陳潢和于振甲各帶人手里應(yīng)外合，劫運(yùn)官糧相當(dāng)順利，眾人心里歡喜，推著糧車打道回府，豈料傳旨官差已在衙門等候多時(shí)。考慮到秋汛將至，康熙命令陳潢戴罪暫回河督府監(jiān)理，屆時(shí)委派欽差勘查實(shí)情。
伊桑阿向皇帝奏報(bào)已經(jīng)查明靳治豫監(jiān)管失當(dāng)，存在勒索挑剔行為，仗著河督之子的名頭知法犯法。雖然高士奇反復(fù)強(qiáng)調(diào)奏報(bào)寫明青條石浮脆如土，靳治豫失手殺人完全事出有因，可是伊桑阿堅(jiān)稱證據(jù)確鑿，嘲諷高士奇朋黨結(jié)奸，還覺得康熙過于縱容漢人。
也正因伊桑阿話里話外透露著對(duì)于滿漢關(guān)系的不屑，康熙大發(fā)雷霆，正要將他趕走，高士奇突然提出要和伊桑阿說上幾句。高士奇直接搬出太祖高皇帝，并且指責(zé)伊桑阿居心叵測(cè)，輕易下結(jié)論，倘若沒有查清真相就要屠戮功臣之后，世人又該如何評(píng)說皇帝。
三言兩語懟得伊桑阿啞口無言，憤而離宮去找索額圖訴苦，索額圖也埋怨他過于急進(jìn)，明明可以等到拖則生變，結(jié)果非要定罪斬殺，徹底惹怒皇帝。如今唯一計(jì)策，索額圖勸說伊桑阿先穩(wěn)住性子，以靜制動(dòng)才能成事。
于振甲護(hù)送陳潢回河督府，途中二人對(duì)詩解悶，沒想到居然遇見水匪，接二連三的火箭令隨行官兵傷亡慘重。幸好陳潢急中生智，及時(shí)拉著于振甲從船艙底部離開，沿江游到岸邊總算是死里逃生。
廢太后執(zhí)意要出宮，繼而和孝莊皇太后發(fā)生爭(zhēng)吵，康熙聞?dòng)嵓泵s來勸阻。其實(shí)孝莊皇太后并沒有生氣，畢竟皇家愧對(duì)博爾濟(jì)吉特氏，只不過進(jìn)入紫禁城一日，終身不得離開，廢太后是如此，她亦是如此。
反觀康熙近來為靳輔之子的事情犯愁，孝莊皇太后給他出謀劃策，表示借著自己生病為由大赦天下。但是此方法能夠護(hù)住靳治豫，卻也只有一次機(jī)會(huì)，還需康熙謹(jǐn)慎考慮，切莫草率。
自從上次經(jīng)歷過水匪劫船之事，陳潢和于振甲已是過命的交情，于振甲在河督府待了數(shù)日，還跟陳潢學(xué)會(huì)喝酒，從未感受過的肆意痛快。于振甲趁著醉意大罵命運(yùn)不公，自己為官數(shù)十載，到頭來兩袖清風(fēng)，并且經(jīng)常遭人記恨，可若他不是清官，或許也就難以結(jié)識(shí)陳潢，如此看來算是因禍得福。
靳輔前往歸仁堤工地巡視，果然發(fā)現(xiàn)大壩下面的空洞，思及河督府省吃儉用的銀兩都已進(jìn)入貪官口袋，百姓安危不保，令他為此怒不可遏，舉起馬鞭當(dāng)眾狂抽王登選。而在另一邊，王登選準(zhǔn)備啟程返回歸仁堤，盡管他和陳潢相交甚歡，堪可謂是知己，然而依舊難以認(rèn)同陳潢的治河理論。
回家當(dāng)天晚上，于振甲老實(shí)巴交地向母親道來近日遭遇，于母生氣于振甲劫運(yùn)官糧在前，喝酒誤事在后，懲罰他搬磚思過。于振甲搬得精疲力盡，躺在磚頭上回味著自己這些天以來的瘋狂行為，忍不住哼起歌謠。
陳潢等在河督府門外，直至靳輔帶人趕回，表示才知道靳治豫的事情，便想要為他分擔(dān)清水潭的工程。瓜爾佳氏發(fā)現(xiàn)靳輔的心思還在河道上，直言如果沒能救回兒子，自己就會(huì)立馬返回京師，從此夫妻二人永不相見。
如今靳治豫生死未卜，靳輔還在為黎民百姓殫精竭慮，連夜處理公務(wù)自顧不暇。原本靳輔和陳潢是有事相商，可當(dāng)陳潢拿來美酒準(zhǔn)備秉燭夜談時(shí)，看到靳輔早已靠在椅子上疲憊睡去，心里百感交集。
臨上朝之前，明珠提醒高士奇見機(jī)行事，今日必定兇險(xiǎn)至極。正如明珠所言，康熙意欲力保靳治豫，奈何群臣施壓，伊桑阿率領(lǐng)刑部吏部等數(shù)名官員直言相諫，倘若靳治豫沒有因此獲罪，他們寧愿自劾去職。
面對(duì)伊桑阿咄咄相逼，康熙質(zhì)問他究竟是何居心，豈料伊桑阿態(tài)度堅(jiān)決，明擺著還要讓康熙在今日做出決斷。索額圖看出康熙怒火正盛，委婉提議順應(yīng)靳輔自劾奏折，任命欽差大臣查明真相，如此才能堵住悠悠之口。
索額圖的意思非常明確，每句話都是說的有理有據(jù)，滴水不漏。康熙自然不好反駁，唯有傳旨伊桑阿以欽差身份前去調(diào)查白河溝案。伊桑阿相當(dāng)?shù)靡猓强滴跤X得無比窩火，格外委派高士奇借著監(jiān)督黃河秋汛防務(wù)為由，暗中徹查青條石。
由于王登選貪墨導(dǎo)致修建河壩的銀庫(kù)虧空，想要抵擋今年秋汛已然無望，于振甲心系百姓，斥責(zé)靳輔為何突然遣散河工，坐視不管。在于振甲看來，如果不是靳輔錯(cuò)信王登選，何至于落得這等地步。
陳潢忍不住出言反駁，讓他認(rèn)清自己對(duì)靳輔的偏見，于振甲冷靜下來，還是向靳輔道明百姓疾苦，希望靳輔能夠盡量想出補(bǔ)救措施。之后沒過多久，陳潢帶著小虎登門拜訪，于振甲知道母親不喜他和陳潢來往，正要閉門不見，于母提出讓于振甲先審理完案子再去見客。
公堂之上，劉秀才趾高氣昂謾罵農(nóng)夫老黃，要求他賠償自己被糞水沾染的長(zhǎng)衫。可問題在于劉秀才耍弄九節(jié)鞭不知收斂，嚇得老黃雙腿發(fā)軟，貿(mào)然得罪劉秀才實(shí)屬無意。老黃拿不出三兩銀，劉秀才逼著老黃下跪磕頭，于振甲命令老黃磕頭十下，等到第七下時(shí)又突然喊停。
原來朝廷律法規(guī)定文秀才嗑十下，武秀才嗑五下，所以老黃多出來的兩個(gè)磕頭就得讓劉秀才還回來。劉秀才惱羞成怒，叫囂著離開衙門，陳潢和小虎站在門外看得捧腹大笑。緊接著又來一位氣焰囂張的員外，押著販賣私鹽的男人來到公堂，于振甲得知男人販鹽是給母親治病，難免生出同情心，繼而找個(gè)借口讓他離開。
陳潢親眼目睹兩件案子的審理過程，對(duì)于振甲更是欽佩有加，隨后說明來意，表示河督府愿撥銀兩萬雇傭桃源縣百姓栽柳種葦，修建兩岸工程之余，還能確保百姓們都能有錢買糧吃飯。于振甲聞言感激不盡，最終在陳潢的堅(jiān)持下，答應(yīng)會(huì)替河督府保管銀兩。
高士奇搭著伊桑阿的車駕來到河督府，靳輔親自為其接風(fēng)洗塵，奈何伊桑阿全程陰陽怪氣，還沒開始調(diào)查就已經(jīng)下令要監(jiān)斬靳治豫。好在高士奇出面阻止，變相警告伊桑阿未曾查案就結(jié)案，若是皇帝聽聞此事，恐怕伊桑阿就算是有十顆腦袋都難平圣怒。
果然伊桑阿沒有繼續(xù)堅(jiān)持，立馬變了態(tài)度，應(yīng)下高士奇遞來的臺(tái)階。吃過飯后，陳潢向高士奇詢問皇帝的態(tài)度，高士奇認(rèn)為只有等到案情水落石出，故而才會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，若是想盡辦法都沒用，他也是能盡量讓靳治豫死的不痛苦。
當(dāng)天夜里，伊桑阿嘲諷高士奇力保靳治豫，語氣明顯是帶著埋怨。高士奇佯裝是為伊桑阿考慮，建議他應(yīng)該將這件案子查得干凈漂亮，既能保住頭頂?shù)臑跫喢保€可以讓所有人都佩服的五體投地。
高士奇巧舌如簧，三言兩語就能讓伊桑阿答應(yīng)給他十天時(shí)間查案，然而接下來的十天里，陳潢和高士奇來到白河溝調(diào)查沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，如同軟泥的青條石似乎從未存在過，反倒是靳治豫殺人事實(shí)確鑿，每當(dāng)新族長(zhǎng)提及此事都會(huì)義憤填膺。
白天巡視過河道之后，等到夜里在族長(zhǎng)家休息，高士奇瞧著陳潢百思不得其解，表示新族長(zhǎng)有些奇怪，眼神透著奸詐，奈何陳潢完全沒有放在心上。距離十天期限已過數(shù)日，陳潢和高士奇查無所獲，押運(yùn)著青條石車隊(duì)準(zhǔn)備打道回府，途經(jīng)廣和鎮(zhèn)歇腳，族長(zhǎng)張羅著酒菜。
豈料酒里下了蒙汗藥，陳潢和高士奇昏迷不醒，好在小虎暗中監(jiān)視著車隊(duì)的一舉一動(dòng)，直至他們運(yùn)著石頭出發(fā)趕往碼頭。小虎及時(shí)用水潑醒陳潢和高士奇，二人后知后覺族長(zhǎng)往酒里下藥，不免有些懊惱。
此刻碼頭已經(jīng)架起火堆，小虎等人躲在草叢細(xì)瞧，發(fā)現(xiàn)族長(zhǎng)命令大家往青條石潑醋，并且對(duì)身旁人恭敬有加，讓他代為回稟阿席熙。高士奇見狀瞬間了然，采用這種醋蒸且架火烤的方式，經(jīng)常用于制作石灰，也就能夠說通青條石浮脆如土。
盡管陳潢和高士奇已經(jīng)找出真相，可是靳輔等得煎熬，整整十天沒有收到消息，便以為事情再無回轉(zhuǎn)余地。次日行刑之前，靳輔來見兒子最后一面，自責(zé)沒能保護(hù)好他，靳治豫做好赴死準(zhǔn)備，唯獨(dú)感慨沒能在生前好好孝敬額娘。
原本靳輔給靳治豫準(zhǔn)備能讓人無痛的藥丸，怎知靳治豫押上刑場(chǎng)后居然直接吐出來，靳輔為此更加悲痛，若非隨從眼明手快出手?jǐn)v扶，恐怕他早已昏倒在地。關(guān)鍵時(shí)刻，高士奇帶著犯案人員趕來刑場(chǎng)，足夠證據(jù)可以證明靳治豫的清白。
伊桑阿念在高士奇抓捕三名朝廷要犯，又讓自己領(lǐng)了這份功，也就沒有繼續(xù)追究靳治豫的責(zé)任。最終高士奇負(fù)責(zé)收拾爛攤子，親自監(jiān)斬白河溝共計(jì)十六名犯人，河督府眾官員和靳輔夫婦出面感謝高士奇，然而陳潢全程悶悶不樂，覺得他草草處斬未免有失公正。
高士奇知道陳潢心地善良，同樣有點(diǎn)婦人之仁，若非仗著皇帝的恩寵，恐怕他早就是身首異處。看似皇帝坐在皇宮里與世隔絕，實(shí)則任何事情都是心如明鏡，包括陳潢慫恿于振甲劫運(yùn)官糧，所以高士奇提醒陳潢凡事長(zhǎng)點(diǎn)心眼。
沒過多久，伊桑阿回京向康熙匯報(bào)查案經(jīng)過，高士奇佯裝是幫著伊桑阿邀功，其實(shí)是和康熙互相打配合，故意給他穿小鞋。康熙讓高士奇高調(diào)擬旨嘉獎(jiǎng)伊桑阿，順便警告高士奇應(yīng)守本分，為此高士奇嚇得背后發(fā)涼，終于明白何為伴君如伴虎。
雖然靳治豫死罪可免，但是獲罪難逃，康熙下令將其流放至烏里雅蘇臺(tái)，等到兩年后事情平息再回來。臨行之際，靳治豫拜別父母雙親，以及陳潢、郭河叔等人，靳輔陪送兒子到城門外。
也正因伊桑阿在皇帝面前吃癟，急忙跑去向索額圖傾訴，認(rèn)為康熙和高士奇合伙害自己，現(xiàn)在等同啞巴吃黃連有苦難言。索額圖反問伊桑阿既然已經(jīng)去過秦淮河，怎么還會(huì)毫無反擊之力，繼而建議他多讀些書增長(zhǎng)學(xué)問。