經過通信連黨支部的共同商討，最終決定將上學名額分配給韓春雨，至于江南征則留下來接任班長職務。盡管江南征榮獲二等功，可她總體實力并不如常年標兵骨干的韓春雨，況且韓春雨也在那場戰斗中表現突出，同樣功不可沒。
原本韓春雨想要將名額讓出，怎料當場遭趙紅纓否決，她一再強調這是上級綜合且公平的考量，江南征對此格外委屈，哭過之后便去找高粱訴苦。兩人正說話間，姜衛星坐車從醫院回來，牛滿倉激動地上前抱住他，童冰則是關心他的傷勢。
正因許多戰士都沒有機會深造學習，師部邢政委大力提倡做好同志的安撫工作，畢竟他們為人民立過功，為國家流過血，決不能因為這件事情而影響思想穩定。鄭源得知此事后，表明不會插手這件事，但是邢政委很清楚，即便是他不想插手，難保別人不會多管閑事。
果然邢政委極具先見之明，高粱為能讓江南征重獲名額，多方打聽途徑，同時隱瞞了自己的事情。此時顧一野回到部隊，親自向秦漢勇匯報了張飛家里的情況，并將阿秀做的辣椒醬送給高粱。
奈何高粱滿腦子都是些男女情愛，甚至提醒顧一野趕緊去給江南征打電話，關心下她的難處，這讓顧一野感到莫名其妙。江南征和顧一野互通了電話，也得知了江南征名額被拿掉的事情，而后聊到這次護送回鄉的事情，顧一野覺得自己成長許多，唯獨難過沒有完全幫助到排長家人，即便是回到部隊，整顆心還留在那里。
邢政委過來和鄭源討論軍區會議內容，順便告知部隊院校除了保送還有招生計劃。高粱為江南征打抱不平，明知師長高風亮節，還是想讓他幫忙走個后門，盡可能給江南征拿到名額。鄭源在這件事上的態度一如既往，誤會高粱如此關心江南征，是因為兩人私下里談戀愛。
躲在門邊偷聽的江南征急忙沖出來澄清，承認自己談戀愛，卻不愿說出對方身份。鄭源沒有為江南征上學名額一事走后門，這讓江南征很滿意，因為這才是她和媽媽心中的爸爸，也希望鄭源身為爸爸能支持和祝福女兒的戀情。由于高粱無法讀書，江南征有些難過，幸好高粱從鄭源那里得知上學有兩條方案，要么是部隊保送，要么參加軍校統一考試，這才讓江南征轉憂為喜。
輪到部隊院校考試當天，高粱先是送江南征進入考場，之后則站在外面整整四個鐘頭，直到考場鈴聲響起，考生們陸陸續續走出來。江南征看見高粱驚喜不已，可是轉念一下，意識到他居然沒去考場，詢問后才知根本沒有參加考試。
高粱如實說明自己連初中都沒有畢業，所以也就毫無資格參加考試。江南征埋怨高粱事先不說，非要等她四個小時，但是高粱認為要是提前說了這事兒，肯定會影響到她考試發揮，也就先瞞著。正因如此，江南征不禁感動落淚，到后來哭了起來，這倒讓高粱有些手足無措。
沒過多久，軍考名單下達，江南征以優異成績考取全軍區第三名，屬實給二三四師長臉，也讓鄭源覺得顏面有光。不僅如此，陸軍學院王主任調看了高粱的資料，評價他是個難得的偵察兵人才，于是直接跟軍區打了招呼，破例將高粱招為學員。
鄭源大為喜悅，一個勁向邢政委夸贊高粱，包括他前幾日委托胡楊從國外帶回來的軍事書籍。秦漢勇買了兩瓶好酒，通知高粱跟師長去軍區，怎料二人來到軍區后，意外得知肖副司令正在七二零團。
因為軍隊改革緣故，肖副司令婉拒了去總部的任命，選擇在大裁軍中和百萬將士選擇退伍，臨走前為二三四師爭取到十個深造讀書的名額。那一天中午，肖副司令在酒桌上聊起往事，聊到他還是新兵對死亡的恐懼，聊到老班長帶給自己的勇氣。鄭源曾是肖副司令的公務員，卻是第一次看到他站在窗前熱淚盈眶，向窗外敬禮，一遍遍呼喚著班長。
當天的秋冬兩季里，全國到處可見調動的軍車消失和撤離，與出征有著相似的悲壯。許多年后，高粱意識到八五百萬大裁軍在中國人民解放軍的歷史上，是一件多么驚心動魄的事情。
為了建設一支強大且現代化的革命軍隊，幾乎是在一夜之間，成千上萬的解放軍軍官和士兵反而脫下了他們摯愛的軍裝，很多有著幾十年優良傳統的部隊，也在一夜之間從解放軍的序列中徹底消失，同樣包括那些剛從前線回來，準備接受封閉訓練的戰士們，全都遭到裁撤。
