1992年，在吉林白馬雪山自然保護區，身懷六甲的楊麗敏來這里找自己的丈夫尤勇成，尤勇成在保護區工作，任務就是尋找國家瀕危保護動物滇金絲猴，楊麗敏拖著沉重的身體來到白雪皚皚的林區，尤勇成迫不及待想和她拍一張合影，楊麗敏強烈反對。
鐘林是尤勇成的助手，他母親覺得找猴子的工作沒前途，逼他盡快離開，女朋友也威脅要和他分手，鐘林收拾好行李準備離開。護林員老趙急匆匆來向尤勇成報告，他在巡山的時候發現當地獵人于永勝設陷阱要抓滇金絲猴，要給他生病的女兒阿其美做藥引子，尤勇成向楊麗敏請假想去山上找于永勝，答應找到他就回來，尤勇成還讓楊麗敏去于永勝家看一下阿其美的病情。
尤勇成帶著鐘林爬上4000多米的雪山，一路上，他詳細講述了當初來這里工作的原因。1987年，尤勇成初到云南德欽縣委報到，在辦公室看到了滇金絲猴的骨架，他就主動放棄了在研究所安逸的工作，深入林區尋找滇金絲猴。尤勇成發現雪地上有滇金絲猴的糞便，可是已經是三天前的，他們倆繼續到深山里尋找，按照尤勇成的經驗，要想找到滇金絲猴，首先找到老鷹。
尤勇成突然看到于永勝設的陷阱，就帶著鐘林繼續尋找。與此同時，老趙帶著楊麗敏來到于永勝家，于永勝妻子宋頌正守著高燒不退的阿其美暗自垂淚，楊麗敏勸宋頌帶孩子去醫院，宋頌堅持要等于永勝打猴子回來，楊麗敏不顧自己大腹便便，不容分說抱起孩子就走，宋頌在后門面緊追不舍，老趙追上去苦苦規勸宋頌，宋頌根本不聽，沖上去一把搶過孩子，楊麗敏突然腳下一滑摔倒在地。
尤勇成終于發現了于永勝的身影，他正舉著獵槍瞄準滇金絲猴，尤勇成大聲制止他，于永勝嚇得落荒而逃，不小心跌落山崖，他嚇得大聲呼救，尤勇成和鐘林把他救上來，于永勝堅持要打猴子為孩子治病，尤勇成連連解釋這些都是謠言，可他根本不聽。
尤勇成對于永勝曉之以理動之以情，他還是一意孤行，尤勇成一氣之下把他的獵槍扔下山澗，于永勝急得捶胸頓足，尤勇成和鐘林費盡九牛二虎之力才把于永勝安撫住。就在這時，尤勇成接到老趙的電話，阿其美甜美的聲音從電話里傳出來，于永勝得知女兒及時得到救治，現在已經轉危為安，他激動地熱淚盈眶。
尤勇成和鐘林終于找到一窩滇金絲猴，他們倆躲在一邊不敢驚擾這一家子，猴子一家老小過得很愜意，小猴子用純真的目光看著他們，尤勇成激動地說不出話來。于永勝急匆匆趕回來看阿其美，她已經退燒了，于永勝得知楊麗敏有驚無險正在保胎，才稍稍安心，他連連向尤勇成賠禮道歉，鐘林下定決心留在林區，尤勇成自然求之不得。
之后不久，楊麗敏順利生下健康的寶寶，尤勇成再次提出和她合影留念，還拉上林區的同事們一起拍照。尤勇成扎根林區三十年，共發現和挽救了2500只滇金絲猴。
