劉秀一行來到薊州，上谷太守耿況之子耿弇耿伯昭聽聞昆陽之戰的大英雄劉秀在此特來投奔。耿弇提議劉秀斷不可再南行，集漁陽太守彭寵和他的父親上谷太守之兵力，一個劉林不足掛齒。但劉秀手下一批人卻對耿弇所言持保留意見，馮異甚至提議實在不行就先返回洛陽再作打算。
陰麗華一直在想劉耿弇是不是真的來投奔劉秀的？劉秀說耿弇的父親常年鎮守邊疆，擁有最精銳的騎兵，而耿弇是耿況的長子，按理說應該前途似錦，卻在自己最沒落的時候前來投奔，其誠心可見一斑。陰麗華也發現白天馮異所言極度反常，按理說他們好不容易擺脫劉玄的掌控，他為什么會提議重回洛陽？
劉林王郎派人來抓劉秀，劉秀等人奮力殺出重圍向西南方向逃竄，劉林估計他們是回洛陽向劉玄求助，他提議王郎先坐穩河北再圖天下。王郎稱河北宗親中真定王劉揚擁有十幾萬兵力，不知他是否會擁護自己這個皇帝，劉林稱劉揚最善審時度勢，眼下勢力強弱一目了然，劉揚自然懂得識時務者為俊杰。
當年劉秀從太學返鄉時單槍匹馬救下的母女正是真定王劉揚的姐姐及外甥女過珊彤，聽說劉秀來到了河北郭圣通十分激動，她一直記掛著劉秀，她央求母親讓舅舅出兵救下劉秀，但母親告訴她，若她的那些舅舅們出兵就表示與整個河北宗室為敵。
劉秀早知馮異受制于劉玄，但在突圍時馮異遇險劉秀仍舍命相護，致使自己身受重傷，他怕自己支撐不下去，拜托馮異在他死后可以割下他的頭顱送回洛陽交差以換取家人的平安，但務必把陰麗華安全送回新野。馮異告訴他自己不會送麗華回新野，麗華會跟他生死與共，他們大家都會與他生死與共，想他們戰昆陽、平新莽，必不會敗給王郎，馮異的肺腑之言激起了劉秀的求生欲望。
劉秀一行人困馬乏地在漫天大雪中行進，為怕王郎追擊路過饒陽城也不敢進，只得棲身在饒陽城東一個寸草不生的無萎亭，他們已經斷糧兩天，劉秀身上又有傷，馮異帶著王霸等人出去找吃的也一無所獲，無奈之下只得殺馬度過難關。
李通和劉伯姬大婚，但劉伯姬卻不許李通碰她分毫，她以自殺要脅李通離開房間，李通告訴她自己不會勉強她做任何不想做的事，但外面高朋滿座如果他出去眾人會作何感想？況且他曾答應劉秀要保伯姬安全，這輔漢侯夫人的名號應足以保她周全。
安排劉秀睡下后，陰麗華和馮異兩人就著火堆取暖聊天，風雪中鄧禹疲累交加地前行，終于看到麗華他心神一松暈倒在地。劉秀感嘆以前阿禹是最重儀貌的，如果搞得如此狼狽定是怕被人懷疑故意所為。翌日鄧禹醒來取出游歷西域時替陰麗華買的古釵，欲親手替麗華戴上，未曾想一個不慎古釵落地分為兩半，“斷釵破鏡”鄧禹只得相信天意，他和麗華之間真的是沒有希望了。
劉秀問鄧禹冒著風雪前來投奔究竟作何想法？鄧禹稱自己不欲為官，若欲出入仕途官宦早已名列更始漢朝了，他但愿明公威德加于四海，鄧禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳，劉秀大喜，稱將來需仰仗仲華了。
朱祐從李通處得知自己一直錯怪了劉秀，大哥死后劉秀假裝臣服并不是貪生怕死而是為了保護家人及舊部，他欲馬上率兵去河北支援劉秀，但李通阻止了他，李通說現在劉氏家眷基本都在洛陽，此時朱祐前去河北必須遭到劉玄的猜疑，不如等到劉玄遷都之時再去不遲。他又寬慰伯姬稱劉秀身邊有馮異和陰麗華必定會化險為夷的，他們現在需要做好的是照顧好劉氏家眷。
陰麗華連日來僅靠飲水充饑體力不支，劉秀看著大家跟著自己忍饑挨餓心里不好受，于是他決定冒充邯鄲使者來到饒陽驛站，驛丞不知有詐好酒好菜招待他們，后來看著他們狼吞虎咽的架式加上衣衫襤褸的樣子，驛丞開始心中起疑，故意對劉秀等人說邯鄲將軍駕到，但劉秀坦蕩蕩的樣子又不像有假。眾人吃飽喝足加打包將桌上酒菜席卷一空后離開，驛丞卻得到消息邯鄲緝拿劉秀的隊伍發現劉秀了，驛丞這才知道自己真的受騙了，他急忙下令關閉城門莫讓劉秀跑了。
劉秀一行奮力沖城，來到滹沱河畔，滹沱河如他們所愿結冰了，眼看可以順利渡河，王郎的邯鄲追兵尾隨而至將劉秀一行逼入絕境。數千追兵奔跑在滹沱河畔，紛紛叫囂道：“莫跑了劉秀！”陰麗華將劉秀推給馮異等人，自己猶如冰雪中矯健的飛燕拔出長槍滑向河面中央迎戰追兵。浮冰垮塌，陰麗華撤退時腳部中箭墮入了河中，心臟在冰水的刺激下似乎停止了跳動，逝去的親人故友，曾經的金戈鐵馬，一幕幕在眼前閃過。就在她即將失去知覺之時，一雙有力的大手將她拖出了水面。
一行人總算驚險渡河暫時安全了，但麗華受傷，鄧禹體弱，長期疲憊趕路也不是辦法，鄧禹提出應該先想辦法找個落腳點。此時眾人發現前方山石上出現一位白衣老者躬身向他們行禮，馮異覺得詭異，在這荒郊野外這老者沒道理會對他們這樣一群落魄又陌生的人如此屈尊行禮。
老人大聲對他們喊，讓他們努力前行，稱信都郡仍在為長安堅守，離此地僅八十余里。老人的一番話讓眾人心神為之一振，仙人指路定是吉兆，也許信都郡果真是安全的，那他們就有希望了。來到信都果然發現守城的將領是任伯卿，他正準備著若王郎來襲與他們血拼到底。任伯卿為陰麗華請了最好的醫生診治，醫生問陰麗華是否曾知道自己懷孕？因為她的脈象正是小產的表現。
劉秀向任伯卿了解情況，知道除了信都郡的四千官兵還有和戎太守的二千官兵和這邊一樣，都選擇閉門自守、誓死不降。任伯卿讓劉秀放心，當初他們三千官兵可敵王莽十萬大軍，如今王郎的軍隊都是一群烏合之眾，他們定能手到擒來，他即日就派人去請和戎太守邳彤前來商量大計。
眾人商議之后決定立足河北，保全信都和戎二郡，同時招兵買馬，待實力強大之時再與王郎相搏。
陰麗華在院子里居然見到了尉遲峻，他說自己是奉大公子之命專程來河北保護姑娘的。他看到陰麗華的腿傷心疼不已，說是當時看到她和劉秀同騎就猜到她受傷，但沒想到那么嚴重。陰麗華奇怪尉遲峻是何時看到他們的，追問之下才知道那天渡過滹沱河后遇到的指路老人正是尉遲峻裝扮的。尉遲峻告訴陰麗華自己已經混入信都軍營，姑娘可以借機把他調到身邊做事就可以保護她了。
劉玄得知劉秀以信都為根據地，廣招兵馬號召大家抵抗王郎，不多時已經募集數千兵士，一路攻城，連續拿下堂陽等地，聲威大振。劉玄感慨劉秀果然是絕地反擊的高手，朱鮪告訴他劉秀不僅是招募士兵，就連巨鹿昌城的劉植、劉歆等宗族賓客及豪族耿純都舉族投奔劉秀，若劉秀做大不可不防。劉玄命朱鮪速調李軼、謝躬駐守河東郡嚴密監視劉秀的動靜，若劉秀和王郎拼個魚死網破逃回河北則以招撫失敗為名格殺勿論，若勝則設法奪其兵力。
陰興找到李通欲請他幫忙趁劉玄遷都之機救出馮異的家眷，李通稱馮異的家眷現被關押在朱鮪府中，他可以假借陛下之名送陰興和琥珀入府，然后伺機救人。沒想到人還沒救出府就得知朱鮪提前回府，關鍵時刻丁柔決定犧牲自己毅然決定留下攔住追兵，保其他人安全離開。
聯純感念劉秀當日救他妻兒之恩德帶著全族投奔劉秀，甚至為了怕族中兄弟有意志不堅定者干脆燒了祖屋斷了他們的后路。
劉秀與鄧禹兵分兩路親自率兵向北進軍，攻克曲陽匯集大眾，已招募了數萬人，隨后以迅雷不及掩耳之勢攻下盧奴昌城，又拿下中山國首府盧奴城，河間國的首府樂成縣，短短兩個月，渤海郡的一部、安平國的信都郡以及巨鹿郡北邊的和戎郡也都在劉秀的掌控之下。
劉揚掌握著十幾萬兵力，若他為王郎所用，劉秀就將腹背受敵。在鄧禹的建議下劉秀派出使者游說劉揚欲與之結盟，劉揚雖動心但覺得就此答應又嫌草率。劉揚姐姐過珊彤之母提出以聯姻為名答應劉秀的要求，劉揚對此建議表示贊同，若與劉秀聯姻他就可以借著劉秀之名逐鹿中原，滿足自己的野心。