經(jīng)過(guò)通信連黨支部的共同商討，最終決定將上學(xué)名額分配給韓春雨，至于江南征則留下來(lái)接任班長(zhǎng)職務(wù)。盡管江南征榮獲二等功，可她總體實(shí)力并不如常年標(biāo)兵骨干的韓春雨，況且韓春雨也在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中表現(xiàn)突出，同樣功不可沒(méi)。
原本韓春雨想要將名額讓出，怎料當(dāng)場(chǎng)遭趙紅纓否決，她一再?gòu)?qiáng)調(diào)這是上級(jí)綜合且公平的考量，江南征對(duì)此格外委屈，哭過(guò)之后便去找高粱訴苦。兩人正說(shuō)話(huà)間，姜衛(wèi)星坐車(chē)從醫(yī)院回來(lái)，牛滿(mǎn)倉(cāng)激動(dòng)地上前抱住他，童冰則是關(guān)心他的傷勢(shì)。
正因許多戰(zhàn)士都沒(méi)有機(jī)會(huì)深造學(xué)習(xí)，師部邢政委大力提倡做好同志的安撫工作，畢竟他們?yōu)槿嗣窳⑦^(guò)功，為國(guó)家流過(guò)血，決不能因?yàn)檫@件事情而影響思想穩(wěn)定。鄭源得知此事后，表明不會(huì)插手這件事，但是邢政委很清楚，即便是他不想插手，難保別人不會(huì)多管閑事。
果然邢政委極具先見(jiàn)之明，高粱為能讓江南征重獲名額，多方打聽(tīng)途徑，同時(shí)隱瞞了自己的事情。此時(shí)顧一野回到部隊(duì)，親自向秦漢勇匯報(bào)了張飛家里的情況，并將阿秀做的辣椒醬送給高粱。
奈何高粱滿(mǎn)腦子都是些男女情愛(ài)，甚至提醒顧一野趕緊去給江南征打電話(huà)，關(guān)心下她的難處，這讓顧一野感到莫名其妙。江南征和顧一野互通了電話(huà)，也得知了江南征名額被拿掉的事情，而后聊到這次護(hù)送回鄉(xiāng)的事情，顧一野覺(jué)得自己成長(zhǎng)許多，唯獨(dú)難過(guò)沒(méi)有完全幫助到排長(zhǎng)家人，即便是回到部隊(duì)，整顆心還留在那里。
邢政委過(guò)來(lái)和鄭源討論軍區(qū)會(huì)議內(nèi)容，順便告知部隊(duì)院校除了保送還有招生計(jì)劃。高粱為江南征打抱不平，明知師長(zhǎng)高風(fēng)亮節(jié)，還是想讓他幫忙走個(gè)后門(mén)，盡可能給江南征拿到名額。鄭源在這件事上的態(tài)度一如既往，誤會(huì)高粱如此關(guān)心江南征，是因?yàn)閮扇怂较吕镎剳賽?ài)。
躲在門(mén)邊偷聽(tīng)的江南征急忙沖出來(lái)澄清，承認(rèn)自己談戀愛(ài)，卻不愿說(shuō)出對(duì)方身份。鄭源沒(méi)有為江南征上學(xué)名額一事走后門(mén)，這讓江南征很滿(mǎn)意，因?yàn)檫@才是她和媽媽心中的爸爸，也希望鄭源身為爸爸能支持和祝福女兒的戀情。由于高粱無(wú)法讀書(shū)，江南征有些難過(guò)，幸好高粱從鄭源那里得知上學(xué)有兩條方案，要么是部隊(duì)保送，要么參加軍校統(tǒng)一考試，這才讓江南征轉(zhuǎn)憂(yōu)為喜。
輪到部隊(duì)院校考試當(dāng)天，高粱先是送江南征進(jìn)入考場(chǎng)，之后則站在外面整整四個(gè)鐘頭，直到考場(chǎng)鈴聲響起，考生們陸陸續(xù)續(xù)走出來(lái)。江南征看見(jiàn)高粱驚喜不已，可是轉(zhuǎn)念一下，意識(shí)到他居然沒(méi)去考場(chǎng)，詢(xún)問(wèn)后才知根本沒(méi)有參加考試。
高粱如實(shí)說(shuō)明自己連初中都沒(méi)有畢業(yè)，所以也就毫無(wú)資格參加考試。江南征埋怨高粱事先不說(shuō)，非要等她四個(gè)小時(shí)，但是高粱認(rèn)為要是提前說(shuō)了這事兒，肯定會(huì)影響到她考試發(fā)揮，也就先瞞著。正因如此，江南征不禁感動(dòng)落淚，到后來(lái)哭了起來(lái)，這倒讓高粱有些手足無(wú)措。
沒(méi)過(guò)多久，軍考名單下達(dá)，江南征以?xún)?yōu)異成績(jī)考取全軍區(qū)第三名，屬實(shí)給二三四師長(zhǎng)臉，也讓鄭源覺(jué)得顏面有光。不僅如此，陸軍學(xué)院王主任調(diào)看了高粱的資料，評(píng)價(jià)他是個(gè)難得的偵察兵人才，于是直接跟軍區(qū)打了招呼，破例將高粱招為學(xué)員。
鄭源大為喜悅，一個(gè)勁向邢政委夸贊高粱，包括他前幾日委托胡楊從國(guó)外帶回來(lái)的軍事書(shū)籍。秦漢勇買(mǎi)了兩瓶好酒，通知高粱跟師長(zhǎng)去軍區(qū)，怎料二人來(lái)到軍區(qū)后，意外得知肖副司令正在七二零團(tuán)。
因?yàn)檐婈?duì)改革緣故，肖副司令婉拒了去總部的任命，選擇在大裁軍中和百萬(wàn)將士選擇退伍，臨走前為二三四師爭(zhēng)取到十個(gè)深造讀書(shū)的名額。那一天中午，肖副司令在酒桌上聊起往事，聊到他還是新兵對(duì)死亡的恐懼，聊到老班長(zhǎng)帶給自己的勇氣。鄭源曾是肖副司令的公務(wù)員，卻是第一次看到他站在窗前熱淚盈眶，向窗外敬禮，一遍遍呼喚著班長(zhǎng)。
當(dāng)天的秋冬兩季里，全國(guó)到處可見(jiàn)調(diào)動(dòng)的軍車(chē)消失和撤離，與出征有著相似的悲壯。許多年后，高粱意識(shí)到八五百萬(wàn)大裁軍在中國(guó)人民解放軍的歷史上，是一件多么驚心動(dòng)魄的事情。
為了建設(shè)一支強(qiáng)大且現(xiàn)代化的革命軍隊(duì)，幾乎是在一夜之間，成千上萬(wàn)的解放軍軍官和士兵反而脫下了他們摯愛(ài)的軍裝，很多有著幾十年優(yōu)良傳統(tǒng)的部隊(duì)，也在一夜之間從解放軍的序列中徹底消失，同樣包括那些剛從前線(xiàn)回來(lái)，準(zhǔn)備接受封閉訓(xùn)練的戰(zhàn)士們，全都遭到裁撤。
二三四師的十個(gè)深造名額，九連優(yōu)先拿到兩個(gè)，也就意味著姜衛(wèi)星和牛滿(mǎn)倉(cāng)都能得到推薦上軍校。臨別前夕，秦漢勇叮囑兩人務(wù)必記得，九連官兵生死在一起，活著的人是替全連同志以及犧牲的戰(zhàn)友去學(xué)習(xí)。
這天晚上，江南征和顧一野在溪邊聊天，埋怨他作為正牌男友，竟不如高粱關(guān)心自己。雖是看似埋怨，實(shí)則帶著嬌嗔，可他卻不知高粱之所以對(duì)招生了解詳細(xì)，全因顧一野事先詢(xún)問(wèn)過(guò)相關(guān)政策。
顧一野總在默默關(guān)心著江南征，同樣也為許多事情所困擾，相較于已有成長(zhǎng)的高粱，他還在原地踏步。江南征安慰顧一野之余，忍不住聊起高粱，似乎有他的存在總會(huì)充滿(mǎn)歡聲笑語(yǔ)。看著江南征的笑臉，顧一野有些心動(dòng)，于是上前將她攬進(jìn)懷中，兩人并肩靠著彼此，氛圍格外溫馨甜蜜。
而在另一邊，韓春雨猶豫許久，最終懷揣著忐忑的心情給高粱打去電話(huà)，本想跟他表白，怎料話(huà)到嘴邊說(shuō)不出，于是委婉表達(dá)了下心意。高粱完全是沒(méi)往那方面想，以為兩人是單純的戰(zhàn)友關(guān)系，韓春雨既羞又惱，匆忙掛斷電話(huà)。
不過(guò)片刻功夫，電話(huà)鈴聲再次響起，就在韓春雨鼓起勇氣時(shí)，沒(méi)想到對(duì)方竟是師偵察副連長(zhǎng)夏林。因?yàn)樯洗卧谇熬€(xiàn)營(yíng)地，夏林所在連隊(duì)犧牲慘烈，導(dǎo)致他精神險(xiǎn)些崩潰，若非韓春雨當(dāng)時(shí)的擁抱，恐怕很難走出那段陰影。
韓春雨也在那場(chǎng)戰(zhàn)役結(jié)束后，看過(guò)軍區(qū)對(duì)于師偵察連的采訪(fǎng)，知道他們?yōu)榱思皶r(shí)送回情報(bào)付出慘重代價(jià)，僅剩夏林一人活著。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的休養(yǎng)，夏林重新振作起來(lái)，也對(duì)韓春雨念念不忘，所以這次過(guò)來(lái)找她，是希望兩人可以發(fā)展戰(zhàn)友之外的關(guān)系。結(jié)果此話(huà)一出，韓春雨有些手足無(wú)措，連忙解釋自己已有喜歡的人。
次日清早，樟木火車(chē)站上擠滿(mǎn)要去軍校報(bào)到的士兵們，大家都從士兵升為干部，不用再受到戀愛(ài)限制，所以姜衛(wèi)星敢在所有人面前給童冰送汽水，顧一野和江南征的戀情亦是公開(kāi)于眾，秦漢勇也當(dāng)眾和趙紅纓擁抱。
恰巧此時(shí)，文書(shū)給顧一野送來(lái)書(shū)信，寄信人正是張飛老家的村支書(shū)，只因張母病重急需幫助，他瞞著阿秀寫(xiě)信過(guò)來(lái)。江南征主動(dòng)帶頭捐款，其他人見(jiàn)狀紛紛拿出自己的微薄錢(qián)財(cái)，顧一野遲疑片刻，還是決定更改行程趕往粵東，至于按時(shí)入學(xué)報(bào)到，秦漢勇會(huì)和學(xué)校方說(shuō)明情況。
來(lái)到醫(yī)院后，顧一野主動(dòng)繳納了住院費(fèi)用，為老張家跑前忙后，阿秀全都看在眼里，而她根本沒(méi)想過(guò)要麻煩丈夫的戰(zhàn)友們。現(xiàn)如今，阿秀生下張飛的骨肉，顧一野看到她背著稚子操勞，內(nèi)心格外不是滋味，同時(shí)想起張飛曾講起抗美援朝的特等功臣曹玉海，對(duì)方在犧牲前的愿望，是讓未婚妻忘記自己，再找愛(ài)人追求幸福。
也正因如此，張飛后悔不該與阿秀洞房，可是顧一野知道，眼前的老弱婦孺是張飛與這個(gè)世界唯一的聯(lián)系。坐上返回部隊(duì)的火車(chē)上，顧一野想了許多，尤其是阿秀在走廊盡頭哭泣的背影，讓他下定決心與江南征分手，陪著阿秀將孩子撫養(yǎng)長(zhǎng)大。
陸軍學(xué)院新生報(bào)到當(dāng)天，隊(duì)長(zhǎng)李少兵出面訓(xùn)話(huà)，要求每個(gè)人都嚴(yán)律于己，方可成為王牌尖兵。夏林在A軍王副軍長(zhǎng)親自推薦下，破格成為陸軍學(xué)院的學(xué)員，李少兵并不在乎夏林身后的靠山，在他這里全都一視同仁，都是需要磨練的新鋼。
顧一野不聲不響地回到院校，心態(tài)與之前有了極大的不同，他在高粱的追問(wèn)下，不得不如實(shí)告知張母的情況。在顧一野看來(lái)，高粱假惺惺的關(guān)心毫無(wú)用處，除了唏噓感嘆以外，沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的幫助，那個(gè)外柔內(nèi)剛的女人，放棄自身大好青春，肩負(fù)重?fù)?dān)。
高粱見(jiàn)顧一野越說(shuō)越生氣，便將他拉到旁邊想辦法，順便詢(xún)問(wèn)他如何處理江南征的關(guān)系。因?yàn)楦吡蝗洳浑x江南征，顧一野嘲諷他要是喜歡對(duì)方，完全可以去追求，以至于兩人為此產(chǎn)生矛盾，氣得高粱將面條倒在顧一野頭上，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
這一幕恰巧被夏林和前來(lái)學(xué)校上課的顧衡看在眼里，夏林學(xué)員隊(duì)長(zhǎng)的身份警告高粱不要犯渾，顧衡則開(kāi)導(dǎo)兒子為何遇到的問(wèn)題比別人更嚴(yán)重，不是因?yàn)檐浫酰且驗(yàn)槊舾小Ｏ鄬?duì)于許多人在部隊(duì)被磨掉脆弱與敏感，變得粗糲且茁壯，所以敏感也算是難能可貴的優(yōu)點(diǎn)，正是軍隊(duì)需要的觸須和大腦。
接下來(lái)的日子里，顧一野投入到忙碌的課業(yè)以及訓(xùn)練之中，士兵通往軍官的路并不平坦，要經(jīng)歷千山萬(wàn)水和九死一生。高粱在感受到顧一野的變化之余，同樣作出決定遠(yuǎn)離江南征，不再與她相處下去。
到了那天約會(huì)的日子，顧一野手捧玫瑰去見(jiàn)江南征，藏著滿(mǎn)腔心事帶她看電影，暫且當(dāng)做第一次，也是最后一次約會(huì)。很快院校組織男學(xué)員打球賽，韓春雨作為拉拉隊(duì)長(zhǎng)，主動(dòng)給高粱打電話(huà)，表示自己寫(xiě)了封信給他。
豈料夏林拿到信正要送給高粱，卻因緊急集合而耽誤。籃球場(chǎng)上，女學(xué)員歡呼打氣，眼看著高粱、顧一野所在的隊(duì)伍取得勝利。江南征專(zhuān)門(mén)為顧一野買(mǎi)了水，表達(dá)著關(guān)心，然而發(fā)現(xiàn)他神情似乎不對(duì)勁。
正因顧一野出于對(duì)老班長(zhǎng)張飛的愧疚，所以他實(shí)在不忍阿秀獨(dú)自擔(dān)負(fù)著家里的重任，也想能幫襯到張家，照顧好張飛的母親以及妻兒。顧一野作出了這輩子最簡(jiǎn)單的決定，同時(shí)也最堅(jiān)定，他主動(dòng)向江南征提出分手，但是引起對(duì)方極大的情緒波動(dòng)。
江南征懷疑顧一野移情別戀，奈何顧一野既沒(méi)有承認(rèn)也沒(méi)有否認(rèn)，只是沉默地坐在旁邊。因?yàn)轭櫼灰暗膽B(tài)度，江南征終于意識(shí)到情況的嚴(yán)重，哭著指責(zé)他為何會(huì)在這個(gè)時(shí)候退縮放棄，可當(dāng)看著他緊握的雙手，隱忍不發(fā)的模樣，終于明白無(wú)論自己如何追問(wèn)，他是鐵了心地不肯開(kāi)口。
高粱看到江南征傷心離開(kāi)，于是質(zhì)問(wèn)顧一野原因，一拳朝他打去，兩人在雨中的操場(chǎng)上大打出手。顧一野如實(shí)告知自己要娶阿秀的真正原因，因?yàn)榘⑿闵铝藦堬w的孩子，他想替張飛照顧孩子長(zhǎng)大，所以想讓高粱代替他照顧好江南征，并且要?jiǎng)?wù)必保密。
第二天清早，高粱打電話(huà)給江南征，怎料對(duì)方避而不接，索性找韓春雨幫忙。韓春雨得知顧一野和江南征分手的原因，很佩服顧一野的勇氣，也答應(yīng)會(huì)找機(jī)會(huì)安慰江南征，同時(shí)在確定高粱沒(méi)有收到書(shū)信之后，鼓起勇氣向他表白。只可惜高粱心里住著人，便果斷回絕韓春雨，不想給她任何希望。
正因如此，韓春雨心甘情愿地放手，不過(guò)于強(qiáng)求兩人之間的感情，甚至鼓勵(lì)他趕緊去找江南征。反觀江南征自從被分手以后，一直在躲著高粱，直到高粱所在的班級(jí)過(guò)來(lái)駐訓(xùn)，這才碰到對(duì)方。
夏林主動(dòng)向韓春雨坦白，表示自己搞混了她寫(xiě)給高粱的信，并且因?yàn)槌鲇诤闷婧图啥市目赐赀@封信。原本夏林應(yīng)該是要給高粱，可又考慮到會(huì)讓對(duì)方誤會(huì)，于是親口告訴韓春雨，知道她本身就是一個(gè)心正的人，凡事不會(huì)往歪處想。
到了當(dāng)天晚上，顧一野獨(dú)自往九連走去，路過(guò)小溪邊，不由愣在原地發(fā)呆，耳邊依稀回響著父親說(shuō)過(guò)的話(huà)，講述了軍人作為古老的職業(yè)，在同袍故去之后，代他照顧妻子這種事情早在幾千年便發(fā)生，中外皆然。
古典軍隊(duì)很大程度上都是靠著古老的默契和情義來(lái)維系，它是善良也是責(zé)任，所以當(dāng)顧一野向父親表達(dá)了想法，父親非但沒(méi)有責(zé)怪，更是給予鼓勵(lì)，因?yàn)橹挥刑焖聛?lái)，子弟兵自然而然成為個(gè)子的最高的人。
顧一野看了眼小溪，以此告別他逝去初戀，毅然決然地繼續(xù)往前走。殊不知，當(dāng)他走后沒(méi)多久，江南征也來(lái)到這條小溪旁，心里在默默發(fā)誓會(huì)去尋找答案，直到徹底找到它。江南征回到家里，鄭源親自下廚為女兒做飯，聊起自己年輕時(shí)候的故事，以過(guò)來(lái)人的經(jīng)驗(yàn)評(píng)價(jià)顧一野和高粱，證實(shí)趙紅纓當(dāng)年的話(huà)，越是優(yōu)秀孤傲的人，越容易傷人。
不可否認(rèn)顧一野是個(gè)極其少見(jiàn)的人才，會(huì)在生死關(guān)頭迸發(fā)出超人的勇氣和力量，不惜燃燒自己和身邊的人。恰巧鄭源便是這種人，也深知愛(ài)上他的女人會(huì)很辛苦，不愿看到女兒成為顧一野的燃料，只有離開(kāi)對(duì)方才是最好的選擇。
與此同時(shí)，顧一野為阿秀的回信而苦惱，于是去找高粱答疑解惑，實(shí)在不明白為何他在學(xué)院考試科科拿優(yōu)的人，唯獨(dú)到了阿秀的這個(gè)事情上，覺(jué)得永遠(yuǎn)及不了格。總共三封信，而每一封都是阿秀的拒絕，高粱接過(guò)信看了幾眼，不僅搖了搖頭，又讓顧一野親口讀出來(lái)。
通過(guò)讀信明顯能看出阿秀對(duì)顧一野的稱(chēng)呼在發(fā)生改變，說(shuō)明內(nèi)心也在逐漸動(dòng)搖，甚至開(kāi)始給顧一野聊起家長(zhǎng)里短，郵寄臘肉。在高粱的解讀下，顧一野恍然大悟，可又不知該如何向阿秀當(dāng)面告白，顯得極度不自信。
高粱向顧一野傳授經(jīng)驗(yàn)，叮囑他應(yīng)該時(shí)刻記得，阿秀和大家根本不一樣，她每天生活的環(huán)境，面對(duì)各種各樣的壓力。因此顧一野和阿秀之間的關(guān)系，就像是救贖者與被救贖者，可單憑這點(diǎn)不足以長(zhǎng)遠(yuǎn)維系，高粱認(rèn)為顧一野最初選擇阿秀是為責(zé)任，但是以后應(yīng)該考慮感情，應(yīng)該讓阿秀感受到愛(ài)，如此才能徹底打開(kāi)對(duì)方的內(nèi)心。