陰麗華來到小長安聚只看到尸橫遍野，舂陵軍中只剩寥寥數人還在勉力支撐，陰麗華趕到僅救出劉縯之子劉興，劉秀的大嫂二姐及二哥均命喪此次戰役。戰后的舂陵軍營悲聲一片，劉秀母親受不了刺激心痛倒地，臨死前將劉秀和麗華的手捏在了一起。
劉縯極度自責，他覺得是自己把兄弟和家人害死的，他告訴陰麗華在棘陽時文叔就提醒過他要小心這個岑彭，是自己的大意害得這么多人慘死，陰麗華的一番勸解讓劉縯幡然醒悟，他表示一定會振作精神，承擔起肩上的責任，哪怕拼盡最后一口氣也會讓剩下的人好好地活下去。劉秀連夜為所有死去的兄弟及親人書寫墓碑，“男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處”，一下子失去那么多的親人和兄弟使劉秀不禁在陰麗華的懷中大放悲聲。
甄阜發出懸賞讓新市、平林軍交出劉縯即刻賞金千兩，眼看漢軍到了分裂的邊緣，王匡只是顧忌于交出劉縯會寒了自家兄弟的心而一時未作決定，劉玄伺機將軍中形勢告知陰麗華，讓她轉告劉縯早作準備。就在舂陵軍士氣低落之時傳來好消息，鄧晨和鄧奉帶領門客前來投奔，一同前來的還有之前失去聯系的李通。經過商量他們決定將軍中婦儒和幼兒送往淯陽鄧家家眷處，以令軍中男兒全心全力殺敵，伯姬堅持要留在軍中替大嫂二姐他們報仇，但又只會幾招花拳繡腿被哥哥們視為拖累，伯姬獨自傷心垂淚，李通現身以自身遭遇勸說伯姬只有擦干眼淚，練好功夫才能替親人報仇。
舂陵軍夜襲甄阜軍營，燒光了敵營的糧草，打得毫無準備的莽軍一個措手不及，全軍十萬人馬全軍覆沒，大振了漢軍軍心，周邊的流寇紛紛前往投奔，竟有十幾萬之眾。消息傳到宮中王莽大急，朝臣獻策而今之計只有快速地召集天下的雄師援救宛城，蕩平劉縯賊軍。
劉稷在下江軍營里聽到消息說漢軍要擁立一位天子以對抗王莽，大家都認為論能力、戰功、威望這個天子非劉縯莫屬，連劉縯自己也認為這個天子就是自己的囊中之物，劉秀覺得事情可能沒有大哥想得那么簡單，想那平林軍王匡和朱鮪都是有心機和謀算的，他們也許早有自己的人選，他勸大哥為了大局考慮此時無論王匡提出什么要求都不要與他們正面沖突。
果然王匡把劉縯等人叫去議事，說是經過深思熟慮決定推選劉玄劉圣公為天子，以此號令天下光復漢室，劉秀則提出不如先推選一位賢德兼備之人尊之為王，一樣可以起到節制諸侯號令天下的目的，將來新莽那邊若推選天子是個賢德之人，則他們再率眾往從，若沒有，等破了新莽之后再立天子也不遲。他的一番中肯的話語說動了一部分將士，但張卯等人起哄不管不顧將劉玄推到上位尊稱更始皇帝，并行三叩九拜之禮，劉縯看在眼內只得強自忍耐。
劉玄表面惶恐內心狂喜，他想起師傅曾說他將來定會成就一番大事，有可能會封王拜相，他隔空告訴師傅，他劉玄不僅是封王拜相，他這是要做皇帝啦！
劉玄對馬武說王匡之所以這么著急立一個劉姓的皇帝只是忌憚劉縯的功勞越來越大，怕追隨他的人會越來越多，日后王匡自己就沒有立足之地了。而且他們以為他劉玄是一個懦弱之人，是他們可以利用之人，所以他目前還不能展現出自己的真實才干。
公元二十三年，新朝地皇四年二月，劉玄于淯水河邊稱帝，是為更始帝。封賞大典上，王匡被封為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，劉祉為太常將軍，襲封舂陵侯，劉秀為太常偏將軍。
這日劉玄將陰麗華請去自己營帳敘舊，他取出當年師父交給他的肝照劍懇請麗華與他一起肝膽相照、并肩作戰。同時提出請陰麗華到他帳中照顧他即將隨軍的妻小，劉縯得知此消息氣得將酒碗都砸了，他都已經把王位讓給了劉玄，現在居然連他最好的兄弟也要搶。陰麗華卻自愿前往照顧劉玄妻小，以便借機打探王匡那邊的消息。
李軼封了舞陰王迫不及待地想讓劉伯姬嫁給他，劉伯姬不從，拼命擺脫李軼的糾纏，并將怨氣發泄到正巧來到河邊的李通身上。李通告誡堂弟忠臣不侍二主，他們兄弟之前和劉縯結盟，如今堂弟李軼為了封王拜相又轉拜到劉玄門下實為不義之舉。
劉玄有意分散舂陵軍兵力，將劉縯派去攻打宛城，而劉秀則被派去跟隨成國公王鳳攻打穎川。王鳳一支相繼攻下穎川郡的昆陽、定陵、郾縣勢如破竹，沒想到卻在父城碰到了釘子，打了好幾日都沒打下來，守城的郡掾馮異好生厲害，軍中有人與馮異是從小一起長大的朋友，此人告訴劉秀，馮異曾向他推薦過劉秀，認為劉秀非比尋常，是值得投奔之人。他向大家介紹馮異此人文武兼備、精通兵法，為穎川郡掾，監五縣兵事，現與父城長苗萌共城守，此人愛民如子，他所監五縣都是上下一心，將士死守，強攻占不到便宜。劉秀于是決定設伏擒拿馮異，兩人交手后劉秀認出馮異正是當年曾隨王尋到太學搜查刺客之人，馮異當時并未仔細搜查有意放過劉秀，實為對他有恩。
劉玄的妻子韓姬來到軍中，看到劉玄對陰麗華特別親厚心里沒來由地不舒服，一心要針對麗華，在劉玄面前挑撥說聽說陰麗華和劉縯、劉秀兄弟關系親近，讓丈夫不要過于相信麗華，又急著要丈夫為自己和兒子加封，劉玄推說前方戰事要緊，待打下南陽郡再說。
王鳳質疑劉秀既抓了馮異為何不盡快處死？劉秀稟告王鳳，俗話說“千軍易得，一將難求”，馮異是難得一見的將才，他想說服馮異歸順漢軍。王鳳又讓劉秀交代為何不與他商議就將昆陽、定陵、郾城三縣所奪得的數十萬斛糧食以及牛馬輜重都送去了宛城？
劉秀稱宛城糧草緊缺，故來不及向成國公稟告就私自將糧草運去宛城，況且成國公一向以大局為重，想來成國公不會怪罪，一番話說得王鳳一肚子的火無處發泄，只得作罷。
尉遲峻深夜來到軍中找到陰麗華，將陰識的書信交給她，陰識在信中說新莽征召天下精通兵法者六十三家，數百奇人異士，聚集全部郡國兵力四十二萬大軍，號稱百萬雄師，由大司空王邑大司徒王尋率領正逼近昆陽援助宛城，欲消滅漢軍。陰麗華不顧劉玄已經歇下夜闖營帳向劉玄報告軍情，她請求陛下派兵支援，否則只怕漢軍會全軍覆沒。劉玄認為派軍支援事關重大，他要等斥候過來稟報，落實后再作定奪。陰戟見劉玄無意派軍只得冒險前往宛城向漢軍報信。
劉玄策馬追上陰麗華，見無法說服陰麗華隨他回營，只得取出肝照劍交給陰麗華護身。陰麗華來到昆陽請求成國公王鳳立刻派兵布防抵御莽軍，但張卯等人消極怠戰，認為己方只有八千多人根本無法抵御四十二萬莽軍，他們認為與其等死倒不如撤離昆陽，好歹能保全性命。劉秀則認為如今己方人馬少、糧草也不夠，而外寇強大，形勢危急，此時必須守住昆陽才能守住一線希望。雙方爭執不下，陰麗華郁悶離開營帳巧遇正在河邊吹簫的馮異，連日來王鳳多次派人暗殺馮異，因此馮異以為陰麗華又是王鳳派來的殺手，一出手就是殺著，幸虧劉秀及時趕到阻止兩人并為他們作了介紹，陰麗華這才得知當年是馮異救了丁柔，也從而知道丁柔被王尋抓去做了舞姬，馮異正期望有隨軍帶上舞姬習慣的王尋此次出征會帶上丁柔，以讓他們有重逢的機會。
烏壓壓的新軍轉眼來到昆陽城門下，主逃一派眼看想逃也是來不及了，大家齊聚王鳳帳中商議對策，劉秀提出雖然雙方兵力懸殊，但昆陽城池堅闊，易守難攻，只要他們閉門不出，就可與莽軍打上一場持久戰，但最大的問題就是城中糧草不足，所以當務之急就是趁敵方扎營未穩，即刻派人突圍，前往郾城、定陵召援來救，內外夾攻就可解這昆陽之圍。劉秀請命擔任突圍求援之責，陰麗華請求隨劉秀同往，在劉秀和陰麗華的帶動下眾多熱血男兒愿與劉秀共赴黃泉、同生共死。
翌日劉秀一行十三人打開城門欲殺出一條血路突出重圍，經過一夜的廝殺，十三人居然一個不少全沖了出來。劉秀將十三人兵分兩路一路前往郾城，一路隨他去定陵，約定糾齊援軍之后于昆陽城外會合。
定陵守將王安以己方兵力過少根本不敵莽軍為由拒絕出兵支援，在劉秀的授意下馮異等人將王安就地正法接管定陵。
莽軍連日車輪戰般攻城，王鳳、張卯信心不足想著要投降，王常率兵誓死守城，堅信劉秀很快會帶來援兵。
劉秀欲帶定陵五千兵士回昆陽增援，以調動昆陽守城兵士的士氣，他讓陰麗華回新野說服新野宰派兵增援，陰麗華不愿離開劉秀，但劉秀稱此事唯麗華能達成，在新野除了他們陰家無人能說服新野宰。