鄭源卻有不同觀點，認為只有這個項目才能更好測出軍人的意志力，以及軍人特有的戰斗精神。
此次項目測試共有兩個名額，分別給了七零零團的夜老虎連，以及七二零團的老九連。反觀陸平凡太過雞賊，自知一連已成標兵連，只需循規蹈矩按部就班，索性找個理由放棄名額，所以鄭源表示老九連若想逆天改命，就要把握住這次機會，不是流血就得流汗。
而在另一邊，剛結束完訓練的新兵蛋子們回到寢室，不過片刻哀嚎連天，一個個非殘即傷的架勢，尤其膝蓋以下的部位，無一處好肉，十個腳趾全都磨破了皮。高粱的體重基數較大，膝蓋磨損也更加厲害，顧一野提醒他跑步要有技巧，多吃點蛋白質，奈何他完全不在意。
轉眼到了正式考核項目的當天，主要的兩只連隊進行比拼，嚴苛的要求大大縮減人員，僅有百分之四的通過率。第一個匯合點處，九班趙轟六淘汰，高粱的負重不合格，氣得他又給自己多加了一個背包，導致他比別人落后不少。
直到天完全變黑，顧一野等人陸續抵達第二個匯合點，整個人快要累到脫虛。牛滿倉的整只腳早已血肉模糊，為避免他留下不可挽回的勞損，于是強行結束他接下來的負重奔襲，宣布淘汰。
到了次日清早，大家先后沖向第三個匯合點，相比較前兩個匯合點不同，這里專門準備好包子和清水，只要有人自愿放棄，再也不用忍受挨餓饑渴，同樣也是對士兵們的一種考驗。除了姜衛星以外，其他人還在堅持，距離終點就剩下十公里。
姜衛星偷偷往戰友們口袋里塞包子，并且給高粱準備了水，讓他趁大家不注意喝幾口。可當被人發現時，姜衛星靈機一動，一杯水潑在高粱臉上，縱然解不了渴，至少也能潤濕下干裂的嘴唇。
走過一關又一關，龐大的隊伍到后來變成零星幾人，當一個士兵在戰場上遇到絕境的時候，他的身體條件首先會崩潰，軍事素質會因為各種原因損失得只剩下一兩成，平時的訓練也會因為疲憊和環境而背叛，這時候就只有動物的本能，以及個人的意志力。
顧一野和同伴看到近在咫尺的終點，卻不料宋建設立即啟動汽車，載著“終點”往前行駛。原本要收獲勝利曙光的顧一野，對于這種情況已毫無力氣憤怒，絕望又無奈地笑著，手腳并用地奔跑。等到他們都已完成了比試，高粱還在艱難前行，從未想過放棄，獨自走在漆黑夜里，唱著軍歌為自己鼓舞打氣。
最終結果評定，老九連的通過率達到百分之五，遠遠高過七零零團的夜老虎連，陳大山喜笑顏開，這是他們團有史以來最后的成績，頓時覺得顏面有光。秦漢勇趁機請求多給食堂加點油水，奈何油水有限，于是自掏腰包讓主廚買些大骨頭，就算吃不到肉也好歹喝點湯。