故事發(fā)生在1960年，河南省林縣干旱少雨，地處崇山峻嶺之間，當(dāng)?shù)卮迕褚皆綆X去山澗打水，所以流傳了“一輩子只洗三次臉”的傳說，水兒姑娘挑著一擔(dān)水艱難走在山間小路上。紅旗渠工程股技術(shù)員吳祖太和同事劉洪亮在山上實(shí)地勘測(cè)，他們望著光禿禿的崇山峻嶺，心里說不出的感慨。
同事急匆匆來通知吳祖太，紅旗渠工程現(xiàn)場(chǎng)出事了，他們趕忙收起設(shè)備往回趕，迎面碰上挑水的水兒，水兒主動(dòng)讓他們喝點(diǎn)水，吳祖太嘴唇干裂出血，可他根本顧不上，就急匆匆趕去現(xiàn)場(chǎng)。林縣縣委書記吳貴通過喇叭向村民們發(fā)出倡議，號(hào)召大家?guī)兔π藜t旗渠，就能徹底改變村里缺水的情況。
眼看就到家門口了，水兒累得精疲力盡，不小心腳下一滑摔倒在地，肩上的兩桶水全部打翻在地，水兒很心疼，趴在地上嚎啕大哭，母親聞?dòng)嵹s來，用嘴一口口搶地上的水，還不停地埋怨水兒。
吳祖太發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)親們挖錯(cuò)了三米，趕忙過來制止他們，因?yàn)榘饲椎乃挥辛椎穆洳睿胰诎肷窖坏┏霈F(xiàn)任何失誤，水就引不進(jìn)來，吳祖太也急得一籌莫展。吳貴聽說吳祖太的妻子要來這里，就讓王村長(zhǎng)多準(zhǔn)備點(diǎn)水招待她，吳祖太承諾會(huì)盡快想辦法，吳貴緊緊拉住他的手不放。
劉洪亮忍不住向吳祖太大吐苦水，吳祖太當(dāng)即決定去現(xiàn)場(chǎng)盯著，如果挖不通水渠他就不下山。吳祖太帶著村民們挖山鑿石，王村長(zhǎng)全力配合他的工作。劉洪亮帶來一個(gè)噩耗，吳祖太的妻子在半路上遇到車禍不幸去世了，吳祖太傷心欲絕，他一一翻看妻子遺物，睹物思人，他心如刀絞。
吳祖太迷迷糊糊醒來，看到村民們?nèi)w出動(dòng)，正在爭(zhēng)分奪秒挖渠，他強(qiáng)忍心中悲痛加入其中，吳祖太沒日沒夜挖渠，測(cè)量，用工作緩解心中的悲痛。吳祖太在半山腰測(cè)量完畢，讓劉洪亮把他拉上去，劉洪亮因?yàn)轶w力不支脫手，眼看吳祖太就要墜落山崖，劉洪亮把繩綁在自己身體，把吳祖太拉上來。
經(jīng)過吳祖太等人和村民的不懈努力，終于挖通了水渠，吳祖太因?yàn)閯诶圻^度突然昏迷，恍惚間看到妻子站在眼前，吳祖太再次醒來又進(jìn)入水渠，突然發(fā)生坍塌事故，吳祖太被埋進(jìn)去，獻(xiàn)出了年僅27歲的生命。
紅旗渠工程歷時(shí)近十年，完成總干線全長(zhǎng)70多公里，共削平1250座山頭，架設(shè)151座渡槽，開鑿211個(gè)隧洞，被稱為“人工天河”，在紅旗渠修建過程中，先后有81位干部和群眾獻(xiàn)出了生命，吳祖太就是其中之一。
2002年的北京，陳晃明拿著一張舊照片來找修復(fù)師老袁，老袁發(fā)現(xiàn)照片模糊一片根本無法修復(fù)，當(dāng)他得知這張照片已經(jīng)保存了72年，是陳晃明父親陳毅安臨死前留下的唯一的照片，老袁答應(yīng)試一試。
陳晃明向老袁詳細(xì)講述了父母悲壯的愛情故事。故事追溯到1927年，陳毅安和李志強(qiáng)相識(shí)相戀十年，陳毅安為了革命東奔西走，他和李志強(qiáng)相聚很短，只能靠書信寄托對(duì)彼此的思念。
陳毅安參加了秋收起義，戰(zhàn)斗結(jié)束他趕忙寫信向李志強(qiáng)報(bào)平安。1928年陳毅安在井岡山戰(zhàn)役中受了重傷，李志強(qiáng)每天在家門口等郵差，卻始終沒有收到陳毅安的來信，她心急如焚。1929年的秋天，陳毅安拖著傷腿回家，李志強(qiáng)激動(dòng)地?zé)釡I盈眶，幫陳毅安包扎傷口，陳毅安當(dāng)即決定和她結(jié)婚，兩個(gè)人舉行了簡(jiǎn)單的儀式。
經(jīng)過李志強(qiáng)精心照顧和護(hù)理，陳毅安的傷漸漸康復(fù)，李志強(qiáng)埋怨他在井岡山的時(shí)候不寫信，陳毅安解釋每次都寫，因?yàn)閼?zhàn)事激烈送不出去，陳毅安想和李志強(qiáng)拍一張結(jié)婚照，陳毅安反復(fù)講明一旦他在戰(zhàn)場(chǎng)上犧牲，就會(huì)找人給李志強(qiáng)送一封無字信，李志強(qiáng)不許他胡說。
之后不久，陳毅安收到彭德懷的親筆信，催他盡快歸隊(duì)，陳毅安想馬上重返戰(zhàn)場(chǎng)，遺憾沒有拍結(jié)婚照，李志強(qiáng)不舍得，陳毅安就給她講了井岡山戰(zhàn)役中，年僅十六歲戰(zhàn)友小張看他受傷，奮不顧身抱起炸藥包沖上去，最后英勇犧牲的事跡，李志強(qiáng)含淚聽完故事，答應(yīng)讓他歸隊(duì)。臨走，李志強(qiáng)把自己懷孕的好消息告訴陳毅安，陳毅安激動(dòng)萬(wàn)分，答應(yīng)她生孩子的時(shí)候一定回來，李志強(qiáng)把他們倆的合影照片交給陳毅安，陳毅安答應(yīng)明年三月份回來照全家福。
李志強(qiáng)給未出生的孩子準(zhǔn)備衣服和被褥，自從陳毅安離開以后，就再也沒回過家，不久，省城爆發(fā)了激烈的戰(zhàn)事，李志強(qiáng)收不到陳毅安的來信，只能從報(bào)紙上搜索每個(gè)關(guān)于陳毅安的消息。
轉(zhuǎn)眼到了1931年，李志強(qiáng)生下兒子陳晃明，她收到了一封無字信，頓時(shí)傻眼了，想起陳毅安臨走說的話，可還是不相信他已經(jīng)犧牲了，李志強(qiáng)誤以為陳毅安用特殊的藥水把字隱藏，就四處找人幫忙還原，結(jié)果都無功而返。
眼看著陳晃明一天天長(zhǎng)大，李志強(qiáng)仍然堅(jiān)信陳毅安會(huì)回來。1937年，李志強(qiáng)等來了遲到的噩耗，彭德懷寫了親筆信，她才知道陳毅安在1930年長(zhǎng)沙戰(zhàn)役中犧牲了，陳毅安年僅25歲，彭德懷隨信來寄來了李志強(qiáng)給陳毅安那張合影，李志強(qiáng)僅存的希望全部破滅，她傷心地痛不欲生。
經(jīng)過老袁的精心修復(fù)，終于還原了陳毅安和李志強(qiáng)的那張合影，陳晃明終于看到父親的模樣，他激動(dòng)地泣不成聲。新中國(guó)成立以后，毛澤東親筆簽發(fā)了首批革命犧牲軍人家屬光榮紀(jì)念證，陳毅安烈士的證書位列第九。
2020年1月24日，武漢爆發(fā)了大規(guī)模的新冠肺炎疫情，貴州省湄潭縣人民醫(yī)院急診科的護(hù)士杜富佳第一時(shí)間向院領(lǐng)導(dǎo)提交了請(qǐng)戰(zhàn)書，院長(zhǎng)當(dāng)場(chǎng)駁回，讓她回家陪哥哥杜富國(guó)。杜富國(guó)是解放軍南部戰(zhàn)區(qū)陸軍排雷英雄，他在執(zhí)行排雷任務(wù)的時(shí)候不幸失去了雙臂，雙眼被炸瞎，時(shí)隔七年第一次回家過年，杜富佳趕忙坐車趕回老家。
全村人都來歡迎杜富國(guó)，杜富國(guó)從車?yán)锵聛恚鸥患鸭?dòng)萬(wàn)分，母親緊緊抱住杜富國(guó)，眼淚奪眶而出。當(dāng)天夜里，全家人坐在一起看春晚，他們被支援武漢的醫(yī)護(hù)人員的行為感動(dòng)，杜富佳想去抗疫一線，更想留在家陪杜富國(guó)，杜富國(guó)勸她做好本職工作。
杜富佳忍痛把長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)剪短，再次向院里提交了請(qǐng)戰(zhàn)書，并且當(dāng)眾表明決心，杜富佳被批準(zhǔn)去武漢增援，她瞞著家人奔赴抗議前線。武漢的感染人數(shù)與日俱增，杜富佳一來到武漢就投入緊張的搶救工作，她任勞任怨，不怕苦不怕累。
杜富國(guó)無法準(zhǔn)確使用假肢吃飯，父母看在眼里急在心里，杜富國(guó)向母親求助，母親含淚喂他吃飯。杜富佳無微不至照顧病人，對(duì)他們的要求不厭其煩，杜富佳把管區(qū)的病人加了一個(gè)群，群的名字就叫“一家人”，杜富佳在群里鼓勵(lì)他們，為他們加油鼓勁。杜富國(guó)在家里努力鍛煉，當(dāng)他得知杜富佳去武漢，就在微信里為她加油，答應(yīng)會(huì)好好照顧父母，讓杜富佳安心工作。
重癥監(jiān)護(hù)室的病人病情惡化，杜富佳聞?dòng)嵹s去搶救，盡管醫(yī)護(hù)人員全力搶救，最后還是無力回天，杜富佳每天都能看到病人死在自己面前，她感覺很無助，只好躲在走廊里嚎啕大哭，杜富佳發(fā)信息向杜富國(guó)求助。病人接踵而至，杜富佳擦干眼淚又投入工作中，她在武漢火線入黨，成了一名預(yù)備黨員，杜富國(guó)發(fā)信息鼓勵(lì)杜富佳，讓她向前輩多學(xué)習(xí)。
杜富佳把杜富國(guó)加進(jìn)微信群，杜富國(guó)向群里的病患詳細(xì)講述了他排雷的經(jīng)過，鼓勵(lì)大家不要灰心，積極配合醫(yī)生治療，病人們頓時(shí)信心倍增，紛紛在群里感謝杜富國(guó)。武漢的疫情終于得到控制，2020年4月23日，杜富佳跟著湄潭縣醫(yī)療隊(duì)回到湄潭，市民們分列兩排歡迎他們凱旋歸來，杜富國(guó)身穿軍裝站在人群中，他向抗疫英雄們敬了一個(gè)莊嚴(yán)的軍禮。