1999年的北京，新華社總編鄒健東正在翻看以前的照片，顏紅英來見他，鄒健東激動萬分，他整整找了顏紅英五十年之久，現在終于見到她了，鄒健東激動地老淚縱橫。
1949年10月渡江戰役前夕，顏紅英劃著小船帶尖刀排訓練，司號員大海不會游泳還暈船嘔吐不止，雷排長擔心大海拖后腿，顏紅英答應一天時間內幫大海訓練好，雷排長根本不買賬，不許大海參加渡江戰役，更不許顏紅英搖船，要找青年男子來劃船，鄒健東奉命來采訪雷排長，他很不耐煩，讓鄒健東勸顏紅英不要搖船，就答應接受他的采訪。
顏紅英幫大海訓練，鄒健東苦苦規勸顏紅英不要劃船，顏紅英從小在江邊長大，她不想錯過解放軍渡江解放全國的大好機會，大海也在一旁幫顏紅英說好話，顏紅英求鄒健東向雷排長求情，答應抓魚給他吃。
鄒健東來采訪雷排長，趁機替顏紅英求情，雷排長知道顏紅英是劃船的好手，堅信她能把大海訓練好，因為很多戰士都是顏紅英幫忙訓練的，鄒健東趁機提出讓她給尖刀排劃船渡江，雷排長只好說明實情，顏紅英的父親是一個老船工，他是第一個報名參加渡江任務的，雷排長不想顏紅英去冒險，想給顏家留個后，雷排長建議鄒健東不要只拍他和戰士們，要給顏紅英這樣的人多拍照。
鄒健東連夜來找顏紅英，顏紅英迫不及待想知道雷排長的決定，鄒健東只好實話實說，顏紅英的父親已經參加渡江任務，一家只能有一個人參加，顏紅英大失所望，鄒健東想給顏紅英拍照留念，顏紅英堅持要渡江戰役勝利以后再拍照。
經過顏紅英的嚴格訓練，大海終于學會了游泳，顏紅英很開心，讓大海在江對岸吹響沖鋒號，顏紅英就知道戰斗取得勝利了。顏父執行任務回來，聽說雷排長不許顏紅英劃船，他直接來找雷排長理論，鄒健東苦苦規勸他不要再讓顏紅英姐妹倆去冒險，讓她們見證新中國的成立，顏紅英聞訊趕來，她聽到鄒健東一番話，堅持要像父親一樣劃船送解放軍渡江，小妹也要參加這次歷史性的戰斗，鄒健東和雷排長拗不過她們。
渡江戰役馬上就要開始，顏父和顏紅英姐妹倆早早站在各自船頭，雷排長反復叮囑她要服從命令，不許冒險，江對面發起信號彈，顏紅英像聽到沖鋒的號角，她拼盡全力搖起小船，鄒健東趕忙拍下這一幕。
顏紅英看到那張照片，響起五十年前那驚心動魄的渡江戰役，她得知大海在后來的戰役中犧牲，顏紅英傷心地泣不成聲。
