二三四師的十個深造名額，九連優先拿到兩個，也就意味著姜衛星和牛滿倉都能得到推薦上軍校。臨別前夕，秦漢勇叮囑兩人務必記得，九連官兵生死在一起，活著的人是替全連同志以及犧牲的戰友去學習。
這天晚上，江南征和顧一野在溪邊聊天，埋怨他作為正牌男友，竟不如高粱關心自己。雖是看似埋怨，實則帶著嬌嗔，可他卻不知高粱之所以對招生了解詳細，全因顧一野事先詢問過相關政策。
顧一野總在默默關心著江南征，同樣也為許多事情所困擾，相較于已有成長的高粱，他還在原地踏步。江南征安慰顧一野之余，忍不住聊起高粱，似乎有他的存在總會充滿歡聲笑語。看著江南征的笑臉，顧一野有些心動，于是上前將她攬進懷中，兩人并肩靠著彼此，氛圍格外溫馨甜蜜。
而在另一邊，韓春雨猶豫許久，最終懷揣著忐忑的心情給高粱打去電話，本想跟他表白，怎料話到嘴邊說不出，于是委婉表達了下心意。高粱完全是沒往那方面想，以為兩人是單純的戰友關系，韓春雨既羞又惱，匆忙掛斷電話。
不過片刻功夫，電話鈴聲再次響起，就在韓春雨鼓起勇氣時，沒想到對方竟是師偵察副連長夏林。因為上次在前線營地，夏林所在連隊犧牲慘烈，導致他精神險些崩潰，若非韓春雨當時的擁抱，恐怕很難走出那段陰影。
韓春雨也在那場戰役結束后，看過軍區對于師偵察連的采訪，知道他們為了及時送回情報付出慘重代價，僅剩夏林一人活著。經過一段時間的休養，夏林重新振作起來，也對韓春雨念念不忘，所以這次過來找她，是希望兩人可以發展戰友之外的關系。結果此話一出，韓春雨有些手足無措，連忙解釋自己已有喜歡的人。
次日清早，樟木火車站上擠滿要去軍校報到的士兵們，大家都從士兵升為干部，不用再受到戀愛限制，所以姜衛星敢在所有人面前給童冰送汽水，顧一野和江南征的戀情亦是公開于眾，秦漢勇也當眾和趙紅纓擁抱。
恰巧此時，文書給顧一野送來書信，寄信人正是張飛老家的村支書，只因張母病重急需幫助，他瞞著阿秀寫信過來。江南征主動帶頭捐款，其他人見狀紛紛拿出自己的微薄錢財，顧一野遲疑片刻，還是決定更改行程趕往粵東，至于按時入學報到，秦漢勇會和學校方說明情況。
來到醫院后，顧一野主動繳納了住院費用，為老張家跑前忙后，阿秀全都看在眼里，而她根本沒想過要麻煩丈夫的戰友們。現如今，阿秀生下張飛的骨肉，顧一野看到她背著稚子操勞，內心格外不是滋味，同時想起張飛曾講起抗美援朝的特等功臣曹玉海，對方在犧牲前的愿望，是讓未婚妻忘記自己，再找愛人追求幸福。
也正因如此，張飛后悔不該與阿秀洞房，可是顧一野知道，眼前的老弱婦孺是張飛與這個世界唯一的聯系。坐上返回部隊的火車上，顧一野想了許多，尤其是阿秀在走廊盡頭哭泣的背影，讓他下定決心與江南征分手，陪著阿秀將孩子撫養長大。
陸軍學院新生報到當天，隊長李少兵出面訓話，要求每個人都嚴律于己，方可成為王牌尖兵。夏林在A軍王副軍長親自推薦下，破格成為陸軍學院的學員，李少兵并不在乎夏林身后的靠山，在他這里全都一視同仁，都是需要磨練的新鋼。
顧一野不聲不響地回到院校，心態與之前有了極大的不同，他在高粱的追問下，不得不如實告知張母的情況。在顧一野看來，高粱假惺惺的關心毫無用處，除了唏噓感嘆以外，沒有任何實質性的幫助，那個外柔內剛的女人，放棄自身大好青春，肩負重擔。
高粱見顧一野越說越生氣，便將他拉到旁邊想辦法，順便詢問他如何處理江南征的關系。因為高粱三句不離江南征，顧一野嘲諷他要是喜歡對方，完全可以去追求，以至于兩人為此產生矛盾，氣得高粱將面條倒在顧一野頭上，轉身離開。
這一幕恰巧被夏林和前來學校上課的顧衡看在眼里，夏林學員隊長的身份警告高粱不要犯渾，顧衡則開導兒子為何遇到的問題比別人更嚴重，不是因為軟弱，而是因為敏感。相對于許多人在部隊被磨掉脆弱與敏感，變得粗糲且茁壯，所以敏感也算是難能可貴的優點，正是軍隊需要的觸須和大腦。
接下來的日子里，顧一野投入到忙碌的課業以及訓練之中，士兵通往軍官的路并不平坦，要經歷千山萬水和九死一生。高粱在感受到顧一野的變化之余，同樣作出決定遠離江南征，不再與她相處下去。
到了那天約會的日子，顧一野手捧玫瑰去見江南征，藏著滿腔心事帶她看電影，暫且當做第一次，也是最后一次約會。很快院校組織男學員打球賽，韓春雨作為拉拉隊長，主動給高粱打電話，表示自己寫了封信給他。
豈料夏林拿到信正要送給高粱，卻因緊急集合而耽誤。籃球場上，女學員歡呼打氣，眼看著高粱、顧一野所在的隊伍取得勝利。江南征專門為顧一野買了水，表達著關心，然而發現他神情似乎不對勁。
