關(guān)于靳輔遇刺之事早已傳至京師，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，高士奇如實(shí)奏明情況，原來(lái)行兇者的父親乃是河工，去年遭到水患至今下落不明。也正因如此，女子誤會(huì)靳輔逼迫沿岸百姓遷居，新仇舊恨令她失去理智，所以才會(huì)出此下策，索性靳輔安然無(wú)恙。
康熙聽完高士奇的稟報(bào)，心里更為器重靳輔，知曉他清正廉明，必然不會(huì)與貪官同流合污。至于阿席熙是否大鬧虧空，高士奇隱瞞實(shí)情替他說(shuō)盡好話，康熙深信不疑，還想要調(diào)任阿席熙回京，索額圖和明珠覺(jué)得應(yīng)該繼續(xù)委派阿席熙看管兩江，也算是對(duì)靳輔和陳潢的牽制。
雖然高士奇向康熙提議讓徐乾學(xué)修明史，可是徐乾學(xué)已然徹底失勢(shì)，就連索額圖都對(duì)他冷臉相對(duì)。此次黃河糾紛之事平息，索額圖夸贊高士奇能力出眾，熱情萬(wàn)分地拉著他來(lái)到一處宅邸，表明阿席熙委托自己順?biāo)浦鬯腿饲椋瑘?bào)還他之前網(wǎng)開一面，沒(méi)有趕盡殺絕。
看著富麗堂皇的宅邸，高士奇故作惶恐不安，索額圖安撫他不必緊張，這座宅子對(duì)于阿席熙完全是小意思，當(dāng)個(gè)兩江總督隨隨便便就能撈油水。而在另一邊，徐乾學(xué)不用在朝堂左右逢源，每天待在翰林院里，閑來(lái)打太極健身甚是悠哉。
靳輔父子奉命歸京奏明工程進(jìn)展，高士奇率先一步趕來(lái)住處，提醒靳輔盡快準(zhǔn)備好奏報(bào)。然而話音剛落，康熙已經(jīng)現(xiàn)身，表示今日不談公務(wù)，隨之命人帶來(lái)靳輔之妻瓜爾佳氏，安排他們?nèi)覉F(tuán)聚。
夫妻久別重逢，自然是該說(shuō)不盡的寒暄，怎知瓜爾佳氏全程沉默不語(yǔ)，直至兒子靳治豫找借口先離開，她才面露悲憤，數(shù)落靳輔巡視河道了無(wú)音訊，自始至終都沒(méi)有往家里寫信。靳輔自知有愧，娓娓道來(lái)前因后果，從沉河到入獄這段時(shí)間以來(lái)，經(jīng)歷太多事情讓他無(wú)言面對(duì)夫人。
二人冰釋前嫌，靳輔握住瓜爾佳氏的手，鄭重承諾會(huì)多多關(guān)心家里。次日靳輔入宮當(dāng)著文武官員的面，親自向康熙奏報(bào)工作變動(dòng)，以及分支節(jié)流的辦法，主要就是精減河務(wù)，節(jié)省開銷，確保物盡其用。
在征得康熙允諾后，靳輔帶著妻兒回到管治地界，陳潢等人早已等候多時(shí)，直接向瓜爾佳氏行跪拜大禮。如今戶部交割銀兩，靳輔立馬下令開工，并且動(dòng)員壯年男女參與其中，銀糧優(yōu)厚。
五省河道官員集結(jié)總督府，靳輔看出大家都對(duì)朝廷心有不滿，受盡委屈，所以作出保證會(huì)讓他們立功得賞，就算是出現(xiàn)任何事情都由自己承擔(dān)。同樣丑話說(shuō)在前頭，靳輔不愿看見河務(wù)官存在中飽私囊的行為，否則必定會(huì)依法追究。
河務(wù)官們聞言稍感安心，愿意接受靳輔的安排，唯有兩位心高氣傲，自恃才華反駁陳潢的治河理念。這二人分別是蕭家渡的河道官封伯懿，以及參議彭景明，也正因治水高見，獲得陳潢賞識(shí)，委以他們重任，并且立下五年為期修建減水壩，就算是遇到洪水照樣可以解決。
康熙面見洋人大臣，表達(dá)著想要將幾何全文翻譯出來(lái)，注釋滿漢文字造福于民。洋人大臣認(rèn)為光靠幾何原本完全不夠，畢竟都是原理性的東西，他專門給皇帝帶來(lái)阿基米德的兩套書供應(yīng)參考。為此康熙很是高興，通知梁九功監(jiān)督太子學(xué)好圓規(guī)和三角尺。
康熙坐轎回宮途中，故意提及太子沾染風(fēng)寒，服過(guò)藥后立馬痊愈，發(fā)問(wèn)高士奇可知是何藥方。高士奇對(duì)答如流，聽得康熙大加贊賞，沒(méi)想到他居然連醫(yī)書都精通，決定要多讀些奇書難住高士奇。
然而高士奇早已收買康熙身邊的小太監(jiān)，當(dāng)他聽聞皇帝近來(lái)鉆研幾何數(shù)術(shù)，獨(dú)自前往書肆通知老板依照單子尋找相關(guān)書籍。雖然書肆還不夠齊全，總歸是能找到其中幾樣，高士奇坐在書案前看得津津有味。
孝莊皇太后知道皇帝和皇后之間的感情淺薄，專門以傳喚康熙陪自己吃飯為由，安排二人多多相處。然而皇后絞盡腦汁要活躍氣氛，主動(dòng)講笑話，依舊沒(méi)能讓康熙的情緒有任何起伏。等到半夜皇后侍寢，康熙隨便找個(gè)借口陪著小太子，皇后忍不住淚流滿面。
沒(méi)過(guò)多久，皇后憂思病重，當(dāng)她看見康熙趕來(lái)探望自己，欣慰之余又覺(jué)得難過(guò)，實(shí)在想不通自己為何始終不受待見。最終皇后遺憾離世，孝莊皇太后坐在屋子外面沉默不語(yǔ)，意識(shí)到當(dāng)初不該逼著皇帝立后。
云南傳來(lái)捷報(bào)，三藩已平，康熙連夜傳旨賞賜全城百姓，與民同樂(lè)，并且要在太和殿接受百官晉賀。孝莊皇太后得知此等喜訊，難掩內(nèi)心激動(dòng)，而她終于等到這一天，也算是對(duì)得起皇家。
眾臣齊聚康熙身邊奉上如意賀禮，高士奇更是在大家的建議下，鋪開宣旨提筆寫詞慶祝平三藩。然而本該是喜事一樁，可偏偏高士奇又在詞里強(qiáng)調(diào)收復(fù)臺(tái)灣，康熙想起自己生平的三大愿望，決定要將攻打臺(tái)灣的事宜提上日程。
可問(wèn)題在于朝廷官員大部分都持有反對(duì)意見，保守一派覺(jué)得沒(méi)必要大動(dòng)干戈，至于施瑯等人則是立功心切。康熙想要委派邊防軍出征臺(tái)灣，奈何邊防軍不諳水性，若是想要攻打臺(tái)灣就得坐船，登陸臺(tái)灣之前必然發(fā)生海戰(zhàn)，水師乃是大清的弱項(xiàng)，海戰(zhàn)能否取勝不得而知。
也正因如此，明珠和索額圖都想勸說(shuō)康熙暫緩收復(fù)臺(tái)灣的計(jì)劃，康熙滿肚子怒火發(fā)不出，索性對(duì)小太子大發(fā)雷霆，果然在場(chǎng)人見狀立馬變了態(tài)度。康熙認(rèn)同明珠的觀點(diǎn)，大清軍隊(duì)確實(shí)不擅長(zhǎng)打海戰(zhàn)，所以準(zhǔn)備讓施瑯負(fù)責(zé)操練水性，等以后收復(fù)臺(tái)灣善待鄭氏后人。
為能讓官員不再對(duì)這件事情持有異議，高士奇給康熙出謀劃策，建議他在生辰壽宴上，召集全國(guó)各地官員入京拜賀，趁此機(jī)會(huì)提拔能征善戰(zhàn)的官員出兵征討臺(tái)灣。雖然這個(gè)方法是給大臣們?cè)O(shè)圈套，但是除此之外別無(wú)他法，康熙命令索額圖和明珠負(fù)責(zé)操辦壽宴。
由于河道事務(wù)繁忙，靳輔實(shí)在是走不開，便讓陳潢代替自己去給皇帝賀壽，對(duì)他各種叮囑。與此同時(shí)，惠妃帶著大阿哥胤褆回府省親，忍不住向哥哥明珠埋怨皇帝，嫌棄太子就是沒(méi)娘疼愛(ài)的野孩子。
明珠知道妹妹的脾氣，也懶得糾正她說(shuō)話多么大逆不道，繼而來(lái)到書房看見外甥對(duì)著神像念經(jīng)。胤褆和明珠感情甚篤，跟他說(shuō)起自己近來(lái)結(jié)識(shí)一名老道，親眼目睹對(duì)方施展法術(shù)，明珠聞言臉色瞬變。
皇長(zhǎng)子胤褆使用厭勝之術(shù)，導(dǎo)致小太子突然病重，康熙尚且不知實(shí)情，還為此憂心忡忡，整日守在身邊。幸好小太子福人天相，轉(zhuǎn)危為安，明珠斥責(zé)妹妹惠妃包庇胤褆胡作非為，倘若被人發(fā)現(xiàn)便是禍連家族的大罪。
惠妃不以為然，口出惡言詛咒太子，居然妄想讓胤褆取代太子之位。她之所以如此篤定，完全是覺(jué)得康熙攻打臺(tái)灣引起朝臣不滿，想來(lái)八旗旗主們肯定會(huì)議政推翻康熙，擁立新皇帝登基。
然而明珠覺(jué)得惠妃野心大且無(wú)知，兄妹間爭(zhēng)吵不休，怎知胤褆突然發(fā)問(wèn)明珠，倘若康熙意外暴斃，他作為親舅舅可會(huì)保護(hù)自家人。明珠聞言哭笑不得，這等大逆不道的承諾，他定然不會(huì)回應(yīng)。
近來(lái)八旗向孝莊皇太后告狀，無(wú)非是懇請(qǐng)她出面阻撓康熙收復(fù)臺(tái)灣。但是康熙心意已決，勢(shì)在必得，并且還要重用漢人施瑯。雖然此人是降將，可他與鄭成功及其父鄭芝龍的關(guān)系，當(dāng)真是千絲萬(wàn)縷、愛(ài)恨交織，深得水師真?zhèn)鳎髞?lái)因?yàn)楦感种鸩艣Q定投靠大清。
孝莊皇太后明白康熙的宏圖偉業(yè)，也就沒(méi)有過(guò)于干涉，然而英吉利狼子野心，總想著瓜分大清國(guó)土，居然派人來(lái)和康熙談判，只要他們割讓土地就能得到英吉利的庇護(hù)。康熙勃然大怒，完全看在兩軍交戰(zhàn)不斬來(lái)使的緣故，暫且保住他的狗命，讓他直接滾蛋。
陳潢入宮面見康熙，說(shuō)明靳輔運(yùn)送賀禮需得晚些時(shí)日抵達(dá)京師。高士奇私下里跟陳潢提及皇帝平完三藩又要收復(fù)臺(tái)灣，國(guó)庫(kù)銀兩猶如流水等同無(wú)底洞，提醒陳潢盡量避談，陳潢知道高士奇的意思，表示兩年之內(nèi)確保漕運(yùn)暢通。
高士奇為陳潢接風(fēng)洗塵，徐乾學(xué)早已在府內(nèi)等候多時(shí)，恭恭敬敬地添菜倒酒，直到高士奇答應(yīng)給他事情辦妥，這才終于松了口氣。陳潢帶著小虎去街上逛逛，遇見蒙古人格隆縱容部下擾亂京師，當(dāng)眾殺害公差。
京師官兵們不由分說(shuō)押走格隆，連同陳潢和小虎，后來(lái)查明真相放出二人。反觀康熙親自提升格隆，念在他是奉葛爾丹之命來(lái)送賀禮，至少目前還動(dòng)不得他們，所以強(qiáng)忍著怒火賠笑臉賞賜東西，唯有東南平定，方可征戰(zhàn)西北。
由于皇帝生辰將至，明珠和索額圖都絞盡腦汁籌備賀禮，可若是最為隆重且引起全城百姓關(guān)注，莫過(guò)于靳輔運(yùn)送的二十車大箱子。盡管百姓不知道里面裝著何物，卻還是議論紛紛，都覺(jué)得靳輔在河道大肆斂財(cái)，一年就有三百萬(wàn)兩銀子，屬實(shí)令人羨慕又眼饞。
康熙得知靳輔已經(jīng)入宮等候傳召，立馬前去見他，高士奇收買太監(jiān)替他探聽靳輔送何禮物。時(shí)隔大半年沒(méi)有見面，此次康熙能夠明顯看出靳輔的容貌變化，整天在河道風(fēng)吹日曬，難免會(huì)顯得粗糙蒼老。
看著靳輔滿手血繭，康熙心情極為復(fù)雜，眼眶泛紅，外界謠言不可聽信，至于靳輔也沒(méi)有辜負(fù)自己的厚望，有此良臣乃是大清幸事。康熙聽聞靳治豫每天忙著處理河道的事情，到現(xiàn)在都沒(méi)有成親，決定賞賜他功名傍身，包括以后等他娶親都由皇家負(fù)責(zé)彩禮，靳輔聞言連忙謝恩，感動(dòng)得無(wú)以言說(shuō)。