九連九班的事跡已經(jīng)傳遍了整個師部，包括江南征也都有所耳聞，所以便主動寫信給顧一野表達(dá)關(guān)心，同時以十九歲生日為由，邀請他和高粱一聚。很快到了周末這天，顧一野用襪子和花生跟牛滿倉換來外出名額，本想去找炊事班長借輛自行車，沒想到竟被高粱捷足先登。
此時高粱騎車上路，歡快地吹著口哨，滿面春風(fēng)。怎料一輛軍車從身旁駛過，副駕駛座上正是顧一野，忍不住向他顯擺一番。縱然高粱心里不服氣，奈何兩個輪子的速度，始終趕不上四個輪子。
直到軍車在半路拋錨，這對歡喜冤家的心情發(fā)生戲劇性調(diào)換，顧一野立馬低下姿態(tài)，懇求高粱捎帶自己一程。可當(dāng)高粱得知他是要給“戰(zhàn)友”過生日，二話不說便踩起腳蹬子，一溜煙跑遠(yuǎn)，消失得無影無蹤。
由于生日之約，顧一野因故未及時趕到，江南征等在車站半天不見來人，情緒頗為失落，等到顧一野坐車趕來時，與她遺憾錯過。高粱陪著江南征前往八月鎮(zhèn)的二三四師烈士陵園，尋找她生父的線索。
看著眼前一座座烈士墓碑，令高粱忽然想起犧牲的哥哥，不由熱淚盈眶，就連江南征也都頗受觸動。兩個人坐在海邊聊天，江南征講述起自己從未見過的父親，那時她還未出生，父母便已經(jīng)離婚，后來僅從母親的只言片語間，了解到父親擔(dān)任過紅三連的連長。
縱然江南征的父親未曾犧牲，可他的一切都奉獻(xiàn)給軍隊(duì)，留在了戰(zhàn)場上。對于江南征的母親，愛上父親即是幸運(yùn)又是不幸，那個男人就像是能夠照亮萬物的太陽，有著無限陽剛的力量，同時也深深影響著江南征，讓她毅然決然地選擇參軍入伍。
高粱不知該如何安慰，便在沙灘上撿了個虎斑貝送給江南征，而她眼里的虎斑貝代表著詩歌，而他眼里的虎斑貝也頂多就是個貝殼。江南征知道高粱的心意，可是感動代替不了愛情，所以再次強(qiáng)調(diào)兩人之間的戰(zhàn)友關(guān)系，也不希望他還在執(zhí)迷。
過完生日后，江南征收到顧一野的書信，看著他在信中提及大院里的桂花樹，不免憧憬他采摘桂花送給自己的美好畫面。可惜美好如泡影虛幻易碎，徒留她黯然失落，很可惜沒能與對方一同慶生。
為幫助江南征尋找生父，高粱趁眾人不注意，獨(dú)自溜進(jìn)連史室，結(jié)果被秦漢勇逮個正著。秦漢勇在高粱的軟磨硬泡下，索性為他講解老九連的前身紅三連，以及紅三連都有哪些連長，如今也都在軍區(qū)里擔(dān)任要職，其中包括師長鄭源。
江南征通過童冰得知通信營即將展開專業(yè)比武，獲勝者可以直接提干，也就能光明正大地談戀愛。正因如此，師里總共給了兩個指標(biāo)，所以班長之間的選拔幾率更大，可江南征偏偏不信邪，主動向趙紅纓申請比試機(jī)會。
趙紅纓認(rèn)為新兵剛下連隊(duì)，完全沒有經(jīng)驗(yàn)，不足以與通信兵的精英相比。看到江南征一再堅(jiān)持，趙紅纓臨時加了場測試，盡管江南征很有天分，上機(jī)不到月余便能熟悉所有號碼和插口，可距離最好成績還落后三分鐘，并非短時間能夠追齊。
秦漢勇拎著東西來探望趙紅纓，這期間還鬧了個烏龍，被女兵們潑了一身水。趙紅纓給秦漢勇帶到辦公室，跟他打聽關(guān)于提干名額的事情，奈何秦漢勇也想過為班長申請?zhí)岣桑Y(jié)果遭到師長一通訓(xùn)斥。經(jīng)過這段時間的相處，趙紅纓與秦漢勇互生好感，她也知道老九連的難處，從抽屜里拿出之前積攢的糧票，秦漢勇嘴上說著不好意思，可他手比嘴快，一把將糧票揣進(jìn)兜里。
很快又是一場訓(xùn)練考核，趙轟六為提高成績，本想著繞近道抵達(dá)終點(diǎn)，豈料在半路遇到野豬，稍不留意掉進(jìn)深坑里。幸好當(dāng)?shù)卮迕窠?jīng)過將他救了出來，并且送到部隊(duì)，這也讓趙轟六格外羞愧，短時間內(nèi)連犯錯誤。
但是相較于趙轟六的檢討自責(zé)，大家更關(guān)心那頭野豬，忙不迭地跑去挖坑設(shè)陷阱。果然當(dāng)天夜里，高粱聽到外面?zhèn)鱽硪柏i的聲音，許久未見油水的炊事班，終于可以做出一鍋滿滿的紅燒肉，九連戰(zhàn)士們大快朵頤。
正當(dāng)此時，宋建設(shè)突然出現(xiàn)在食堂，神情極其嚴(yán)肅，直接將秦漢勇他們叫走。高粱和顧一野等人忍不住好奇地跟了過去，才知昨晚抓到的根本不是野豬，而是當(dāng)?shù)卮迕褡呤У募邑i。針對于這件事情，九連領(lǐng)導(dǎo)先是去安撫村民的情緒，湊集一筆補(bǔ)償款，之后又討論該如何處理高粱和顧一野。
宋建設(shè)表示自己已經(jīng)極力縮小影響范圍，可問題是這個月屬于軍區(qū)作風(fēng)紀(jì)律整頓月，新調(diào)來的司令員親自監(jiān)督，要從各師各團(tuán)抓出反面典型，就連秦漢勇也知道這位新司令的作風(fēng)，恐怕這次很難僥幸蒙混過去。
如今軍區(qū)司令員已作出批示，必須要從各個連隊(duì)抓出反面典型，也就意味著九班這次無法獨(dú)善其身，所以宋建設(shè)給秦漢勇兩個選擇，要么找出兩個領(lǐng)頭人，要么全連隊(duì)跟著一起受罰。
原本宋建設(shè)想勸說高粱與顧一野統(tǒng)一口徑，彼此共同承擔(dān)責(zé)任，但是高粱偏要一力承擔(dān)。反觀顧一野時時刻刻銘記著父親的教導(dǎo)，雖然感情上要相信戰(zhàn)友，可在戰(zhàn)略上要保留余地，任何事情在戰(zhàn)略家眼里都要放下，唯獨(dú)“贏”不可以，否則連贏二十場的人，倘若走錯一步便會輸?shù)羲小８吡徊辉刚f謊，也不愿因此事而留下一輩子心結(jié)，只愿實(shí)事求是一力承擔(dān)他的錯誤。
師長鄭源來九連了解情況，秦漢勇為高粱求情，如實(shí)說明他們誤將家豬當(dāng)作野豬的事情。正當(dāng)秦漢勇帶著鄭源前去查看陷阱，意外發(fā)現(xiàn)一只如假包換的真野豬。鄭源來了興致，親自操刀殺豬，并與匆忙趕來的陳大山等人刮毛切肉，為全體官兵們準(zhǔn)備飯菜。
通過這件事情，鄭源批評軍務(wù)股機(jī)械地照搬條令條例，對事情的前因后果缺乏了解，處理失當(dāng)，所以要求宋建設(shè)對高粱的處理要重新考慮。然而，宋建設(shè)礙于軍區(qū)壓力，一再強(qiáng)調(diào)此次調(diào)查全面準(zhǔn)確，無法改變結(jié)果，最終鄭源力保高粱，調(diào)任他到自己身邊當(dāng)公務(wù)員。
江南征來送越野合訓(xùn)的成績，正好趕上九連舉辦殺豬宴，食堂內(nèi)一片熱鬧喜慶，此刻禁閉室里的高粱還在等待處分結(jié)果，早已做好脫軍裝的準(zhǔn)備。這邊江南征認(rèn)出鄭源，全程目不轉(zhuǎn)睛地盯著，同樣也引起了對方的注意。
鄭源下令撤掉自己這桌的葷食，換上平時戰(zhàn)士們吃得普通飯菜，負(fù)責(zé)在旁的一眾領(lǐng)導(dǎo)聽到師長發(fā)話今晚開會到半夜，立馬動起筷子。直到吃完飯后，鄭源站起來發(fā)表講話，為之前的忽視而道歉，承諾以后會保證大家都能吃飽，也希望大家能繼續(xù)努力，成為訓(xùn)練場上的標(biāo)兵。
高粱從禁閉室出來，很快便到了分別之日，顧一野將自己的筆記送給他，叮囑他學(xué)習(xí)的重要性。縱然戰(zhàn)士們心有不舍，卻還是帶著祝福目送高粱坐車遠(yuǎn)去，殊不知，這一路頗為坎坷，中間車子壞了兩次，等他風(fēng)塵仆仆抵達(dá)師部，已是午后，整個人像是剛從煤堆里爬出來。
江南征申請上機(jī)加碼訓(xùn)練，遭到拒絕，反而被要求掃地，滿臉的悶悶不樂，直到看見高粱突然出現(xiàn)，這才一掃心底陰霾。韓春雨以為高粱要被團(tuán)里開除軍籍，得知他現(xiàn)在因禍得福上調(diào)師部，也都少不了為他開心，只有江南征覺得宛如天大的笑話。
見過韓春雨和江南征以后，高粱來到師長辦公室報到，恰巧趕上鄭源正在開會。此時鄭源為修路之事而煩躁，只因軍區(qū)效率極差，新來的肖副司令成為修路的最大阻礙。待開會結(jié)束，鄭源發(fā)現(xiàn)高粱站在門口等了許久，于是將他介紹給邢政委以及其他領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)識。
高粱住進(jìn)了新宿舍，遇到同為公務(wù)員的張躍進(jìn)，通過他了解工作的具體事物，也知道師長鄭源經(jīng)常寫日記，但是全都鎖在箱子里。接下來的大掃除中，高粱無意間得知師長原名鄭北戰(zhàn)，這讓他結(jié)合之前種種線索，認(rèn)為事情太過于巧合，說明江南征的父親極有可能就是師長。
為能深入調(diào)查真相，高粱先是以送東西為由，去找江南征說明有關(guān)她生父的事情，怎料江南征臉色大變，一氣之下將東西扔給高粱，繼而轉(zhuǎn)身跑走。正因江南征為此影響了心情，以至于在上機(jī)考核中頻頻出錯，導(dǎo)致水平發(fā)揮失常，令趙紅纓感到疑惑。
盡管江南征的成績并不如班副宋小洛，但是韓春雨認(rèn)為她很有潛力，相比較宋小洛的三年訓(xùn)練，僅用三個月時間就能達(dá)到及格，不應(yīng)該僅憑這一次失誤作為衡量。所以韓春雨決定將提干名額讓給江南征，即便知道名額的來之不易，可她身為班長，深諳何為大人無己，也希望能為部隊(duì)選拔出最好的女兵。
在韓春雨的堅(jiān)持下，趙紅纓決定尊重她的選擇，當(dāng)眾宣布江南征與宋小洛脫穎而出，由她二人擔(dān)任通信連預(yù)備隊(duì)員，參加此次軍區(qū)話務(wù)員業(yè)務(wù)比武。隨著全員掌聲響起，韓春雨露出欣慰笑容，反觀江南征有些驚訝，連她自己都沒想過會是這種結(jié)果。
來到師部之后，高粱以最快速度投入到工作之中，認(rèn)真照顧著師長的日常起居，并且將房間打理得井井有條，一塵不染。趁著晚上閑來無事，高粱試探詢問起鄭源的家庭情況，從而勾起對方的回憶。
高粱毛遂自薦地要當(dāng)師長的樹洞，若是有任何心事都可以傾訴，只見鄭源讓他戴著耳機(jī)，獨(dú)自坐在旁邊講話。由于耳機(jī)里的歌聲太大，完全聽不清鄭源到底在講些什么，高粱不動聲色地關(guān)掉聲音，這才得知他和江南征母親的往事，以及兩人分手的原因。
那年正值一九六六年，同樣部隊(duì)第一次偵察兵集訓(xùn)，鄭源接到命令到河源封閉式訓(xùn)練，整整半年沒有與家里聯(lián)系。而當(dāng)時妻子江宜慧身體不好，情緒也很脆弱，她希望丈夫能夠調(diào)回江蘇或者轉(zhuǎn)業(yè)，可惜各種事情湊巧趕在一起，最終導(dǎo)致矛盾激化。
原本江宜慧是個鋼琴家，會有很好的發(fā)展前途，可自從嫁給鄭源以后，便為家庭放棄夢想，索性改行教音樂。時至今日，鄭源依然覺得虧欠妻子，所以當(dāng)高粱了解到這段往事，便將江南征的事情告訴他。
鄭源為之震驚，事后讓參謀秘密調(diào)查，果然證實(shí)江南征就是自己的親生女兒。而在另一邊，高粱去找韓春雨幫忙，向她說明情況，以訓(xùn)練棍術(shù)為由，撮合江南征跟鄭源見面。可當(dāng)江南征看見鄭源的那一刻，未有半點(diǎn)喜悅之情，而是憤怒地脫下訓(xùn)練服，轉(zhuǎn)身跑開。
這場父女相認(rèn)以不歡而散收尾，倒是讓高粱始料未及，畢竟他以為江南征會很期待與父親見面。殊不知，此時江南征匆忙撥通電話打給母親，哭著表示自己本以為會很堅(jiān)強(qiáng)，完全不需要父親的陪伴，可若當(dāng)真遇到這一天，才發(fā)現(xiàn)血脈親情無法割舍。
當(dāng)天夜里，高粱站在門邊，看著鄭源獨(dú)自坐在房間里發(fā)呆，而他來到操場，又發(fā)現(xiàn)江南征像是發(fā)泄情緒般繞著操場跑圈，到最后蹲在地上抱膝痛哭。由于江南征近幾日訓(xùn)練都是原地踏步，根本不在狀態(tài)，于是向趙紅纓申請退出，等她得知自己的名額來源，終于下定決心好好訓(xùn)練，不辜負(fù)韓春雨的付出。
接下來的日子里，每個人都在堅(jiān)守著各自的崗位，江南征和顧一野亦是如此，常以書信來往，共同進(jìn)步努力，共同加油打氣。然而在這次捕俘對抗過程中，顧一野為救戰(zhàn)友林北海墜落山崖，導(dǎo)致嚴(yán)重的粉碎性骨折，送往部隊(duì)醫(yī)院進(jìn)行搶救。
江南征收到消息，便和高粱匆忙趕去，焦急地等在手術(shù)室外面。幸好手術(shù)成功，顧一野已度過危險期轉(zhuǎn)入病房，江南征守在旁邊照顧，甚至為了給顧一野降溫，專門收集一大箱雪糕，她所表現(xiàn)的緊張和關(guān)心都被大家看在眼里。
待江南征走后，秦漢勇將班長張飛叫到外面，針對于江南征跟顧一野的事情進(jìn)行討論，責(zé)備他應(yīng)該早點(diǎn)向自己匯報兩人的情況。在秦漢勇看來，兩個人都有可能成為好兵，不應(yīng)該在錯誤時間里談一場不該談的戀愛，他命令張飛看好顧一野，等傷勢痊愈調(diào)到炊事班，要用這種方式磨磨對方的性子。
此時趙紅纓過來找秦漢勇，同樣是為了手下兵談戀愛的事情，只不過她和秦漢勇都是出了名的護(hù)犢子，針于這次情況爭執(zhí)不休。趙紅纓思來想去，決定暫不上報，以免毀了兩個好苗子，秦漢勇則是連連附和，殊不知，高粱躲在旁邊偷聽，笑得忍俊不止。
顧一野早已醒來還在裝睡，直到高粱在護(hù)士的示意下過來掐他人中，疼得他立馬睜眼。高粱跟顧一野講了下后續(xù)治療的情況，認(rèn)為他是為了成績不顧過程，非常典型的機(jī)會主義，但是顧一野知道軍隊(duì)就像是野獸，如果長期不砥礪它們的爪牙，戰(zhàn)斗力便會消失，這也是顧一野嚴(yán)苛待己的真正原因。
也正因如此，高粱意識到顧一野為何每次打?qū)官悾紩⑺?dāng)成階級敵人，于是揚(yáng)言以后在爭奪江南征革命友誼的戰(zhàn)場上，他是絕不會手下留情。與此同時，趙紅纓主動找江南征談話，要求她服從組織決定，即刻起停止與顧一野之間的關(guān)系。
高粱依然陪在床邊，一邊吃著冰棍一邊聽著收音機(jī)，眼瞅著顧一野午休醒來，急忙將冰棍交給他，讓他幫自己消化下。顧一野通過高粱得知江南征對自己的關(guān)心，不由感到溫暖，反倒是高粱有些不樂意，坐在旁邊埋怨個不停，表示這丫頭太笨，以后跟著自己肯定要拖后腿。聽著高粱自作多情的話，顧一野立馬反駁回去，同時也察覺到不對勁，猜測江南征遇到麻煩。