各地縣令平日里壓榨百姓，無惡不作，而今佯裝清廉抗議遷居之舉，無非是自身利益受損，全然無視百姓年年遭遇水患逃荒的疾苦。也正因如此，他們合伙向靳輔施壓，甚至揚言要上京告狀，陳潢見狀怒火中燒，直接揭穿這些狗官的心思。
然而古人有云“小慈乃大慈之賊”，若是想要整治黃河，必須要讓百姓遷居。何況康熙立志開創(chuàng)盛世，國庫支出幫助百姓重蓋房屋、另選良田、賠補銀兩，所以在小局與大局之間的關(guān)系里，狗官們無言以對，惱羞離去。
乾隆礙于孝莊皇太后的緣故，不得不冊封昭妃為皇后，可他沒有半點喜悅，當(dāng)晚去御書房批閱奏章。次日早朝之時，眾臣紛紛出列控訴靳輔、陳潢二人，康熙厲聲呵斥，借著警告大臣為由，變相旁敲側(cè)擊索額圖和明珠。
關(guān)于戶部遲遲沒有下發(fā)銀兩，伊桑阿回應(yīng)都已送往前線撫恤戰(zhàn)士，還找各種借口。康熙為此大發(fā)雷霆，表示靳輔和陳潢守在河道風(fēng)吹日曬，任勞任怨，反觀坐在京師吃香喝辣的大臣們，隔三差五告狀污蔑，全因令他們眼紅嫉妒，結(jié)幫黨爭。
靳輔巡視河道遷居的情況時，怎知百姓鮮少自愿離開家園，基本都是陳潢威逼利誘，強行拆掉房屋。也正因如此，部分百姓記恨靳輔，意欲行刺，所幸靳輔并無大礙，還在安撫大家情緒。
回到河督府后，靳輔苦口婆心勸導(dǎo)陳潢做事需周全，必須收斂狂生的脾氣，否則以后定然會吃大虧。陳潢自知這件事情做錯，語氣逐漸軟了下來，靳輔讓他查看庫里糧食存量，至少目前保證百姓吃飽飯。
伊桑阿向康熙訴苦戶部實在是沒有錢，索額圖趁機建議采納于振甲的治河理念，但是高士奇急忙出言反駁，并且是反駁的有理有據(jù)。康熙心里煩悶，帶著高士奇去書庫想對策，最終決定挪用內(nèi)帑送往河督府。
由于內(nèi)帑屬于皇室后宮私產(chǎn)，其中還包括給太后過壽，所以康熙和孝莊皇太后商量，也只能借來五十萬兩。雖然錢不算多，好歹可以暫緩燃眉之急，康熙落下心頭大石，路過皇后寢宮進去交談幾句又離開。
神秘人投射飛刀警告靳輔，警告他若繼續(xù)殘害百姓，為虎作倀，必然取其性命。大家猜測此人身份來歷，奈何范圍太大，要么是自詡俠義之人，或者就是各地縣令委派的爪牙，然而靳輔完全不放在眼里。
自從上次在河督府吃癟，縣令們居然直接去找兩江總督阿席熙，懇請他能出面做主。盡管縣令們義憤填膺，可是都在嘴上逞能，根本不敢給皇帝寫奏報，也都知道皇帝動用私庫撥錢，足以說明靳輔和陳潢深受恩寵，沒有人愿意貿(mào)然得罪。
此刻阿席熙得知靳輔來訪，交代縣令們幾句，繼而前去書房相見。靳輔已知庫銀經(jīng)由兩江總督轉(zhuǎn)發(fā)河督府，于是說明來意，如果庫銀還未到，希望阿席熙施以援手，以官府名義借調(diào)銀兩。阿席熙佯裝為難，表示私借沒有情分，公借還需上報朝廷才行，顯然是故意刁難靳輔。
盡管靳輔已然說明來意，奈何阿席熙遲遲不肯撥款，揚言就算災(zāi)民鬧事造反，照樣可以通過武力鎮(zhèn)壓。也正因阿席熙扣發(fā)官銀的行為惡劣，靳輔通知所有縣令開倉放糧。官員們反應(yīng)強烈，全都不愿交出公倉，直言動用公糧等于觸犯國法。然而靳輔做事從不按照規(guī)章制度，當(dāng)務(wù)之急是要解決百姓們的吃飯問題，唯有如此才能安心治理黃河。
靳治豫奉命率領(lǐng)河兵前往各縣公倉搬運糧食，豈料兩江總督府出動綠營兵找麻煩，雙方發(fā)生激烈沖突，就連老百姓也被綠營兵抓了起來。靳輔得知后，親自出面應(yīng)付阿席熙，完全沒有把他的命令放在眼里。
此舉無疑徹底得罪阿席熙，他惱羞成怒叱罵靳輔，正要將他們一眾人等關(guān)押入獄，沒想到三千河兵集結(jié)包圍，已經(jīng)在附近布防聽候發(fā)令。阿席熙自知雙方人數(shù)存在懸殊，雖然心里有所顧忌，卻還是硬著頭皮耍無賴，篤定靳輔不會當(dāng)眾殺了自己。
靳輔斥責(zé)阿席熙的無恥行徑，繼而通知郭河叔查驗河督府所剩余量，決定要把河督府搬到遷居地上。從現(xiàn)在開始，靳輔宣布幫助百姓搭建臨時窩棚，與大家同甘共苦，直至糧食官銀下發(fā)，阿席熙聞言覺得不可思議。
這件事情結(jié)束后，阿席熙主動寫信給索額圖狀告靳輔，索額圖派人回復(fù)阿席熙穩(wěn)住心性，今時不同往日，康熙喜歡重用漢人，何況靳輔圣寵正隆。事實上，康熙對于河道之事心如明鏡，他懷疑阿席熙中飽私囊苦無證據(jù)，準(zhǔn)備委派欽差前去調(diào)查，索額圖推薦新科探花郎徐乾學(xué)，稱贊其公正無私，堪當(dāng)大任。
康熙采納索額圖的建議，表面是任命徐乾學(xué)為欽差大臣，實則又讓高士奇奉旨暗查。反觀徐乾學(xué)登門拜謝索相，沒想到索額圖故作高深，三言兩句拉攏徐乾學(xué)為他效力，借以欽差權(quán)利包庇阿席熙。
陳潢聽聞欽差乃是徐乾學(xué)，心里非常高興，當(dāng)真認(rèn)為他是來給百姓伸張正義。然而徐乾學(xué)起初想要在阿席熙面前耍官威，果斷拒絕他送來的火龍貂褂，可是來到總督府，他就成為阿席熙任意耍弄的物件。
原本徐乾學(xué)就是膽小懦弱，不敢貿(mào)然得罪朝中勢力，所以當(dāng)他聽聞阿席熙和索額圖關(guān)系匪淺，深受康熙重用，瞬間變了態(tài)度。阿席熙計謀得逞，設(shè)宴款待徐乾學(xué)，僅靠一件貂褂就能把他收買。徐乾學(xué)代為轉(zhuǎn)達索額圖的意思，阿席熙恍然大悟，明白索額圖是讓自己拖著鬧出民變，靳輔自然難以收場。
酒足飯飽后，徐乾學(xué)在總督府休息片刻，緊接來到靳輔管治的地界。眾人早已等候多時，陳潢更是去路口相迎，靳輔專門為他準(zhǔn)備胡辣湯和粗糧饅頭，皆為百姓餓著肚子湊出來的糧食。徐乾學(xué)得知河督府就剩下五天口糧，饅頭在手難以下咽，心里有些不是滋味。
靳輔與陳潢受邀前往總督府，奈何阿席熙以查核為由，遲遲不肯交付賑災(zāi)銀，并且還提醒靳輔切莫插手政務(wù)。在場眾人明顯看出阿席熙想要拖延時間，陳潢示意坐在旁邊的徐乾學(xué)主持公道，怎知徐乾學(xué)面露難色，支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。
隨著話音剛落，阿席熙眉開眼笑，親自給徐乾學(xué)披上貂褂。陳潢為此怒不可遏，回去途中大罵徐乾學(xué)與貪官狼狽為奸，可關(guān)鍵時刻，高士奇突然出現(xiàn)，表示自己奉命前來處理靳輔和康熙的糾紛。
同為欽差大臣，先后入朝為官，高士奇要比徐乾學(xué)有謀略膽識，他安撫陳潢先冷靜，娓娓道來自己的計劃，安排三千河兵身穿便裝，內(nèi)藏刀劍。直至次日，高士奇以欽差身份來到總督府，靳輔和陳潢陪同在旁。
高士奇?zhèn)鱽砜滴蹩谥I，揚言要查明銀糧，阿席熙無可奈何，急忙通知師爺向當(dāng)?shù)馗患澖杩钐钛a賬目虧空，等應(yīng)付結(jié)束之后，如數(shù)奉還。可當(dāng)阿席熙籌集完六百萬，自以為會安然無事，沒想到高士奇全程板著臉，指桑罵槐各種嘲諷。
此時阿席熙終于看出高士奇的用意，徹底爆發(fā)窩在心里的怒火，直言高士奇身份地位，全靠花言巧語取悅皇帝，完全沒有資格對自己吆五喝六。高士奇瞧著阿席熙惱羞成怒，索性也不給他半點面子，徐乾學(xué)硬著頭皮指責(zé)高士奇多管閑事，沒想到他直接下令查封總督官銀，并且拿出皇帝親賜令箭。
眾人見狀紛紛下跪，阿席熙的囂張氣焰全無，就連徐乾學(xué)也是膽戰(zhàn)心驚。高士奇細數(shù)徐乾學(xué)累累罪行，當(dāng)場宣布撤除他的欽差職務(wù)，委派靳治豫率領(lǐng)官兵張貼告示，通知全城商戶結(jié)清款項。當(dāng)晚高士奇和靳輔等人坐在臺下繼續(xù)聽?wèi)颍⑾鹾托烨瑢W(xué)站在旁邊不敢動彈，直到款項結(jié)算完畢。
第二天清早，高士奇醒來看見阿席熙守在床邊，苦苦哀求他能網(wǎng)開一面。高士奇非常清楚做事需得適可而止，唯有此才能左右逢源，穩(wěn)固自己的位置。所以高士奇沒有繼續(xù)追究阿席熙，反而表示已然查到他走私銅獲利，答應(yīng)會幫忙壓下，等他賣掉銅礦填補賬目，阿席熙大喜過望，連連道謝。
這件事情塵埃落定，災(zāi)民們都已拿到賠償，靳輔和陳潢在大家心里樹立起威望以及信任。高士奇風(fēng)光回京，反觀徐乾學(xué)身著布衣，牽著一頭驢，臨行前向陳潢道別。雖然陳潢生氣徐乾學(xué)之前的行為，可是礙于同窗兄弟之情，還是有些于心不忍，安慰他是文曲星下凡，不應(yīng)該自毀形象，還望以后能夠堂堂正正做人，清清白白為官。
如今吳三桂稱帝，康熙連夜召集大臣商議對策，高士奇和徐乾學(xué)候在書房外面等旨，二人心情各有不同。高士奇處之淡然，徐乾學(xué)忐忑難安，希望能夠回到翰林院繼續(xù)編寫明史，總要好過在朝中爾虞我詐。康熙宣召高士奇奉旨覲見，太監(jiān)總管對待高士奇和徐乾學(xué)的態(tài)度相差甚大，徐乾學(xué)心里備受打擊。