阿席熙仗著自己和皇帝的交情，完全沒有把靳輔、陳潢等人放在眼里，到現在還不忘告御狀，污蔑他們在河道不作為，光顧著大肆斂財。康熙自然是沒有相信阿席熙的鬼話，命令他盡快補齊虧空，離開兩江返回京師內務府，沒想到阿席熙蹬鼻子上臉，擅作主張代替皇帝宣傳不會攻打臺灣的假消息。
康熙聞言臉色瞬變，警告阿席熙若是繼續胡說八道，必定會治罪于他。此時眾臣都在等候傳召，明珠和索額圖瞧著施瑯守得云開見月明，忍不住出言打趣，施瑯心性直率，當他得知皇帝準備收復臺灣，立馬咧嘴傻笑。
伊桑阿冒言直諫康熙，奏明戶部銀兩所剩無幾，實在是供不應求，無論是河道工程乃至崇文門炮廠，如今又要征戰臺灣，令他甚是為難。康熙也倒是能夠理解伊桑阿當家不容易，原本今年想要重振宮殿，思來想去決定留些錢財，并且讓伊桑阿和冀如錫商議后重新奏報。
施瑯奉詔來宮里見康熙，向其明忠心、發毒誓，關于鄭成功殺害父兄的血海深仇，經過這些年也逐漸釋懷。聽到這番話，康熙也算是徹底安心，畢竟他不希望施瑯是帶著私人恩怨去臺灣的，繼而委以重任，命令他負責訓練水師。
皇帝生辰之日，索額圖和明珠先后獻上賀禮，無外乎稀奇的西洋玩意以及金銀字畫。反觀靳輔帶人抬著二十口箱子進殿，當場展示天下長河沙盤圖，此圖集結河道上下官員之力制作而成，又有高士奇自告奮勇提筆設色，希望皇帝能夠時時刻刻把黃河記在心上。
看著寸土山河，康熙心里五味雜陳，收復臺灣之心更加堅定。當晚皇宮內設宴邀請大臣們觀賞戲目，康熙和高士奇親自上臺演出，一場影射臺海同胞分離的大戲，最終讓諸多臣子不敢繼續造次，紛紛默認征臺事宜。
孝莊皇太后倍感欣慰，此等棘手的事情還能輕而易舉解決，其實康熙明白就算大臣們都同意收復臺灣，也都是礙于皇威，敢怒不敢言。何況重用施瑯引起八旗不滿，旗主繼續跑到孝莊皇太后面前告狀，得虧孝莊皇太后全都給壓下。若是想要堵住悠悠之口，還須得做出成績，否則遲早都會淪為他人話柄，孝莊皇太后希望康熙明白這個道理。
演出結束之后，高士奇還在得意洋洋，覺得今天為皇帝辦成大事，肯定能得到賞賜。然而皇帝早已知曉高士奇收買太監的小把戲，太監總管奉命來提醒他注意分寸，就算是皇帝不降罪也未必不知情，高士奇立馬斂起笑意，只覺得后背發涼。
為保證施瑯訓練水師不受干擾，陳潢向康熙建議選在洪澤湖，并且表示如果施瑯需要河道支持，大家必定義不容辭。施瑯為人心直口快，幸好陳潢完全不在意，康熙叮囑施瑯只要誠心練兵，無所謂五年抑或十年，等到時機成熟直攻臺灣。
靳輔召集所有河道官員商討人力物力的供應，主要之前都在高家堰的工程上，現在騰出時間也可以著重關注清水潭，第一時間部署好修建大壩的工程。官員們聞言竊竊私語，都覺得工程過于龐大，何至于此。
自從萬歷以后，清水潭基本沒有修過，主要還是因為工程繁瑣，大家覺得無需在此大費周章。但是靳輔認為運河乃是整體，切記不可東一頭西一頭，所以他決定從今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官員各自分管河務，確保明年春汛之前結束工期。
盡管河道工程還在繼續，可是項目太多難以兼顧，靳輔委派陳潢和小虎佯裝乞丐，沿途查看各個工地情況，若是遇到可疑事件及時回稟。果然陳潢在歸仁堤工地發現異樣，負責河道的主事官王登選每天吃香喝辣，就連河督府統一發配的冬衣都要明目張膽收錢，河工們為此苦不堪言。
也正因陳潢的質疑引起胖衙役不滿，二人發生沖突。河工老伯私下里勸說陳潢盡快離開，若非他們世代扎根在此，早就想要逃出這個吃人不吐骨頭的地方。當陳潢得知王登選用熟土筑壩，便想著要和小虎裝病出去，怎知胖衙役公報私仇，命令他們必須干滿十天工期。
半夜里寒涼，陳潢生火取暖，老伯過來跟他閑聊時，說起王登選經常借職務之便牟利。不僅如此，陳潢還發現老伯等人經常休息的地方，居然是大壩底部。本來大壩應該實心建筑，奈何王登選貪婪無度，瞞著上面偷工減料，如此空蕩蕩的大壩，若是等來汛期肯定會禍及百姓。
而在另一邊，楊先生代替阿席熙登門給王登選傳話，告知陳潢已在工地。王登選為避免貪腐惡行暴露，索性先處之而后快，安排監工逮捕所有河工，寧可錯殺絕不放過。眾河工心里已是積怨頗深，自然不會束手被抓，陳潢猜到監工此舉是沖著自己，急忙吩咐小黃想辦法跑出去通知靳輔。眼看現場混亂不堪，陳潢正要自報身份，忽然被官差打暈在地。
靳輔帶領著河工們繼續修壩，意外發現青條石經不起敲擊，稍微一碰就碎，完全跟豆腐沒有任何區別。思及石料出問題，靳輔立馬命令所有人停止修壩，但是負責看管石材的靳治豫毫不知情，直到河務官拉來青條石砸碎，令他震驚不已。
大家都知道靳治豫的身份，就算是他有過錯，也該由靳輔處置。如今清水潭停工，靳輔給靳治豫三天時間弄清楚來龍去脈，靳治豫連夜召集供應石材的商人，并且讓河兵嚴刑拷問，必須徹查到底。
白河溝村族長帶著村民們運送青條石，對靳治豫各種阿諛奉承，希望能夠結算近半年的工錢。以往靳治豫都基本不怎么檢查石材，可他現在舉著錘子挨個敲擊，族長見狀急忙上前阻止，低聲和他商量利潤分成。
靳治豫果斷拒絕族長行賄，緊接又落下一錘，青條石瞬間四分五裂。族長賄賂未果惱羞成怒，故意栽贓靳治豫擺明不想結算工錢，白溝村民愚昧無知，全都上前圍住靳治豫。場面幾度失控，靳治豫情急之下，失手刺死族長。
事情發生之后，族長親眷大鬧縣衙要求伸張正義，知縣迫于無奈帶著官兵來抓靳治豫，并且向靳輔保證會查明真相。此刻靳治豫在母親房間里惶恐不安，蹲在角落哭泣，靳輔嘆息拉起靳治豫，承諾會有辦法保全兒子。
隨著消息傳至京師，三位相爺商議對策，考慮盡量減少麻煩且保住靳治豫。索額圖建議向康熙奏明交由刑部審理，順便讓施瑯和其他大臣出面，康熙聞言斥責索額圖等人有點主見，不要凡事都把他牽扯進來，以免事情變得麻煩。
眼看著黃河水已重四線，當務之急是要想辦法出石頭，若是蕭家渡頂不住，必然會禍及老百姓。然而白河溝村要求靳治豫償命，否則絕不會出石頭，雖然靳輔心疼兒子，可他知道天子犯法于民同罪，生死還得看朝廷定奪。
縣令為靳輔出謀劃策，表示族長夫人并非是原配，而是他當初花錢買來的小老婆，彼此之間沒有任何感情，若是多拿點錢或許可令她既往不咎。也正因如此，靳輔主動向族長夫人賠罪，愿意拿出自己的一半俸祿，族長夫人提出要見靳治豫，走進大牢后情緒激動，揚言要讓靳治豫以命相抵。
靳輔深感無力，通知郭河叔去把王登選找來，緊接著回到家里安慰夫人。因為發生這件事情，瓜爾佳氏急火攻心臥病在床，逼著靳輔務必要救出兒子。可是靳輔在治河期間得罪不少人，京師里也沒有愿意給他出面求情的大臣，如今只能是走一步看一步。
王登選忙不迭趕往河督府，果斷否認自己克扣工響導致河工鬧事，靳輔命令他在半個月內找到陳潢，否則親赴歸仁堤查個究竟。此時陳潢被老伯救走，休養數日傷勢痊愈，發現全城張貼追捕自己的通告。
康熙讓刑部受理靳治豫的案子，沒想到刑部趁機公報私仇，居然直接定罪斬立決，為此他勃然大怒。原本康熙是想給刑部臺階下，怎知刑部非要推車撞墻，就連阿席熙和王登選都急報送至京師，狀告陳潢乃是意圖反清復明的賊子。
此話一出，康熙當真是氣極反笑，他自然知道陳潢為人品行，純屬是惡意中傷誣蔑。現在黃河治理才剛有點起色，幕后亂臣們又開始興風作浪，康熙滿腔怒火無處發泄，索性擊鼓泄憤。靳輔得知刑部的判決，拎著食盒去大牢探望，靳治豫完全吃不下去，生氣推翻整桌飯菜。
周圍縣城遭遇蝗災，良久未得糧食，百姓餓得面黃肌瘦，于振甲同樣是手腳無力，身體發虛。陳潢主動來縣衙找于振甲，正巧看到他在斷案，起因是老母親發現兒子宰殺家里僅剩的下蛋母雞，一怒之下抓著兒子跑到公堂讓于振甲評理。
兒子無奈說出家里已經沒有糧食，媳婦生完孩子需要補充營養，所以他不得已宰殺母雞。于振甲理解這對母子的苦楚，佯裝要治兒子死罪，嚇得老母親急忙求饒。最終于振甲改判兒子去河道干活，順便將母雞送給他們母子。
等到母子結伴離開后，陳潢拍手稱贊，繼而說明來意，表示可以幫助百姓度過糧災。于振甲聞言來了精神，沒想到陳潢居然想要劫運官糧，盡管王登選故意提高糧食價格發國難財，可是于振甲覺得王登選就算是有千錯萬錯，自然還有朝廷法令，他作為縣令絕不能知法犯法。
當晚于振甲又在三省吾身，思及陳潢的問題，開始質疑自己究竟在意顏面，還是在意百姓安危。經過深思熟慮后，于振甲決定寧愿當禽獸也要劫運官糧，若是不能令百姓吃飽飯，他當這父母官又有何用。第二天清早，于振甲和陳潢帶著眾人潛伏在江邊，陳潢挑選幾名深諳水性的村民，潛進江里攔截從旁經過的運糧船，負責運糧的胖衙役以為是水匪，嚇得戰戰兢兢。