地皇三年，關東蝗災，天下大亂，無數饑民棄鄉覓食，涌入關內，因疾病損失過半的綠林分支新市軍轉戰入南陽郡，為已哀鴻遍野、民不聊生的南陽雪上加霜，引起更大的禍亂。
邯鄲尉遲俊帶著一幫餓死了爹娘的小娃娃想夜闖陰府偷點糧食，沒想到一路中了陰麗華設置的機關，眼看不知不覺隊伍中的人越來越少，剩下的小娃娃都覺得這陰府鬧鬼，尉遲俊也因不敵機關鳶的厲害投降認栽，當得知尉遲俊也是因為走投無路才會出此下策，看他能打能殺的陰麗華決定將他留在陰家當護衛。
劉母擔心兒子劉秀和女兒伯姬的婚事，當得知兒子心中掛念陰家千金，但因自家家境貧寒這門親事根本無望時，不禁埋怨自己連累了兒子，劉縯寬慰母親，說他們是高祖的后裔，等他匡復了政事，還怕無人上門提親？
陰麗華在家整日帶著陰興和鄧奉一起研習兵法，為保護陰家、為來日的戰亂做準備。這日陰麗華告訴弟弟陰興新市平林軍聯手，新朝不會坐視不理，必會起兵征討，那南陽郡必然大亂。陰次伯寫來家書告知弟弟妹妹自己在長安過得很好，已經成為納言將軍嚴尤的座上賓。
當日丁柔被嚴將軍手下羽林軍校尉馮異所救，成為嚴府的一名舞伎，司徒王尋垂涎于丁柔的舞藝和美貌，嚴將軍欲將丁柔相贈于他，馮異與丁柔情投意合，只愁一直沒有合適的機會請嚴將軍賜婚，今日聽得嚴將軍要將丁柔送人，只怕再不爭取就沒有機會了，他自愿辭官回穎川，請將軍成全他們兩人。爭取的下場就是丁柔人沒留下，馮異父子也被貶去穎川任職。目睹此事過程的陰次伯在回府的路上讓下人去調查丁柔的來歷，以確認此丁柔是否是當日與陰麗華一同逃生的姑娘。
來到司徒府中的丁柔整天苦著臉，不愿為王尋獻歌獻舞，惹得王尋好生不快，這日王尋正欲發作，突然湖面上傳來丁柔熟悉的《夷光曲》，她想起馮異曾跟她講過關于西施和范蠡之間的愛情故事，明白此時馮異吹奏這一曲是為了鼓勵自己好好活下去，等待他們重逢之日。
陰次伯得到消息，蔡陽劉縯起事只是旦夕之間，鄧晨作為劉縯的姐夫，若劉縯起事鄧家必會參與，而陰家與鄧家的關系同氣連枝，到時自己幫與不幫都是兩難，手下建議他遲些返回新野，對此事作壁上觀比較合適。
陰母告訴麗華，嬋兒嫁到夫家日子并不好過，這才過了三年，嬋兒又懷著孕，但他丈夫連著納了兩個妾。看著鄧嬋的遭遇陰母改變了自己的想法，她告訴麗華不管她以后嫁給誰，只要麗華喜歡就好，作為母親自己不會勉強女兒違心下嫁的。
陰興拉著琥珀陪自己練劍卻不慎弄傷了琥珀的手，陰興上前想替琥珀包扎，但琥珀似乎不愿與陰興接觸過多，躲閃著避開了。
家人奉陰次伯之命打探劉秀的消息，陰興不解一個只知種地、胸無大志的農夫為何偏偏得了大哥的重視，還專門派人打聽他。
小妹劉伯姬看到三哥劉秀又在走神了，她知道哥哥一定是在想陰麗華了，她不明白陰麗華真有那么好嗎？好到讓她的三哥遲遲不肯婚配，讓她的阿禹哥遠走他鄉多年沒有消息。
小弟前來通風報信，說是大哥劉縯的門客犯了法，縣尉要拿劉縯、劉秀兄弟二人開刀，正帶兵去劉家抓人，劉縯派他前來通知三哥趕緊去新野鄧家躲一躲。
陰麗華根據墨家的機關術加上西域的硬弩改良的弓箭威力了得，射程比一般的弓弩多一倍，陰興試了之后大感興趣，隨即就要把圖紙交給庫房制作。此時鄧奉帶來了劉秀來到新野避難的消息，陰麗華對弟弟陰興軟磨硬泡就是想出門去找劉秀，無奈陰家上下一致遵守大哥吩咐，堅決不許陰麗華踏出家門半步。陰麗華就是不明白自己為什么有些事記得，有些事就不記得了，她不記得自己為什么要離開長安，也不記得父母是何時過世的。
劉秀對月回想起當年陰父對自己的囑托，他因要外出尋找麗華娘親的下落，把麗華交于劉秀照顧，并相約第二天渭水邊會合，若屆時他們不出現，陰父讓他千萬不要耽擱，直接將麗華送到新野他的長子陰識（陰次伯）處。后來麗華爹娘慘死在渭河，而麗華因深受刺激悲傷過度一直昏迷，偶爾醒來也是神智不清，醫生診斷麗華就算恢復后也很可能會忘了往事。陰次伯當時就和劉秀約定絕不告訴麗華爹娘慘死之事，只當均已將此事忘卻。
鄧奉受陰麗華所托假稱在來陰家的路上遇到了當年挾持陰麗華的劫匪，并說自己身手不濟打不過劫匪，于是來家里搬救兵，陰興不知有詐，帶上家中身手好的門客一起跟著鄧奉出門抓劫匪去了。他們前腳出門，扮了男裝的陰麗華就翻身出了院子，她來到鄧家只見劉縯一人坐在院中，因兩人之前從未謀面，一言不合就對打了起來，幸虧麗華表哥鄧晨及時趕到才化解一場誤會。表嫂知道麗華大費周章出來就是為了見她的傻弟弟劉秀，不巧的是劉秀去了宛城賣糧，得過幾日才回家。表嫂將鄧嬋的書信托麗華帶給陰母，鄧嬋在信中稱自己一切安好，只是懷孕的日子難熬，想讓麗華去宛城陪她小住幾日。此事正中麗華下懷，纏著溺愛自己的陰母同意讓她前往宛城。
劉秀在宛城看到了一個熟悉的身影，正想追出，去被一男子攔住，男子自稱名叫李軼，與家兄李通久仰劉氏兄弟大名，想邀他到家中一聚共商政事，劉秀淡然拒之。
麗華來到宛城公孫家親眼目睹表姐鄧嬋被家中侍妾欺負，氣不過的麗華替表姐出頭將狂妄侍妾教訓了一通，鄧嬋倒是對自己的不公待遇沒有太多怨言，在她看來所謂夫妻情分無非門第相當而已，丈夫對她也無好也無不好，她也落得自在輕松。與表姐聊天時麗華談起自己已經知道心中一直牽掛的影子是誰了，就是表嫂的三弟劉秀，鄧嬋聽麗華如此一說才恍然想起一事，她告訴麗華劉秀曾到陰家提親。
麗華告訴表姐自己因為不記得往事，就算想起來也只是一些零碎的片斷，所以她想找劉秀只是想知道當年倒底發生了什么？鄧嬋說這么多年一個人在心里生了根，那不是喜歡又是什么？麗華不明白為什么大哥陰次伯那么忌諱自己見劉秀，就算提到他的名字也要沉上半天臉。
鄧嬋告訴麗華凡是鄧家來宛城都會住城東驛館，想來劉秀來也會住那，如果想見他就不妨去那里找他。麗華擔心劉秀一直沒來找自己，也許早把自己忘了，鄧嬋寬慰麗華，她都已經失憶了還念念不忘心中的影子，想必當年他們一定情意深重，而劉秀又沒有失憶，那么大年紀還不成家，他心中的影子一定比麗華更深。
劉秀整理行裝打算回新野，卻被李軼率人攔住，他質問劉秀乃皇室后裔，竟屈尊做這種賣谷子的生意，不覺得有辱祖上嗎？劉秀不想多說，李軼用言語激將，劉秀無奈隨他回家。陰麗華男裝到驛館找劉秀，卻被告知劉秀被李軼請走了，在驛館麗華巧遇表兄鄧晨，兩人相談之下才得知李家請劉秀是假，挾持劉秀才是真。
因李宅拒不讓人入內，陰麗華偷偷潛入李宅正看到李氏兄弟逼劉秀接受他們與其兄長一同舉事，并不給劉秀回家商議的機會，若劉秀不答應即兵戎相見，危急時刻陰麗華仗劍入內救走劉秀。
麗華終于有了機會和劉秀單獨相處，她問劉秀當年她爹為什么會把自己托付于他呢？但劉秀礙于對陰次伯有承諾，只得閃爍其詞惹得麗華十分不快。
劉縯得知李氏兄弟主動相助這么好的機會卻被劉秀推諉十分生氣，劉秀擔心的是李氏兄弟若是舉事自然是男兒意氣一酬壯志，但他族中的兄長親眷又該如何自處？劉縯認為自己身為高祖后裔，興復漢室是他的責任所在，他稱自己一定會再去李家跟他們共謀大事。劉秀見無法說服大哥只得同意一同前往，但再三叮囑大哥面談可以，千萬不要當面應承什么。
麗華以男裝示人，要與劉縯一同前往李家共同謀事，劉秀勸麗華不要置身殺戮，讓她回新野家中，不要讓兄長和母親擔心。麗華責怪劉秀膽小怕事，劉秀告訴她兒時父親曾帶他回東郡親眼目睹族人起事失敗，數千人曝尸的慘劇，當時父親就告誡他若無回天之力，便不要輕易起兵，拖累無辜性命。如今數十年過去了，戰事四伏，大勢所趨，他與大哥身為劉家后裔有著不可推卸的責任，他們賭上的不僅是自己的性命，還有全族之人和所有起事之人的性命，而麗華則沒有權利押上陰家人的性命。麗華懇請劉秀把自己當成陰戟——一個在亂世中想有所作為之人，讓他們一起并肩作戰吧，況且大哥陰識早有準備，他一定會保陰家周全的。
劉李兩家在結為盟友之時，李家提出聯姻將妹妹李珺嫁于劉秀，劉縯大喜滿口答應，但劉秀卻以大業未成極力推辭，李珺在門外聽得羞憤難當，陰麗華卻心中暗喜。
眾人商議先由李家在宛城起事，然后劉縯于舂陵，鄧晨于新野一同起事，以燎原之勢先奪南陽再取長安。劉秀提議起事應選擇最佳時機，務求一擊必勝。立秋之日，宛城會舉行都試騎士，屆時大小官員都會到郊外騎馬打獵殺獸祭祀，若趁此機會劫持下甄阜和梁丘賜，讓對方群龍無首，宛城和南陽群便唾手可得了。大家一致同意劉秀的主意，離立秋之日尚有三月時間，大家正好分頭安排家眷、招兵買馬。