福寧宮內，趙匡胤斥問月虹，當年登基時所送的汗巾。月虹不知汗巾已被薛鳳嬌偷走交給了皇帝，摸了身上后只說未帶。聽到趙匡胤一味追問汗巾所在，月虹也不再接話而是問起鄭恩之事，這更讓趙匡胤火冒三丈，將汗巾丟在桌上后，憤憤離開。月虹拿著汗巾，不知趙匡胤為何拿在手里還要問，百思不得其解。想起皇帝已多日未來福寧宮，可能另有新歡，雖心中不悅，但皇帝納嬪妃天經地義。這時月虹反而擔心起鄭恩。薛鳳嬌在一旁說已有人擔任禁軍教頭之職，月虹打算再見鄭恩，讓他另找其他門路。
月虹心里雖說不反對趙匡胤有其他嬪妃，但心里總想弄清楚，就讓薛鳳嬌去勤政殿打聽。沒想到薛鳳嬌借此機會到趙匡胤面前呈上一皮囊，里面放的正是點檢做的令牌。當年趙普、趙光義瞞著趙匡胤構陷張永德，讓趙匡胤做上殿帥之職，才有了之后皇袍加身的資格。這個令牌對當事人及趙匡胤至關重要，可以為當事人保命，也能推翻趙匡胤的皇權根基。當時王繼恩將皮囊遺留在土坑里，薛鳳嬌怕柴榮追查，偷偷將皮囊收藏起來，之后又趁皇宮混亂盜走了令牌。現在薛鳳嬌將令牌交給趙匡胤，一是想請趙匡胤為自己報父母之仇，二是向趙匡胤表明自己的長久以來的仰慕之情。趙匡胤感恩于她保管令牌多年，當晚讓薛鳳嬌在勤政殿侍寢。
次日，趙匡胤未上早朝。月虹知道后非常驚訝，這是大宋建國以來，皇帝第一次未上早朝。找薛鳳嬌，一旁宮女才告訴月虹，薛鳳嬌在勤政殿侍寢，這有如晴天霹靂。等薛鳳嬌回到福寧宮，月虹斥責她耽誤皇帝早朝。沒想到，趙匡胤來到后宮，指名薛鳳嬌日后在勤政殿當值。看著薛鳳嬌尾隨趙匡胤離開，月虹心如刀絞。
月虹為此事日漸憔悴，臥病不起。京娘特意進宮看望，得知宮女薛鳳嬌妖媚皇帝，大怒。不顧月虹阻攔，命人喚來薛鳳嬌。薛鳳嬌進了福寧宮，恃寵放肆，不將長公主京娘放在眼里，還自稱嬪妃。京娘上前掌嘴，薛鳳嬌欲還手被月虹喝止。薛鳳嬌跪在地上申辯，皇帝未上早朝是因身體不適，而非貪戀床笫之歡。但月虹并非為此，而是因為薛鳳嬌未按規矩朝起后宮，且頂撞圣人，按律應打入冷宮。薛鳳嬌忙磕頭求饒。月虹心軟，含淚規勸她以后要關照皇帝身體，不可再耽誤國事。
入夜，鄭恩到福寧宮見月虹。月虹心灰意冷，讓他另尋門路。趙匡胤已得線報，帶著王繼恩來到后宮。王繼恩從鄭恩身上搜出薛鳳嬌事先準備的半塊玉佩，這正是當年月虹與趙匡胤指腹為婚的信物。趙匡胤見此大怒，不由分說拔劍斬殺了鄭恩，怒斥月虹為淫婦。月虹百口莫辯。
薛鳳嬌聽說皇帝殺死了結義兄弟鄭恩，心生悔意。王繼恩命她交出令牌時，她謊稱為保護皇帝，已將令牌焚毀。月虹雖被貶，但趙匡胤并未因此寵愛薛鳳嬌，這讓她知道圣人在皇帝心中的地位無人可比。她現在已深陷宮廷爭斗，自知無法全身而退，不用王繼恩動手，自己跳入御池自盡。
薛鳳嬌的尸身打撈上來后，趙匡胤心中歉疚。王繼恩偽造薛鳳嬌遺書，將誣陷圣人離間鄭恩的責任全部推到了她身上。自鄭恩被殺后，月虹也昏迷了兩天，醒來后得知薛鳳嬌溺亡，心里也不免自責。而趙匡胤并非完全相信遺書上的內容，命劉溫叟秘密徹查，這讓趙光義心生擔憂，生怕事情敗露。
幾日后，趙匡胤看到福寧宮宮女送來月虹親手縫補的舊袍，知月虹情深。問了宮女才知道月虹不思飲食，精神萎靡。趙匡胤忙命太醫前去診治。當晚，趙匡胤在福寧宮照顧月虹。他拿出點檢做令牌，講出其中事由。他也知道月虹的心思，已命人將薛鳳嬌葬于父母墳旁，并加恩于其族人。月虹想在宮中設祭壇，為鳳嬌祭祀。
符蓉進宮看望公主媖媖。符蓉使了個眼色，宮女下人會意退到殿外。符蓉趁機談起媖媖生母舒雅，再談到月虹時，裝出欲言又止的樣子。媖媖好奇，一再追問。符蓉就暗指當年月虹賴在趙家不走也不嫁，以至舒雅心郁生疾，最后難產而死。
京娘進宮，帶來燕窩粥為月虹滋補身體。兩人正閑聊時，媖媖怒氣沖沖的闖入福寧宮，大罵月虹和薛鳳嬌一樣勾引父親。趙匡胤趕到后宮時，媖媖仍不依不饒，罵不絕口。趙匡胤大怒，上前掌嘴，月虹忙下床阻攔。京娘把媖媖拉走后，月虹也用力過度，暈倒在地。等月虹醒來后，趙匡胤稱要追查此事。月虹宅心仁厚不想攪了皇宮里的和氣，求趙匡胤不要再查。
月虹病情加重，趙匡胤心情不佳。趙光義進宮談及杜太后當年指定的媖媖與魏仁浦之子魏咸信的婚事。趙匡胤心想，媖媖出嫁后就不會再去打擾月虹，就讓盡早辦理。命京娘盡快準備嫁妝，封媖媖為永慶公主，六天后出嫁。
永慶公主出嫁之日，符蓉再次進宮，極盡其挑撥之能事。這一次她在媖媖試嫁衣時，稱這次出嫁是為月虹沖喜。媖媖一聽，打翻嫁妝，不愿出嫁。福寧宮里，月虹關心媖媖婚事，把京娘叫來詢問。正說著，媖媖又闖入福寧宮。月虹并沒介意媖媖的態度，還想將當年與趙匡胤的定情玉佩送予媖媖。沒想到，媖媖并不領情，將玉佩丟在地上打碎。月虹一時氣急，口吐鮮血，撲倒在床上。媖媖見闖了大禍，忙跑出殿找太醫。太醫把脈之后，向趕到福寧宮的趙匡胤奏報，圣人的病已無法醫治。
就在魏仁浦府上敲鑼打鼓的迎娶公主進門時，氣惹游絲的月虹躺在床榻上，仍不忘用道德經里的語句告誡趙匡胤以后平定各國時要少殺戮。最后月虹手垂床邊，與世長辭。趙匡胤在床邊痛哭，將自己的半塊玉佩放入月虹手中。入殮時，趙匡胤不愿為月虹遮面，他想讓月虹在九泉之下看著自己如何信守諾言，少殺戮少流血。
月虹死后，趙匡胤無心政事，一個多月未曾上朝，在趙普的勸說下重新振作精神，趕往勤政殿批閱奏折。宰相魏仁浦哮喘嚴重，告病辭職，趙匡胤不得不批準。盧多遜到趙光義新建的官邸，稱趙普很有可能入相。趙光義見無法扳倒趙普，不如順水推舟舉薦趙普為相，以拉攏人心。符蓉認為即使如此趙普也不可能依附光義。盧多遜出一計策，建議皇帝設多名宰相，以防趙普獨攬大權。此外趙普入相，空出的樞密使職位應當找與趙光義親近之人擔任，以便于挾制趙普。
崇元殿內，趙匡胤想聽聽趙光義對宰相人選的想法。趙光義先試探推薦趙普和劉溫叟同入相，趙匡胤卻認為劉溫叟過于剛正，只適合管理御使臺。趙光義就進一步提出呂余慶與沈義倫，但趙匡胤覺得這兩人與趙普多有不和，可能耽誤國事，最終只任命趙普一人為相。
政事堂內，趙普高舉皇帝敕令，自認為大宋開國后第一位真正宰相，從此正式主持政事堂，態度極為傲慢。這份敕令正是由趙光義代皇帝簽署，一是讓趙普明白誰在皇帝心中的地位更高，二是希望趙普有所收斂，日后有需要出面作證杜太后遺詔時，不得不權衡輕重。同時為了能拉攏趙普，趙光義還命姚恕送去秦代玉雕。沒想到趙普收下玉雕，沒說幾句話就下了送客令。趙普不僅沒有感激，反而想以此作為趙光義賄賂大臣的證物。現在的趙普已經手攬大權，他還想集財政軍三權于一手，真正做到一人之下萬人之上。趙光義府里，賈琰認為趙普如此囂張，必會得罪同僚，等他失誤時，即可將他推下相位。
趙普新官上任三把火，在大殿上奏報各地官員上折情況自相矛盾，請皇帝派欽差赴各地查看實情。趙匡胤便派參知政事呂余慶赴各地查看春播情況。一路上，呂余慶查得很多農民無地，只能租地受官吏富紳盤剝。這些官吏富紳還強搶無主田地，并少報畝數以少繳田稅。趙匡胤接到奏報后，命樞密使相李崇矩負責各地重新測度田地，分發給農民。李崇矩出發前，趙普特意關照他要認真做事，以提升名望。可呂余慶卻在民間查到朝廷派下的度田官與當地官員勾結，欺上瞞下，便帶兵沖入縣衙，將貪腐官員一一拿下。
李崇矩在德州辦理度田之事，有親戚胡贊來拜見，送上重禮討要官職。李崇矩便寫下推薦信。趙普看到推薦信，見胡贊一表人才能說會道就留在政事堂做了主事。
趙光義在暗中招攬人才，還聽取盧多遜建議想讓岳丈符彥卿回京執掌兵權，以便在必要時策應。符彥卿本不想參與，但聽到兒子符昭壽說皇帝已答應了太后遺詔，這才將信將疑以為父上墳為名回京。到了趙光義的府邸馬上詢問太后遺詔，才知確有此事。
次日，符彥卿進宮拜見皇帝，閑聊幾句后，便稱年事已高奏請回京頤養天年。趙匡胤一時拿不定主意，等符彥卿離開后，便宣趙光義上殿。趙光義以退為進，假意懇請皇帝能恩準岳丈回京休養。趙匡胤感恩于符彥卿曾多次對趙家關照，便同意符彥卿回京，同時授予侍衛馬步兵都使，負責禁軍練兵。趙普看到符彥卿的敕令后，知有不妥，請皇帝收回成命。但趙匡胤認為符彥卿只有統兵權，而無發兵權，無須多慮，讓趙普盡快加蓋相印頒發。趙普仍不死心想拉呂余慶再次進諫，不想呂余慶并未上當，只好在敕令上加蓋印章。這時胡贊來見，這幾日他奉李崇矩之命留意趙光義的舉動，發現趙光義在暗中收納人才，還多次去見符彥卿。朝內官員也多有攜禮拜見趙光義的，胡贊已寫下了名單。
當晚，趙匡胤懷念月虹，在福寧宮理政。趙普連夜帶著秦代玉雕晉見皇帝，并拿出已蓋有相印的符彥卿授職敕令。