2013年，從甘肅蘭州到重慶的蘭渝鐵路全長886?公里，一共建了396?座橋梁，225?條隧道，眼看全線已經全部竣工，可是還不能最后通車，問題就卡在甘肅省定西市的胡麻嶺隧道，這是一個世界難題。
胡麻嶺隧道全長173米，由中鐵十九局負責施工，可是當地土質就像稀泥，施工隊的師傅們挖一鏟，糊糊就流下來兩鏟，如果用設備挖，立刻就塌方，歷時一年多的時間，二號井總工程師夏荔為了這最后173米，各自帶著團隊試驗了很多辦法，還在原地踏步，大家都急得一籌莫展。
夏荔正在四處找測繪隊，李全友把他拉到一號井開會，顧院士建議用水平螺旋樁把山體固定住，趙磊站出來反對，五號井早就試驗過了，根本行不通，夏荔指出胡麻嶺最大的問題就是要解決降水問題，現在只能試著往更深的地方鑿。李全友開摩托車帶夏荔急匆匆趕回二號井，夏荔遺憾這次又沒有看到父親夏付華，夏付華是一號井的測繪員，只要一號井和二號井順利打通，他們父子倆就能見面。
夏荔帶著同事們開始施工，每隔十二米就開始向下挖，爭取把胡麻嶺隧道地下的水全抽出來，可是大家忙活了十幾天，隧道的土質還像稀糊糊，夏荔壓力太大，趕忙回宿舍找以前的圖紙，發現房間被人收拾得整整齊齊，他終于翻到那張設計圖紙，突然看到桌子下面的盒尺，認出那是父親夏付華的，猜到夏付華幫他收拾房間。李全友忍不住大發牢騷，夏荔突然靈機一動相出一個好辦法，要用九宮格的方式加快開挖，只要超過水落下來的速度就能順利施工，夏荔連夜把同事們招呼起來商量對策。
施工隊陳隊長見工程遲遲沒有進展，賭氣要帶著工人離開，盡管夏荔苦苦規勸也無濟于事，李全友帶了兩瓶酒去找陳隊長拼酒。陳隊長一早帶著工人來到隧道，他們做了周密分工，分別派人在九宮格內輪流開挖，其他人原地待命，然后一波一波頂上去。
夏荔親自上陣幫施工隊扛架板，大家齊心協力終于完成了三十公分，在場所有人都歡呼雀躍。施工隊按部就班工作了半年，終于挖了兩米多，前面突然發生塌方和突水事故，夏荔不顧同事阻攔，堅持要到事故現場排查，現場一片狼藉，半年多的辛苦付之東流，一切又回到了剛開始，夏荔徹底心灰意冷，李全友對他好言相勸，鼓勵他下回接著干。
夏荔費盡周折才在山上找到父親夏付華，夏付華正在核準測量數據，讓夏荔等一會，夏荔大為不滿，他忙完井下測量就是山上核準，根本沒有時間回家，夏付華知道夏荔遇到了困難，鼓勵他不要放棄，答應在隧道的那頭等他，夏荔頓時信心滿滿。夏荔回到二號井，同事們正原地待命等他，夏荔拿起安全帽就進了隧道，他義無反顧來到事故現場，同事們隨后跟來，夏荔深受感動。
2009年胡麻嶺隧道工程啟動，三年后，隧道掘進至第三系飽和富水粉細砂地層，被定為蘭渝鐵路頭號重點難點工程，夏荔帶領團隊，用了六年時間攻下這最后的173米，2017年6月19日胡麻嶺隧道工程竣工，整個工程歷時八年。蘭渝鐵路正式通車，重慶到蘭州由原來的二十二小時縮短至六小時。
