經過短暫休息，顧一野強撐著虛弱的身體，堅持要去找師長討個說法。在遭到兩位首長阻攔時，顧一野一再強調當年他滿懷抱負參軍，甚至為了參軍放棄高考，自學軍事歷史和戰術知識，自練步兵技術以及體能，為今日所準備的一切，到頭來竟得到退兵處分。
正因顧一野忍受太多委屈不甘，再也不可抑制地發泄著情緒，而陸平凡接下來的話，卻對他影響至深，令他意識到軍事院校和普通院校的真正區別。所謂“軍人為死神演算函數，再用大炮將其書寫”，這句話是萬千子弟兵需要用血與火來實踐，僅憑一腔熱愛無法長遠走下去。
江南征匆忙來到師部向門衛打聽顧一野，恰巧遇到往外走的宋建設和陸平凡，從而得知顧一野安然無事。反觀顧一野站在二樓窗邊，落寞地靠在桌邊，反復回想著方才陸平凡對自己的訓斥。
退兵之事不可逆，高粱與戰友們冰釋前嫌，一番說笑嬉鬧后，便將視若珍寶的軍裝送給牛滿倉，也算是給他留個紀念。在眾人的相送下，高粱揮舞著手告別，轉身卻已濕紅眼眶，倘若別人背井離鄉參軍入伍是為奉獻，而他更像是一場毫無退路的投奔。
猶如他之前孤零零地來，此刻又孤零零地走，漫無目的前行，一個噗通沉入河水里，點滴往事涌上心頭，依稀記得大哥參軍那日，一身軍裝戴紅花，臨走時屢屢回頭，年幼的高粱駐足遙望。
原本在岸邊釣魚的鄭源觀察高粱許久，索性將他從河里撈出來，詢問了緣由，才知他因何苦惱。高粱誤以為鄭源是老兵，向對方毫無保留地傾訴，并且談及自己的孤兒出身，后來大哥把他抱回家撫養，兩個人相依為命，那便是家，直到少了一個人，也就變成冰冷的房子。
張飛騎著自行車送顧一野回團里，不同于陸平凡的嚴厲，他更像是老大哥般，諄諄教導，有時候也會頗為得意地顯擺自己對象秀兒。來到七二零團后，顧一野發現張飛患有老寒腿，一路隱忍不發地蹬車，心里很是愧疚。
鄭源耐心聽著高粱各種發牢騷，并以過來人的身份暗示他，若是想要過癮需得付出代價，部隊亦是如此。當天晚上，鄭源向夏林證實打啞彈的事情，考慮到他上次比武欠個提干的機會，這次暫且既往不咎，另外那兩個新兵蛋子則是免除退兵處分，改為通報批評。
宋建設來到寢室傳達師長的決定，顧一野必須留下，至于高粱可征求本人意見，是否愿意繼續留在團里。此話一出，眾人驚喜不已，見證高粱和顧一野穿上軍裝，正式成為七二零團的一份子。
如今新兵三連成立，宋建設從中選出班副趙轟六，而他的父親生前就在A軍二三四師，同樣犧牲在那場戰役。片刻沉默之后，大家鼓掌歡迎趙轟六，同時對新連長的身份產生好奇，奈何宋建設和張飛不曾透露半點。
次日一大早，陳大山專門找來秦漢勇，笑意盈盈地任命他為新兵連連長。秦漢勇深知此任重而道遠，既難做還容易招惹一身腥，況且憑他的名頭和能力，更應該去帶標兵連。說話間，陸平凡突然過來提交轉業申請，揚言自己在七二零團無法施展抱負，本來也想回絕陳大山的秦漢勇，完全被團長和指導員的爭執所震懾，最終稀里糊涂地接手了新兵連。
等到秦漢勇后知后覺，這才意識到兩人給自己設局擺了一道，可他滿肚子怒火無處發泄，干脆全用在對付新兵的雷霆手段上。隨著新兵連開始集體訓練，起初內容為立正、稍息、跨立和軍姿練習。
秦漢勇事先表明態度，在他手底下只有精兵強將，所以也不會對任何人心慈手軟。之后的日子里，所有人都在進行著堪比地獄級的體能操練，不僅要忍受長時間的負重，還要時刻準備待令。
因此很多時候都能看到食堂呈現奇怪的現場，女兵們圍在桌前進食斯文，男兵們猶如虎狼，餐盤一掃而空。包括江南征在內的女兵們本是師直的定向兵，原計劃是由師教導隊訓練，可是教導隊的場地和營房都讓大水沖垮，現在只能讓七二零團代訓。
起初大家尚且能忍受，可時間一久，以高粱為首的新兵有了怨言，于是故意惡作劇戲弄秦漢勇，又讓他找不到任何把柄。趁著休息日，高粱和牛滿倉等人跑到園子里摘香蕉，向來文文靜靜的顧一野也都參與其中。
新兵們趴在墻頭聊天，與女兵們你一言我一語，好不熱鬧，直到班長韓春雨出來才匆忙結束。事后，韓春雨宣布她們班當選為標兵班，意味著成了全排看齊的模范代表，嚴禁每個女兵與男兵發生工作以外的來往，但是此刻江南征的心境發生變化，當她被高粱的話所點醒，真正意識到自己對顧一野動了真情。
江南征獨自坐在山坡發呆，若是白天也倒罷了，可偏巧趕在夜里，以至于引來兩名糾察員。幸好高粱及時出現，拽著她藏在大石后面，堪堪避開，豈料草叢里竄出一只野豬，雖未傷人，可是卻將江南征嚇個半死。
在確定自己心有所屬，江南征刻意與高粱保持距離，斬釘截鐵地勸他放棄，因為彼此并無男女之情。高粱沒有正面回應這件事情，可當江南征走后，他則望著天空發呆，從這一刻心里多了個人，想要對她好，同樣想比顧一野更好。
白天的訓練結束，到了午休時，糾察隊來人到九班調查，并且要求大家拿出解放鞋。由于昨晚糾察員在草叢里發現一男一女的鞋印，所以糾察隊到各個連點驗鞋底，其他人都順利過關，唯獨高粱突然洗了鞋子，令對方有所懷疑。
高粱謊稱之前踩到屎，于是從柜子里拿出臭味殘存的襪子，總算是驚險過關。意識到糾察隊極有可能查出女兵的身份，高粱急忙去找韓春雨，向她打聽情況。好在韓春雨為江南征隱瞞，又有不在場證明，這件事也便不了了之。
但是韓春雨認為此事應該是有人故意告密，這讓高粱對牛滿倉產生懷疑，于是在訓練中處處針對，最終失手將他打傷。牛滿倉不顧額頭鮮血直流，一再強調清白，從未想過傷害高粱，更不會去向糾察隊告密，希望他能相信自己。
隨著真相大白，高粱為此愧疚不已，主動跟牛滿倉道歉，兩人和好如初。牛滿倉知道高粱經常戴著一塊表，因此想借來站崗看點，但是遭到拒絕。當天夜里，又該是牛滿倉起床站崗，臨出門時順走高粱的手表，這一幕恰巧被顧一野看在眼里。
誰曾想，牛滿倉匆忙出門碰見戰友，從兜里掏出手表，發現表盤已碎，表針不走，就連表鏈也都斷裂，嚇得他兩腿發軟，直到次日還是戰戰兢兢，時刻觀察著高粱的表情變化。九班新兵負重跑山大半天，達到終點時幾乎累癱，秦漢勇發現高粱戴著手表訓練，斥責他的這種享樂主義，當場沒收。
為了讓高粱長個教訓，秦漢勇讓全連人跟著受罰，各自抱著冬瓜跑山一圈，終點定在炊事班，以后三天的伙食都與冬瓜有關。牛滿倉覺得對不起高粱，便通過顧一野買了塊手表送給他。然而，高粱心情本就極差，對于顧一野以八十低價售賣價值三百的手表，認定對方是不懷好心。
這番話被顧一野聽了去，于是跟他吵了起來，一氣之下口不擇言，怒罵高粱戴了塊爛手表。殊不知，這塊手表正是大哥留給高粱的遺物，也是任何人都不可觸碰的底線，高粱氣極動手打了顧一野，牛滿倉見狀急忙上前拉架。
等到高粱冷靜下來，索性講述起這塊表的來源，包括他與大哥的感情。顧一野聽得動容，主動去找秦漢勇說明情況，為高粱討回手表。第二天早上，秦漢勇在全班戰士面前歸還手表，希望大家永遠記得那些保家衛國的烈士，而高粱也通過這件事情，逐漸明白自己一直苦苦尋找的時間謎底，其實不在別處，就在戰友之間。
靶場射擊訓練過程中，陸平凡手持沖鋒槍瞄準前方，腦海里浮現當年邊境交戰的場景，炮火紛飛下，尸骸遍野，無數戰友慘死在那片土地。反觀顧一野因發燒嚴重，最終體力不支，昏了過去。
由于過幾日就要內務評比，牛滿倉為腳臭問題而煩惱，高粱去服務社采購之余，順便想給他捎帶瓶花露水，怎料僅剩的最后一瓶竟被韓春雨買走。高粱比較油嘴滑舌，慣會討女孩子歡心，輕而易舉地從對方手里買走花露水。結果兩人騎車回去路上不慎落入水潭，高粱立馬打橫抱起韓春雨，令她心如小鹿亂撞。
江南征知道顧一野生病，專門來到男兵寢室窗前，用手絹包著退燒藥丟給他。正當二人說話間，牛滿倉撞見這一幕，大驚小怪地沖了進來，嚇得江南征扭頭就跑，回到女兵宿舍，又看到韓春雨渾身濕漉漉，剛從外面進來。
大家陸陸續續回到寢室，顧一野不動聲色地揣好江南征的手絹，高粱趁機將花露水交給牛滿倉，叮囑他每天往鞋子里滴上幾滴。怎知宋建設突然襲擊搞檢查，只因明日要陪總部首長，索性提前到今晚。
宋建設在寢室里檢查，身后跟著一群人，各個懷揣著忐忑不安，唯恐出任何紕漏扣分?？上M倉床鋪的花露水味，還是沒能逃過宋建設的鼻子，憑著他媳婦兒常年噴香的經驗，練就了識香辨牌子的好本領。
因為這個小細節，使得顧一野格外緊張，誤以為是江南征帶來的味道。宋建設察覺到顧一野不對勁，點名質問緣由，并且要求秦漢勇當場展開調查。關鍵時刻，高粱挺身而出，拿出那瓶花露水解了圍。
內務風波有驚無險地解決，顧一野瞬間松了口氣，當他為此感到慶幸之時，也趁著大家熟睡，小心翼翼地展開手帕，仔細打量著上面的文字。一行娟秀小字，便是江南征鼓勵自己的話語，內心倍感甜蜜。
新兵訓練即將結束，團里展開隊列考核評比，一連一班動作整齊，無可挑剔，新兵三連九班與一連不分上下，在女兵的加油聲中，情緒高漲，最終憑借著高昂的氣勢奪得第一。考核結束后，秦漢勇向女兵連長趙紅纓表達感謝，但是趙紅纓卻直言不諱點評了一連和三連的優劣勢。
至少在趙紅纓看來，三連九班贏在氣勢和團結，以及對考官的心理沖擊，這其中有很大原因出于人情分。所以三連更像是僥幸求勝，一連就算落敗，也是雖敗猶榮，反觀陸平凡很善于掌握節奏，有種不著痕跡的韻律。
考慮到女兵連很快要離開七二零團，秦漢勇順勢提議搞個聯歡，得到了趙紅纓的同意。很快聯歡會上，眾人載歌載舞，唯獨高粱跑到炊事班幫廚，等他忙活完來到窗前，正巧看到顧一野與另外三名戰士上臺唱歌，表現得極為出彩，不難看出江南征打心底里的歡喜和崇拜。
秦漢勇與宋建設在房間里單獨開了小灶，趁著心情好多喝幾杯酒，在談論到男女混合訓練的事情上，兩人出現了分歧。宋建設認為年輕人血氣方剛，難免會有干柴烈火之時，可秦漢勇卻覺得他是在隱喻三連。
而此時聯歡會散場，男兵、女兵們陸續離開，直到熄了燈，高粱這才從角落里出來，獨自走上臺，扯起大嗓門唱了首歌。在這期間，高粱幻想他與江南征同臺合唱，臺下眾人紛紛鼓掌，可惜一曲唱罷，徒留清寂孤冷。
那邊形單影只，這邊酒足飯飽，宋建設向秦漢勇透露鮮少人知的秘密，那便是陸平凡正在追求趙紅纓。宋建設嘗了口菜，未料到高粱的廚藝如此好，于是打算將他送到軍區機關的炊事班。然而秦漢勇認為高粱的軍事素質非常突出，是個當戰斗員的好材料，不應該圍著鍋爐轉，委婉拒絕了宋建設。
顧一野知道江南征很快調往師部，于是約她趁夜在小樹林見面，與她互表心意，甚至贈送了親手抄寫的詩集。此時高粱一路哼著小曲尋來，尚未察覺到尾隨身后的兩名糾察員，江南征為避免麻煩，便催促顧一野先走，而她也再次向高粱強調戰友之情。
糾察員將兩人逮個正著，宋建設得知此事，大發雷霆，之前還讓他有些擔憂的情況，很快就得到驗證。宋建設翻查那本手抄詩集，扉頁注明送給江南征同志的戰友G，正因高粱與顧一野的姓氏字母相同，所以高粱干脆將責任攬在自己身上，主動承認幽會的事實。
宋建設讓高粱當場朗讀詩集的內容，怎料接下來一整篇都充斥著露骨的字眼，全都出自于美國詩人沃爾特惠特曼的自我之歌。盡管宋建設越聽越生氣，臉色鐵青，可他沒有叫停，高粱只能硬著頭皮繼續念下去，在場其他人極其尷尬，直到趙紅纓的出現，才算宣布停止。
正因事情影響之惡劣，宋建設表明必須由團機關徹查到底，秦漢勇親自處理。趙紅纓將江南征帶走，也清楚詩集不是高粱所寫，另有其人。但她以朋友的方式忠告江南征要學會保護好自己，因為喜歡惠特曼詩歌的男孩通常比較高傲，他們的優秀很會傷人。
九班新兵們都為高粱擔心，也不知他出了這等子事兒，以后要面對什么樣的處分。顧一野沒有勇氣當眾表態，事后才去找秦漢勇說明情況，而他的這種行為不僅會影響分配，很有可能要被退兵。隔天食堂吃飯，顧一野與高粱暗中較量，搶先去后廚見江南征，向她道歉的同時，鄭重其事地表白，而對方亦是如此。