陳潢和于振甲各帶人手里應外合，劫運官糧相當順利，眾人心里歡喜，推著糧車打道回府，豈料傳旨官差已在衙門等候多時。考慮到秋汛將至，康熙命令陳潢戴罪暫回河督府監理，屆時委派欽差勘查實情。
伊桑阿向皇帝奏報已經查明靳治豫監管失當，存在勒索挑剔行為，仗著河督之子的名頭知法犯法。雖然高士奇反復強調奏報寫明青條石浮脆如土，靳治豫失手殺人完全事出有因，可是伊桑阿堅稱證據確鑿，嘲諷高士奇朋黨結奸，還覺得康熙過于縱容漢人。
也正因伊桑阿話里話外透露著對于滿漢關系的不屑，康熙大發雷霆，正要將他趕走，高士奇突然提出要和伊桑阿說上幾句。高士奇直接搬出太祖高皇帝，并且指責伊桑阿居心叵測，輕易下結論，倘若沒有查清真相就要屠戮功臣之后，世人又該如何評說皇帝。
三言兩語懟得伊桑阿啞口無言，憤而離宮去找索額圖訴苦，索額圖也埋怨他過于急進，明明可以等到拖則生變，結果非要定罪斬殺，徹底惹怒皇帝。如今唯一計策，索額圖勸說伊桑阿先穩住性子，以靜制動才能成事。
于振甲護送陳潢回河督府，途中二人對詩解悶，沒想到居然遇見水匪，接二連三的火箭令隨行官兵傷亡慘重。幸好陳潢急中生智，及時拉著于振甲從船艙底部離開，沿江游到岸邊總算是死里逃生。
廢太后執意要出宮，繼而和孝莊皇太后發生爭吵，康熙聞訊急忙趕來勸阻。其實孝莊皇太后并沒有生氣，畢竟皇家愧對博爾濟吉特氏，只不過進入紫禁城一日，終身不得離開，廢太后是如此，她亦是如此。
反觀康熙近來為靳輔之子的事情犯愁，孝莊皇太后給他出謀劃策，表示借著自己生病為由大赦天下。但是此方法能夠護住靳治豫，卻也只有一次機會，還需康熙謹慎考慮，切莫草率。
自從上次經歷過水匪劫船之事，陳潢和于振甲已是過命的交情，于振甲在河督府待了數日，還跟陳潢學會喝酒，從未感受過的肆意痛快。于振甲趁著醉意大罵命運不公，自己為官數十載，到頭來兩袖清風，并且經常遭人記恨，可若他不是清官，或許也就難以結識陳潢，如此看來算是因禍得福。
靳輔前往歸仁堤工地巡視，果然發現大壩下面的空洞，思及河督府省吃儉用的銀兩都已進入貪官口袋，百姓安危不保，令他為此怒不可遏，舉起馬鞭當眾狂抽王登選。而在另一邊，王登選準備啟程返回歸仁堤，盡管他和陳潢相交甚歡，堪可謂是知己，然而依舊難以認同陳潢的治河理論。
回家當天晚上，于振甲老實巴交地向母親道來近日遭遇，于母生氣于振甲劫運官糧在前，喝酒誤事在后，懲罰他搬磚思過。于振甲搬得精疲力盡，躺在磚頭上回味著自己這些天以來的瘋狂行為，忍不住哼起歌謠。
陳潢等在河督府門外，直至靳輔帶人趕回，表示才知道靳治豫的事情，便想要為他分擔清水潭的工程。瓜爾佳氏發現靳輔的心思還在河道上，直言如果沒能救回兒子，自己就會立馬返回京師，從此夫妻二人永不相見。
如今靳治豫生死未卜，靳輔還在為黎民百姓殫精竭慮，連夜處理公務自顧不暇。原本靳輔和陳潢是有事相商，可當陳潢拿來美酒準備秉燭夜談時，看到靳輔早已靠在椅子上疲憊睡去，心里百感交集。
臨上朝之前，明珠提醒高士奇見機行事，今日必定兇險至極。正如明珠所言，康熙意欲力保靳治豫，奈何群臣施壓，伊桑阿率領刑部吏部等數名官員直言相諫，倘若靳治豫沒有因此獲罪，他們寧愿自劾去職。
面對伊桑阿咄咄相逼，康熙質問他究竟是何居心，豈料伊桑阿態度堅決，明擺著還要讓康熙在今日做出決斷。索額圖看出康熙怒火正盛，委婉提議順應靳輔自劾奏折，任命欽差大臣查明真相，如此才能堵住悠悠之口。
索額圖的意思非常明確，每句話都是說的有理有據，滴水不漏。康熙自然不好反駁，唯有傳旨伊桑阿以欽差身份前去調查白河溝案。伊桑阿相當得意，但是康熙覺得無比窩火，格外委派高士奇借著監督黃河秋汛防務為由，暗中徹查青條石。
由于王登選貪墨導致修建河壩的銀庫虧空，想要抵擋今年秋汛已然無望，于振甲心系百姓，斥責靳輔為何突然遣散河工，坐視不管。在于振甲看來，如果不是靳輔錯信王登選，何至于落得這等地步。
陳潢忍不住出言反駁，讓他認清自己對靳輔的偏見，于振甲冷靜下來，還是向靳輔道明百姓疾苦，希望靳輔能夠盡量想出補救措施。之后沒過多久，陳潢帶著小虎登門拜訪，于振甲知道母親不喜他和陳潢來往，正要閉門不見，于母提出讓于振甲先審理完案子再去見客。
公堂之上，劉秀才趾高氣昂謾罵農夫老黃，要求他賠償自己被糞水沾染的長衫。可問題在于劉秀才耍弄九節鞭不知收斂，嚇得老黃雙腿發軟，貿然得罪劉秀才實屬無意。老黃拿不出三兩銀，劉秀才逼著老黃下跪磕頭，于振甲命令老黃磕頭十下，等到第七下時又突然喊停。
原來朝廷律法規定文秀才嗑十下，武秀才嗑五下，所以老黃多出來的兩個磕頭就得讓劉秀才還回來。劉秀才惱羞成怒，叫囂著離開衙門，陳潢和小虎站在門外看得捧腹大笑。緊接著又來一位氣焰囂張的員外，押著販賣私鹽的男人來到公堂，于振甲得知男人販鹽是給母親治病，難免生出同情心，繼而找個借口讓他離開。
陳潢親眼目睹兩件案子的審理過程，對于振甲更是欽佩有加，隨后說明來意，表示河督府愿撥銀兩萬雇傭桃源縣百姓栽柳種葦，修建兩岸工程之余，還能確保百姓們都能有錢買糧吃飯。于振甲聞言感激不盡，最終在陳潢的堅持下，答應會替河督府保管銀兩。
高士奇搭著伊桑阿的車駕來到河督府，靳輔親自為其接風洗塵，奈何伊桑阿全程陰陽怪氣，還沒開始調查就已經下令要監斬靳治豫。好在高士奇出面阻止，變相警告伊桑阿未曾查案就結案，若是皇帝聽聞此事，恐怕伊桑阿就算是有十顆腦袋都難平圣怒。
果然伊桑阿沒有繼續堅持，立馬變了態度，應下高士奇遞來的臺階。吃過飯后，陳潢向高士奇詢問皇帝的態度，高士奇認為只有等到案情水落石出，故而才會有轉機，若是想盡辦法都沒用，他也是能盡量讓靳治豫死的不痛苦。
當天夜里，伊桑阿嘲諷高士奇力保靳治豫，語氣明顯是帶著埋怨。高士奇佯裝是為伊桑阿考慮，建議他應該將這件案子查得干凈漂亮，既能保住頭頂的烏紗帽，還可以讓所有人都佩服的五體投地。
高士奇巧舌如簧，三言兩語就能讓伊桑阿答應給他十天時間查案，然而接下來的十天里，陳潢和高士奇來到白河溝調查沒有發現任何異常，如同軟泥的青條石似乎從未存在過，反倒是靳治豫殺人事實確鑿，每當新族長提及此事都會義憤填膺。
白天巡視過河道之后，等到夜里在族長家休息，高士奇瞧著陳潢百思不得其解，表示新族長有些奇怪，眼神透著奸詐，奈何陳潢完全沒有放在心上。距離十天期限已過數日，陳潢和高士奇查無所獲，押運著青條石車隊準備打道回府，途經廣和鎮歇腳，族長張羅著酒菜。
豈料酒里下了蒙汗藥，陳潢和高士奇昏迷不醒，好在小虎暗中監視著車隊的一舉一動，直至他們運著石頭出發趕往碼頭。小虎及時用水潑醒陳潢和高士奇，二人后知后覺族長往酒里下藥，不免有些懊惱。
此刻碼頭已經架起火堆，小虎等人躲在草叢細瞧，發現族長命令大家往青條石潑醋，并且對身旁人恭敬有加，讓他代為回稟阿席熙。高士奇見狀瞬間了然，采用這種醋蒸且架火烤的方式，經常用于制作石灰，也就能夠說通青條石浮脆如土。
盡管陳潢和高士奇已經找出真相，可是靳輔等得煎熬，整整十天沒有收到消息，便以為事情再無回轉余地。次日行刑之前，靳輔來見兒子最后一面，自責沒能保護好他，靳治豫做好赴死準備，唯獨感慨沒能在生前好好孝敬額娘。
原本靳輔給靳治豫準備能讓人無痛的藥丸，怎知靳治豫押上刑場后居然直接吐出來，靳輔為此更加悲痛，若非隨從眼明手快出手攙扶，恐怕他早已昏倒在地。關鍵時刻，高士奇帶著犯案人員趕來刑場，足夠證據可以證明靳治豫的清白。
伊桑阿念在高士奇抓捕三名朝廷要犯，又讓自己領了這份功，也就沒有繼續追究靳治豫的責任。最終高士奇負責收拾爛攤子，親自監斬白河溝共計十六名犯人，河督府眾官員和靳輔夫婦出面感謝高士奇，然而陳潢全程悶悶不樂，覺得他草草處斬未免有失公正。
高士奇知道陳潢心地善良，同樣有點婦人之仁，若非仗著皇帝的恩寵，恐怕他早就是身首異處。看似皇帝坐在皇宮里與世隔絕，實則任何事情都是心如明鏡，包括陳潢慫恿于振甲劫運官糧，所以高士奇提醒陳潢凡事長點心眼。
沒過多久，伊桑阿回京向康熙匯報查案經過，高士奇佯裝是幫著伊桑阿邀功，其實是和康熙互相打配合，故意給他穿小鞋。康熙讓高士奇高調擬旨嘉獎伊桑阿，順便警告高士奇應守本分，為此高士奇嚇得背后發涼，終于明白何為伴君如伴虎。
雖然靳治豫死罪可免，但是獲罪難逃，康熙下令將其流放至烏里雅蘇臺，等到兩年后事情平息再回來。臨行之際，靳治豫拜別父母雙親，以及陳潢、郭河叔等人，靳輔陪送兒子到城門外。
也正因伊桑阿在皇帝面前吃癟，急忙跑去向索額圖傾訴，認為康熙和高士奇合伙害自己，現在等同啞巴吃黃連有苦難言。索額圖反問伊桑阿既然已經去過秦淮河，怎么還會毫無反擊之力，繼而建議他多讀些書增長學問。