真定王劉揚見劉秀封賞將士唯獨沒有自己的份，于是按捺不住前來邀功討賞，被劉秀三言兩語搪塞過去，劉揚見第一個目的達不到，趕緊又提出第二個目的，他想請求劉秀盡快立太子，劉秀稱如今局勢未穩，劉強又尚年幼，立太子之事容后再議。
更始氣數已盡，劉秀派馬武負責招撫劉玄，保留他的王公爵位，并務必要保護麗華的安全。
長安城守將李松兵敗被俘，其弟獻城投降，眼看長安城是保不住了。陰麗華拉著趙姬讓她跟自己一起離開，趙姬卻一心掛念劉玄，她求心要和赤眉軍決一死戰的劉玄跟她一起離開，她說他們的皇兒還那么小，怎么忍心讓他做無父無母的孤兒？江山沒有了沒關系，他們可以隱居過平常人的生活。劉玄被妻子打動決定棄城逃走投奔高陵，半路卻得到消息高陵守將已向赤眉投降，又遇張卯等人追殺，劉玄權衡之下決定將傳國玉璽和高祖斬蛇劍交給赤眉軍，以期換取一個小王小侯留得性命再伺機反攻，他是寧可向赤眉稱臣也不愿向劉秀低頭。
劉玄一心以為獻出玉璽和斬蛇劍他及家眷的性命應該無憂，沒想到赤眉軍出爾反爾，仍然派兵要殺劉玄。劉玄沒想到當日自己設計殺死劉縯，今日落得同樣下場，他催妻兒隨陰麗華離開自己則誓與張卯決一死戰，一代帝王最終死于亂槍之下。趙姬婉拒了陰麗華帶她回陰家的好意，決定帶著兩個孩子回劉玄的故鄉隱居，親自將兩個孩子撫養長大。
陰麗華在陰興和琥珀的陪伴下回到久違的陰家，見到思念已久的母親和大哥、大嫂。大嫂憐惜麗華幾年不見憔悴不少，麗華對大嫂說她的心早已是千瘡百孔，大嫂勸她既然回來了就不要再走了，她不在的幾年母親常因思念她而以淚洗面。麗華自嘲道現在她除了陰家也沒有地方可去了，陰識知道她心里放不下劉秀，稱如果她想回去自己可以送她去見劉秀。
陰麗華向鄧奉打聽外面的消息，鄧奉告訴她朱鮪死守洛陽，馮異久攻不下，兩軍正陷于膠著。
劉秀深夜帶著岑彭來到馮異營帳，希望能夠勸降朱鮪，馮異問劉秀朱鮪身為殺害劉縯的真兇，陛下真能放得下？劉秀稱為了天下蒼生他放不放得下都得放。朱鮪眼看更始大勢已去，天下大局已定，且劉秀已經保證不計前嫌保他官位，識時務者為俊杰，朱鮪決定歸降。
公元25年，建武元年10月，劉秀奪取洛陽，駕幸南宮卻非殿，定都洛陽。在達到人生事業的頂峰之時，劉秀多想此刻麗華能在自己身邊。
劉秀家眷乘著馬車趕赴洛陽，連過母都直稱沒想到女婿能這么快平定洛陽，纓絡更是夸陛下英明神武、用兵如神，別說是定都洛陽，就是掃平天下也指日可待了，她對著珊彤說到那時夫人就是皇后了，過珊彤嘴上自謙道陛下有陰氏在先，未必會立她為后。過母說她現在有了劉強，又身懷有孕，再加上河北新貴給她撐腰，又何懼小小陰姬。
馬車來到洛陽城一路招搖過市，此時已淪為煙花女子的胭脂問身邊的恩客這是哪家的馬車如此氣派，恩客告訴她這是陛下的夫人一行，胭脂以為馬車里坐的應該是陰麗華，恩客卻說夫人是河北過家大小姐過珊彤。胭脂一直以為當初麗華是有意拋下自己，害自己有如此悲慘的際遇，她在心中暗暗覺得解氣，想來陰麗華也想不到自己會有今天吧？
沒想到來到洛陽后劉秀將過珊彤母子安置于嘉德殿，而并不是皇后居住的長秋宮，過氏母女俱覺得面子被拂。
劉秀對姐夫和馮異說當初在洛陽時是他一生中最黑暗的時候，幸虧有麗華和馮異相伴，如今總算是回來了，他打算把麗華接回來。馮異關心陛下該如何安置麗華？如今局勢初穩，過氏身邊又有河北豪強，千萬不能因后宮之事搞得朝中不穩，劉秀說自己倒不擔心朝中不穩，他擔心的是麗華不肯回來。
過珊彤故作大度稱如今天下穩定了，是時候接陰姐姐回來，并保證自己會以禮相待，劉秀不由覺得過珊彤懂事明理。
果然麗華推托自己腿疾發作不便前往洛陽，姐夫和朱佑輪翻勸她，伯姬也為之前對麗華所為誠心向她道歉，再憶及從小到大和劉秀之間的溫馨往事，陰麗華決定回洛陽和劉秀見面，但她心里卻在忐忑不知該怎么面對劉秀。大哥讓麗華此去洛陽只需全力去做自己想做的事，剩下的事就交給大哥處理。
陰麗華心情復雜地一步步走向卻非殿，當陰麗華顫巍巍向劉秀下跪時，坐于龍椅之上的他差點就沒控制住要上前扶起她。劉秀當朝封陰麗華為貴人，賜居西宮。陰麗華不無譏諷地問陛下貴人幾石年俸？劉秀令眾臣退下，他要好好看看他日思夜想的麗華，看著劉秀走近，麗華起身欲離開，劉秀急忙上前攔住，麗華甩手將劉秀的頂戴擼在地上，劉秀卻只管緊緊抱住他的麗華，不讓她離開。過氏在后殿撫著隆起的腹部看著這一幕，從此把陰麗華視為眼中釘。
陰麗華跪求劉秀放自己回家，她稱自己只是一個舞刀弄槍的粗俗的鄉野女子，而陛下則有后宮佳麗三千，何苦定要為難于她？劉秀承諾自己決不會有佳麗三千，求麗華相信他。
劉秀帶陰麗華出席大儺祭禮，過珊彤故作大度上前和麗華打招呼，過氏哥哥過康適時抱著劉強出現，故意刺激陰麗華，但看到劉秀對陰麗華呵護有加的樣子，過珊彤受到的刺激只怕更大。
過母勸慰女兒不用擔心，她稱若劉秀想坐穩洛陽朝廷，不得罪河北眾將，必定要立她為后，過珊彤稱自己在意的不是后位，她想要劉秀的心。
過母告誡女兒世上最易變的就是人心，男人的心就更容易變，如果她不保住自己的位子，那么根本留不住他的心。這是在宮里不是在過家，如果她保不住后位，那么強兒永遠成不了太子，陰麗華也不會放過她。過母向女兒承諾會去找她幾個舅舅，并轉寰朝中讓眾將向陛下施壓，盡快冊后。
劉秀讓丁柔去當說客留下陰麗華，陰麗華又何嘗不理解劉秀，只是自己感情上無法接受。她對丁柔說很多人都不知道自己曾隨陛下出生入死，只知道陛下有個賢惠的過夫人，劉強又是他們唯一的兒子。劉秀若立自己為后，那些立下汗馬功勞的河北戰將們必定心中不服，這對四面作戰的劉秀無疑是致命的打擊，她不能讓陛下因為自己而冒那么大的風險。但即便自己再愛劉秀她也有尊嚴和驕傲，讓她和人共侍一夫根本做不到，與其如此不如放手。
陰麗華求劉秀放了自己，她說對自己而言繼續留在他身邊是一種煎熬，是一種痛徹心扉的折磨，當過去的美好記憶不復存在，當悲哀已成定局無法逆轉，她選擇放棄。
劉秀對馮異說自己和麗華經歷了那么多的罹難才有今天的重逢，他可以答應麗華的任何要求，唯獨不能放她離開，馮異卻認為麗華生性剛決，認定的事恐怕很難改變。劉秀從未像此刻這般毅然決然，他稱就是違背麗華的意志，哪怕讓她怨他恨他，他也要把她留下，他此生唯此之念，碧落黃泉，對麗華絕不會放手。
建武二年正月十七，建武帝劉秀下詔分封列侯于有功者二十人，與廣平侯吳漢的采邑最重，陰識受封為陰鄉侯，陰興為黃門侍郎，守期門仆射，典將武騎，而劉揚并無封賜。
下朝后陰識和劉秀先后來到麗華寢宮，陰識跪求劉秀收回成命，麗華不解大哥何以對劉秀如此敬畏，陰識嗔怪妹妹的聰明才智遇到劉文叔就全化為子虛烏有了。他說以前的劉文叔雖然城府頗深，但他只是一個一無所有的凡夫俗子，可今時不同往日，如今真定王劉揚有要謀反取締建武帝之意，劉秀必會打壓外戚勢力，現在是劉揚，明日保不準就是陰家了。麗華不知道自己怎么做才能不連累陰家，她求大哥帶她回家，陰識告訴她現在她的男人正在為她能坐上后位而努力，此刻她想做皇后便如探囊取物、唾手可得。但他讓妹妹可要想好了，這后冠戴上去容易，想摘下來就難了，如果她不能確定掌握劉秀的心思，那么今天過家的下場可能就是明日陰家的下場。
過珊彤將自己的陪嫁送給陰麗華以期拉攏兩人關系，陰麗華推托不了收下后吩咐琥珀拿出去賣了，將錢分給百姓。
劉秀故意讓麗華看到劉揚欲謀反的奏折，他知道只有這個辦法才能留下麗華。劉秀派出耿純去河北招撫劉揚，麗華暗中吩咐尉遲峻打聽消息。耿純一行前往真定王府讓劉揚隨他們一同前往洛陽見駕，劉揚冷笑著說讓他回去向劉秀俯首稱臣真的是笑話，耿純及尉遲峻自作主張，一劍拔出刺入劉揚腹中，結果了他的性命。