1919年的漢口，施洋一早來到法庭，他作為被告天輝紡織廠的律師出庭，梁佩英控告紡織廠克扣女工的工資，法官拿出廠方代表張保羅提供的領薪水的名單，逼梁佩英她們出示證據，劉心蓮和其他女工一起站起來作證，法官駁回了她們的陳述，當場宣布她們敗訴，讓她們找律師再次申訴，梁佩英向施洋投來求助的目光。
庭審結束，張保羅被記者包圍，他承諾給其他女工相應的補償，梁佩英分文不給。梁佩英再次懇求女工友們站出來作證，和天輝紡織廠斗到底，她們都為了養家糊口不敢和廠方對抗，梁佩英孤立無援，再次向施洋投以無助的目光。
張保羅給施洋兩根金條，施洋對他的無恥行徑嗤之以鼻，檢察官聞訊趕來，他給梁佩英扣上隱瞞肺癆病情，在工廠惡意傳播的罪名。施洋無意中看到女工們被工頭驅趕鞭打，他的心里很不知滋味。梁佩英的父親重病在床，家里沒錢買藥，父親知道自己時日不多，勸梁佩英不要再告狀，不如把兒子賣了，也許還能給孩子找個好人家，梁佩英不舍得。
施洋冒雨來到梁佩英家，給她一筆錢補貼家用，梁佩英對他破口大罵，施洋一再解釋這是他個人的一點心意，梁佩英根本不買賬。就在這時，一群警察闖進來，不容分說把梁佩英抓走，施洋拼命阻攔反被警察推倒在地，他垂頭喪氣回家，妻子對他好言相勸，施洋感覺很無助。
施洋來監獄看梁佩英，看到她被打得遍體鱗傷，答應幫她打官司，還拿來委托書，梁佩英不敢相信，施洋信誓旦旦保證免費為她伸張正義，梁佩英蘸著身上的血按下手印。施洋事先得知她的父親已經去世了，家里只剩下孩子一個人，吳大夫答應為梁佩英出庭作證。
今天是庭審的日子，施洋為梁佩英辯護，證實她根本沒病，還讓工友劉心蓮作證，沒想到她已經不見了蹤影，施洋只好讓吳大夫出庭，吳大夫突然翻供，一口咬定梁佩英患肺癆，還拿出藥方為證，施洋頓時明白了一切，張保羅事先收買了吳大夫。
張保羅還收買了梁佩英的工友，讓她們一起出庭作證，證實梁佩英確有肺癆，施洋拿過吳大夫的藥方，當眾揭穿上面都是昂貴的冬蟲夏草，身為紡織廠女工的梁佩英根本買不起，劉心蓮等人只好承認這一切都是張保羅指使的，張保羅氣得暴跳如雷。施洋當眾揭穿張保羅偽造證據，還拿出前一段時間的報紙，上面刊登了梁佩英和工友們的合影照片，如果梁佩英有肺癆，其他人早就應該被傳染，施洋堅持要讓梁佩英出庭。
旁聽的市民們紛紛抗議，法官被逼無奈只好答應把梁佩英帶來，可張保羅事先收買獄警，把梁佩英殘忍殺害，還誣陷她肺癆咳死了，施洋不相信，他親自到監獄驗證，然后沖進法庭，不容分說痛打張保羅。警察們團團圍住施洋，女工和市民一起沖上來站在施洋背后，給他做堅強的后盾。從那天開始，施洋就走上了為廣大工人階級伸張正義之路，他深得大家的信賴與敬仰，之后他領導京漢鐵路大罷工，被反動派槍決，年僅34歲，毛澤東同志給予施洋很高的評價。
