李通不知此時伯姬心中早已認定他是她的夫了，伯姬憤而將休書撕了，她對李通說她要跟他一起去荊州，她是他的妻，無論他去哪自己都要一起跟去，她要做他真正的妻子，李通感慨此生得伯姬一人足矣。
陰興和鄧奉僑裝進入長樂宮看望陰麗華，陰麗華得知李通一家已于昨日啟程，她松了一口氣，再也不會有劉家的親眷被劉玄挾持了。陰興勸陰麗華去河北劉秀處養傷，陰麗華淡淡說自己離開前已經和劉秀一刀兩斷，會幫他也是因為鄧禹、馮異這些同袍兄弟。
過珊彤一直對陰麗華很好奇，她以為陰麗華只是劉秀的媵妾，她想男子有個三妻四妾都很正常，為什么母親和舅舅會對陰麗華那么忌諱？瑛絡吱吱唔唔告訴小姐，陰麗華根本不是劉秀的媵妾，而是劉秀的原配夫人，而且兩人感情極好，民間流傳有“娶妻應得陰麗華之說”，過珊彤知道真相不禁如五雷轟頂。劉秀一直借口戰事繁忙讓過珊彤獨守空房，這日好不容易回到府中也借口時辰太晚不去見妻子，過珊彤決定親自向劉秀討一個說法，她問劉秀是不是因為陰姐姐而冷落自己？劉秀默然。珊彤讓劉秀若是思念陰麗華可以把她接來邯鄲，自己會以禮相待。
過珊彤質問哥哥為什么把陰麗華的事瞞著自己，哥哥讓她不必杞人憂天，陰麗華如今被更始帝軟禁能不能活著回來都成問題，根本不用擔心，過珊彤卻稱她要是蕭王的心，她要蕭王的心里只有她一人。她纏著哥哥幫她打聽陰麗華的一切消息。
劉秀用計令銅馬軍全軍投降讓漢軍威信更甚，前來投奔的將士日益增多，眾將士均愿分在經常站在大樹底下不爭不搶的馮異麾下，馮異也被冠以雅號“大樹將軍”。
劉玄下令謝躬率兵襄助蕭王，尋找機會不惜一切代價除掉劉秀。劉玄心中不好受，他想著連劉秀都能有自己的軍隊，而他卻沒有，不知何時自己才會有自己的嫡系軍隊？
雨天，陰麗華憑欄思念劉秀，劉玄問她難道不會傷心嗎？麗華說自己跟劉秀早就沒有關系了，在他娶過珊彤的時候。劉玄讓陰麗華和自己在一起，劉秀不能給的他都能給，陰麗華問如果自己要他的江山他也給嗎？劉玄毫不猶豫地摘下頂戴遞給麗華，他說但凡她要盡管拿去。
陰麗華來到長秋殿看望趙姬，她問趙姬是否陛下很久沒來長秋殿了，趙姬稱陛下怎么會喜歡一個郁郁寡歡的妃子，何況陛下已有三個孩子，又怎么會在乎自己剛失去的那一個。況且她覺得陛下真正喜歡的人是陰姐姐，陰麗華說陛下并不是喜歡自己，而是利用自己，希望通過她拉攏陰家而已。
韓姬拉著求兒一起求陛下將鯉兒還給她，但未得劉玄恩準，迫不及待的她又直接去找陰麗華逼她還兒子，麗華怒斥她心胸狹窄，手段毒辣，多次謀害趙姬腹中胎兒最終得逞，她決不能讓鯉兒跟著她這樣的母親。
赤眉軍兵分兩路逼近長安，劉秀得到消息也無法安坐，他派鄧禹領精兵兩萬前往長安救麗華，但在劉玄眼中看來劉秀是在自掘墳墓。
劉秀親征，謝躬在順水北岸設下埋伏，劉秀手下將士奮力保護主公，劉秀孤身策馬突圍被追兵逼至懸崖邊，退無可退的劉秀只得選擇跳下懸崖。劉玄迫不及待將這一消息告訴陰麗華。
陰麗華無法接受這一噩耗，而劉玄則得意非凡仰天長笑，稱自己果然是真命天子，有老天的庇佑。麗華一直呆呆地坐在地上，丁柔看著心里發酸，麗華說她以為自己的委曲求全可以保劉秀周全，她作為一個可以為丈夫舍去性命的妻子卻無法陪在丈夫的身邊，如此他已悄然逝去，而自己卻被困掖庭，他們曾許諾生亦同生，死亦同死，她要追隨他而去。劉玄霸道的聲音傳來，他說他不允許麗華的決定，若麗華一死，他則滅陰氏一族，不信可以試試。
劉秀跳下懸崖掉落江中又被江水沖到了岸邊，有驚無險地渡過一劫，吳將軍對劉秀說蕭王此一劫軍心大亂，若蕭王有一子必可平定軍心。此時過母又告訴劉秀，幸虧纓絡發現及時，否則蕭王沒死，她的女兒倒先死了，她的這個傻女兒都已經為劉秀死了好幾回了，說著把過珊彤前后幾次為了劉秀所做的事向女婿描述了一遍，又不忘表達了自己想要早日抱孫的愿望。劉秀下定決定仿佛上刑場一般走進過珊彤的房間，毫不憐惜地剝下自己明媒正娶的妻子的衣衫，他嘴里嘟囔著對不起，不知道是對著妻子所言還是向心中的陰麗華所言。過珊彤得償所愿甜蜜地摟著劉秀同枕而眠，卻突然聽到夫君在睡夢中叫了“麗華”的名字，頓時她的心降到了冰點。
過珊彤終于明白自己只不過是母親和舅父眼中的小丑、手中的玩偶而已，原本她以為自己能夠嫁給劉秀是撒嬌求來的，現在看來自己只不過是他們手中一枚小小的棋子而已。她對母親說陰麗華只不過比自己早一年嫁給夫君，她會憑本事贏得夫君的真心，但母親和舅父的大計恕她不能奉陪。
劉玄告訴陰麗華劉秀命大墜崖都沒死，逼得赤眉軍撤離了長安方向，連他最信任的馬武也投靠了劉秀，不過邯鄲方面同時傳來消息說自從劉秀回來以后非常寵愛他的夫人過珊彤，陰麗華只是強撐著說自己根本不在乎，她和劉秀已經沒有關系了。
陰麗華得知馮異來到洛陽城外與李軼等人談判，她讓陰興和鄧奉想辦法護送丁柔逃出長樂宮去往馮異大營與馮異團聚。
李軼在劉秀和馮異的設計下被朱鮪以叛敵嫌疑誅殺，陰麗華得知張卯等人有意反劉玄，讓陰興設法提醒劉玄，自己正好趁他們狗咬狗混亂之機離開長安。
張卯率軍殺入皇宮，陰興通知陰麗華快逃，陰麗華決定帶著鯉兒一塊走，劉玄則不顧韓姬死在自己面前，狼狽帶著趙姬逃到新豐等著王匡等人前去救駕回師長安。趙萌卻私下里吩咐手下待王匡、陳牧等人入營當即以謀逆罪斬殺，除掉綠林眾將后，屆時陛下只能仰仗他趙萌一人。王匡的先遣將領成牧、成丹被趙萌所殺，王匡發現事態不對，連忙倒戈前往長安與張卯會合。劉玄知悉后憤不可遏，將氣都出在趙姬身上。
劉秀對馮異說想接麗華回到自己身邊，但馮異卻說現在還不是時候，如今正是脫離更始政權、獨自稱帝的最好時機。劉秀卻說連長安內亂劉玄都不放過她，明顯是把麗華當作人質，只要他不反，他就還是更始帝的蕭王，麗華就不會有事。
劉秀見馮異吞吞吐吐的樣子讓他有話直說，馮異告訴他邯鄲剛剛傳來消息，過珊彤有喜了。過珊彤原以為劉秀得知自己有喜一定會很高興，一定會回來陪自己看著孩子出生的，但劉秀只是推諉戰事緊張，讓大夫好生照顧夫人。
李松與趙萌的更始軍與王匡、張卯的綠林軍在長安城中激戰整整一月，最終王匡、張卯等人敗逃向赤眉軍投降，至此綠林軍殘部與赤眉大隊合流共同進軍長安。更始帝劉玄雖重新占據了長安，然而，更始朝廷經此番內亂已是搖搖欲墜、大廈將傾。
劉秀傳信陰麗華，讓她趁赤眉軍還沒有進攻長安之前離開，琥珀也讓麗華千萬不要再錯過機會，但陰麗華卻說三哥為了他們的理想在河北奮斗，而她則要留下來保護趙姬、鯉兒還有長安的百姓。
赤眉軍奉十五歲的放牛娃劉盆子為帝，洛陽朱鮪大敗，河內失守，趙萌告訴劉玄他們已經沒有援軍了，長安成了孤城一座。劉玄開始徹底頹廢，成日在宮里只是飲酒作樂不管百姓死活。陰麗華勸他開國庫救援百姓，劉玄只道自己無心也無力，管不了那么多。麗華稱自己思念母親想回太學看看，劉玄準了，但讓麗華千萬別想著離開長安，否則大家一起死。
將士來報赤眉軍去而復返，百萬大軍圍困長安城，趙萌稱己方如今已是損兵折將、潰不成軍，不如向赤眉投降，或可保將士們的性命，但劉玄堅決不允，他稱若要他向流寇投降，他寧愿死，他誓與赤眉奮戰到底。
陰麗華請劉玄為百姓著想與鄧禹的西征軍聯合抵御赤眉軍，保住長安和關中的百姓，劉玄嗤笑道，一個讓他降赤眉，一個讓他向劉秀俯首稱臣，他質問陰麗華如果坐在自己這個位置上的是劉秀，她也會讓他為百姓著想嗎？他稱這天下如殘渣一般，自己做不到的事劉秀同樣也做不到。
陰麗華讓人帶話給劉秀“昆陽滹沱，符瑞之應，飛龍在天，利見大人”，劉秀解字后得到的讖語“劉秀發兵捕不道，卯金修德為天子”。
公元二十五年，更始三年，劉秀稱帝，改元建武，公開與更始帝決裂。劉秀登基分封諸將，連王梁都封了大司空，而馮異則只封了一個陽夏侯，眾將均替馮異不平，但馮異卻稱劉秀此舉可謂用心良苦，劉秀得以稱帝河北諸將居功至偉，分封時偏向河北也是合情合理。但眾將擔心稱帝之后必將封后，如果陰麗華不在劉秀身邊，而過氏則臨盆在即，豈不是讓河北過家占盡了便宜。
陰識讓陰興從陰家護衛中精心挑選三百人化妝成赤眉軍，趁亂救出陰麗華。
過珊彤為劉秀誕下一位皇子，見到襁褓中的嬰兒心情極度復雜，他伸出去的手遲遲都沒有撫上孩子的頭，猶豫再三起身對過珊彤說自己還要趕回去處理政務，臨走隨口給孩子起名劉強。
劉玄喝得醉醺醺的，將一腔怒火都發泄在陰麗華身上，他對麗華說她的劉秀在邯鄲稱帝了，他的妻子替他生下了皇子，不久應該就會封后，他怪陰麗華當初如果選擇自己也許就不會有今天的事，他借著酒興要掐死陰麗華，麗華被迫拔出劉玄的佩劍抵在他的喉頭。
馮異翌日即將啟程前往洛陽與朱鮪決一死戰，臨行前他將麗華在離開昌城時留下的休書交給劉秀，劉秀這才明白當初麗華離開時就下定和他一刀兩段的決心的，丁柔也將麗華曾懷有劉秀的骨肉，卻在墜入冰河之時流產一事告訴劉秀，想著麗華為了自己做了那么大的犧牲，劉秀不禁英雄淚兩行。