陰麗華被大哥關在家中無法外出百無聊賴，突然鄧奉敲門說是替她送來了療傷圣藥，陰麗華意興闌珊地拉開門，居然看到劉秀一副江湖郎中的打扮站在門外頓時笑開了。兩人談起劉秀欲殺岑彭之事，劉秀稱自己本欲拼了大哥的責罵和殺降的罵名也要殺了岑彭這個仇人，卻沒想最后竟然下不了手，于理來說岑彭是個合格的士兵，他做的并沒有錯，于情來說他對不起家人無法手刃仇人。麗華勸慰道此時正是大哥用人之時，留了岑彭之命為大哥所用并沒有錯。
劉秀告訴麗華明天卯時他就要出征父城，他怕朱鮪是有意將他調開，所以才不顧理法來見她，想拜托麗華時刻提醒性格沖動的大哥，不要引禍上身。
劉秀和麗華在房中約會，鄧奉在門外把風，突然陰興來了，鄧奉扯東扯西扯了一堆話也支不開陰興，最后只得推出陰興的心愛之人——他的侍婢琥珀，鄧奉說琥珀最近常和尉遲峻在一起，兩人走得可近了，況且大哥正想拉攏尉遲峻，難保不會促成兩人在一起。陰興一聽急了，連忙去找琥珀，也顧不得再去姐姐房中查看。
出征前劉縯劉秀兄弟兩人把酒言歡談起兒時趣事感慨頗多，劉秀以身邊將士不多為由向大哥要求將劉稷帶在身邊，劉縯知道劉秀這是怕劉稷惹事，他讓三弟放心，他也即將出征定會將劉稷帶上嚴加看管。劉秀又拜托大哥待自己出征歸來替他上陰家求親，劉縯欣然應允，并提前恭喜弟弟“娶妻當得陰麗華”之夙愿實現。
劉秀順利來到父城與馮異相見，他將自己的擔心告訴馮異，馮異替他分析皇帝應該懂得制衡之術，若他真會對劉縯不利，那么王匡等綠林軍就會更肆無忌憚，所以劉縯應該安全。
攻打宛城時劉稷的隊伍里死傷最多，但唯獨他沒有得到封賞，劉稷急于替弟兄的家眷討賞，于是整天口無遮攔地怨聲載道，陰麗華擔心她會吃虧，劉縯讓她放心，這次攻打汝南會將劉稷帶在身邊，陰麗華一聽大哥又要出征急忙請戰，劉縯笑稱陰麗華作為劉家的媳婦只需好生等著劉秀出征歸來娶她回家便是。
朱鮪一直在劉玄耳邊挑撥他與劉縯兄弟的關系，劉玄心中早對劉縯兄弟的戰功有所忌憚，又恐自己的帝位不穩，于是借坡下驢聽從朱鮪的意見先從對付劉稷開始。劉玄敷衍著封了劉稷一個“抗威將軍”，性子火爆的劉稷公然抗命，被張卯押去面圣論罪。
韓姬找陰麗華幫忙安置漢軍陣亡將士的家眷，她借口自己連軍職高低都無法分清，此事非陰麗華幫忙不可。其實韓姬此行正是為了拖住陰麗華，以便劉玄可以順利處置劉稷。
岑彭看到劉稷被張卯五花大綁帶到宮里，心知事態嚴重，他感念劉縯的寬宏大量，急忙趕到劉家報信，伯姬去陰家找陰麗華幫忙，卻被告知陰麗華早已被韓姬請走。
這邊拖住陰麗華，那邊李軼故作驚慌來向劉縯報信，稱劉稷出事了。劉縯義無反顧進宮，生性剛烈的他又怎經得住朱鮪、張卯的蓄意挑釁，為保劉稷，劉縯當著劉玄的面與張卯兵刃相見。
朱鮪見劉縯亮出兵器即以保護陛下為由調進大量精兵將劉縯和劉稷團團圍住，在朱鮪和張卯一聲令下之后精兵們對劉縯痛下殺手，饒是劉縯武功蓋世，自保之余還要顧及被五花大綁的劉稷終是寡不敵眾，劉稷為保大哥周全甘心充當人肉盾牌，身上被長槍戳了無數窟窿后不甘離世，劉縯痛不欲生之際不防身后長槍刺來血濺當場。擺脫韓姬后的陰麗華心急火燎趕到殿上卻已無力阻止悲劇的發生，肝膽俱裂的陰麗華急欲替劉縯報仇，卻被劉縯拼盡最后的力氣拉住，臨死前劉縯把劉秀托付給陰麗華，讓她好生照顧自己的三弟。
身在父城的劉秀總覺近日心神不寧，馮異決定處理完手上的事務隨劉秀一同回宛城。
陰麗華的情緒始終難以平復，她想不通新莽未滅，劉縯大哥怎么就會被自己人給殺了呢？當初舂陵起兵的目的不就是為了保護自己的親人不受傷害嗎？劉玄再忌憚劉縯也不能喪心病狂到殺了自己的族親啊！陰識勸慰妹妹，說劉玄之所以要殺劉縯原因還在劉縯身上，這劉縯根本就不是一個能當臣子之人，他滿腔熱血只知帶兵打仗，根本不關心朝廷內部的爾虞我詐、爭權奪利，他跟劉玄根本是兩個立場的人早晚都得拼個你死我活的。打下江山之日便是他二人同室操戈之日，現在只不過是這一日提前罷了。
劉秀在夢中見到大哥前來跟他道別，驚醒后劉秀即接到消息，大哥劉縯被劉玄和朱鮪所害，劉秀心神俱亂來不及更衣即飛身上馬要回宛城，馮異緊緊拉住韁繩不放，他讓劉秀冷靜下來，此時回去正是中了劉玄他們的圈套。
劉玄這邊自是早有思想準備，知道劉秀和劉縯兄弟手足情深，定會起兵替劉縯報仇，朱鮪獻策，讓劉玄命劉秀一人前來謝罪，如果劉秀抗旨，就以抗旨謀逆論處，格殺勿論。劉玄提出劉秀此人態度溫和、謙遜有禮，對付他不能套用對付劉縯的辦法。
劉秀帶兵返回宛城，但他令幾千士兵駐扎城外，只身一人進城面圣。麗華只想幫幫劉秀，她知道大哥陰識有辦法，但大哥告訴她現在如果站在劉秀身后只會害他。劉秀來到朝堂之上的表現令所有人感到意外，他非但沒提報仇之事，反倒拜謝劉玄，稱大哥謀逆不敬，而皇上寬宏大度未罪及全族，他劉秀愿生死相隨劉玄，以替兄長贖罪。如此一來劉玄更無借口處死立功歸來的劉秀，只得讓朱鮪和張卯關注他的一舉一動，待有異動再伺機下手。
劉秀令家人不得再為罪臣劉縯發喪，并派人將劉縯的尸首運回舂陵，他的言行得不到家人的理解，一時之間失去大哥的劉秀又遭遇眾叛親離。
劉玄未雨綢繆將劉秀身邊可用之材紛紛遠調，舂陵軍眼看分崩離析，鄧奉和陰興開始質疑劉秀到底是不是男人，非但不給大哥報仇，還在仇人面前卑躬屈膝，陰麗華明白劉秀的心，她說劉秀這是為了保全大哥的家眷和舂陵的子弟們。
李通前來吊唁劉縯，劉伯姬惱恨李軼害了大哥遷怒李通，李通為李軼之舉向劉家老小磕頭謝罪。
馮異之父再三驅逐丁柔，他責怪丁柔一介下賤女子耽誤了他兒子的大好前程，丁柔不愿再拖累馮異，向馮父磕頭辭別，臨走前不卑不亢對馮父說自己雖身為官婢，但不下賤，她的父母均是良善百姓，被莽賊所害，家破人亡的她淪為官婢，出逃時落水為馮異所救真心待她，馮異的恩情她幾輩子都無法報答。馮異聞訊驅馬追上丁柔，他欲帶著丁柔一起走，去投奔亂世中的明主。
劉玄向朱鮪打聽最近劉秀可有什么動靜，朱鮪匯報說劉秀并無任何反常之處，但他表現得越是無懈可擊，就越是值得懷疑。劉玄和朱鮪決定設計試探劉秀，朱鮪欲在劉縯送殯回鄉之時邀劉秀一起飲酒作樂，屆時觀察劉秀的表現，若有異常即誅之。
陰麗華一直無法接受劉縯離世的事實，她覺得是自己沒有盡到照顧劉大哥的責任，陰識帶著麗華來到劉縯靈柩回鄉的必經之路，見到劉縯的靈柩陰麗華忍了多日的眼淚終于奔涌而出。
劉縯出殯之時朱鮪、張卯、李軼之輩一起拖著劉秀飲酒作樂，不時言語試探觀察他的表情，劉秀強忍內心悲痛，一味迎合著朱鮪之輩讓他們楞是找不到破綻。
劉秀喝得酩酊大醉地回到家，此時馮異已經攜丁柔前來投奔劉秀，看著他那難受的樣子丁柔提出讓麗華過來，但劉秀堅決不允，他不想連累麗華。馮異對劉秀說他掩飾得再好也難免會露出破綻，他認為劉秀現在需要的不僅僅是韜光養晦，更需要一個能保護他的人，如果劉秀能娶了陰家千金，劉玄看在麗華的面子上也會對他顧忌三分。劉秀自覺此時處境如履薄冰，他不忍心再將麗華拉入險境。
劉縯之死令漢軍將領人人自危，這日在朝堂之上眾人各自為政又嚷嚷著吵了起來，把劉玄反倒冷落一邊，劉玄心里不痛快回到宮里韓姬又逼著他立兒子劉求為太子以鞏固地位，劉玄煩不勝煩。
劉玄從馬武處了解到陰家護衛個個功夫了得以一敵百，更生了拉攏陰家之心，他下旨冊封陰識為偏將軍，雖然陰識根本不稀罕所謂的冊封，但為了陰家老小不能拂了皇上的面子，只得親自去宮里領旨謝恩。劉玄借機與陰識說起當年在長安太學時，蔡少公曾替麗華測過命數，說她有母儀之相，重提此話的他實則是有意要向陰家提親娶麗華為妻。
陰識回到家立刻讓麗華收拾收拾離開宛城，他說此時離開無論對麗華還是對陰家都是最好的安排。