葛霸將趙光義的書信送至洛陽。符王爺見信后讓符昭壽馬上離開洛陽。符昭壽本以為結義兄弟趙匡胤不可能為難自己，看到趙光義書信后才知事態嚴重，來不及收拾行李便騎馬離開洛陽。入夜，符昭壽在客棧投宿。葛霸趁夜深眾人熟睡之際，想撬開房門殺死符昭壽，卻被韓珪弩箭所傷。等他拔下弩箭沖入屋內，符昭壽早已不見蹤影。
高懷德和劉溫叟正為抓不到人犯發愁，沒想到韓珪將符昭壽五花大綁的送來。符昭壽還想向大哥高懷德求情。被嚴辭拒絕后，符昭壽惱羞成怒，將妹夫趙光義日后將繼承皇位之事脫口而出。高懷德知道符昭壽此言一出，符王府已成覆巢。
葛霸刺殺失敗，回到開封府衙。趙光義聽到有人用弩弓壞事，就知道必是韓珪所為，符昭壽此時一定在劉溫叟手里，便命葛霸在回京的路上等候。劉溫叟和韓珪押解符昭壽回京，葛霸一路上暗中跟隨。趁夜晚看押之人疲憊熟睡，葛霸蒙面砍下囚車里符昭壽的人頭后消失在夜色里。
劉溫叟回京，將調查結果一一寫在奏折上，最后還寫上符昭壽狂言。趙匡胤看過奏折，命人將符昭壽的尸身送回符王府。屏退眾人后，趙普稱殺人滅口之事必是趙光義為免密謀遺詔之事敗露才為之，應削其職斷其念防其野心，更重要的是防備符王爺因喪子之痛糾集舊部造反。趙匡胤便派人包圍符王府。
趙光義從程太醫處得到王繼恩的密信，這才知道自己晚了一步，符昭壽還是說了不該說的話，而且趙普已利用此事挑唆皇帝對付符家。符蓉知道哥哥慘死，傷心欲絕，求光義想辦法救救自己的父親。盧多遜和賈琰認為應當放棄符彥卿，以免引火燒身。趙光義卻想反其道而行之，在皇帝面前為符王爺求情，這才合情合理，而且讓皇帝認為自己遇事慌亂，可以對自己少此戒心。
深夜里，趙光義誠惶誠恐的進宮為岳父求情。趙匡胤知道是趙光義殺了符昭壽滅口，趙光義卻抵死不認，還自薦以開封府尹身份審理岳父符彥卿，以表為國忠心。趙匡胤應允，希望他能迷途知返。趙光義自知躲過一劫。現在趙光義不便當面接觸符彥卿，便讓賈琰出面游說符王爺交出以往所貪的房地契和珠寶，之后再找機會求皇帝法外開恩
姬燕玨在宮中多日，與圣人華洋成莫逆之交無話不談。華洋看出姬燕玨鐘情韓珪，便主動為她撮合。華洋來到勤政殿時，趙匡胤正因韓珪屢立大功，勸他還俗在朝為官。韓珪不肯。華洋進殿后，開門見山的請皇帝為韓珪和姬燕玨指婚。韓珪又不肯。趙匡胤見狀便用，不孝有三無后為大的孝道擠兌韓珪，加上華洋從旁聲援，不等韓珪反應過來，趙匡胤便下旨強行賜婚。韓珪帶著姬燕玨來到父親墓前，獻上祭酒后告訴父親，無法完成當年報仇諾言。
開寶四年，南唐遣使李從善到大宋朝貢，被授予泰寧軍節度。趙匡胤想除掉南唐大將林仁肇，但想出一計。一日，李從善進宮見駕，王繼恩假稱皇帝在商議征討事宜，請他先在偏殿等候。李從善在偏殿看到本國樞密使林仁肇的畫像掛在殿內，心中起疑，便送玉佩賄賂王繼恩。王繼恩佯裝貪財，按趙匡胤的授意說出林仁肇愿率軍歸順大宋，此畫正是林將軍送來以示誠意。王繼恩一番添油加醋的話語，讓李從善信以為真，出宮后立刻寫下密信派人送給南唐國主李煜。
趙匡胤見李從善中計，心知平定南唐指日可待。
趙匡胤為討好徐蕊，將其家屬安置在京城。哪知徐蕊并不領情，仍對趙匡胤冷言冷語，反而暗諷趙匡胤要殺盡前蜀之人。趙匡胤發怒卻并未將其治罪，這讓華洋以為皇帝心里愛戀徐蕊，便自作主張將徐蕊叫到邇芙宮中。華洋本想讓徐蕊服侍皇帝，為皇帝分憂。為表誠意華洋還說出自己無法懷孕并愿讓出圣人之位。徐蕊執意不肯，華洋擺出圣人身份，威脅其如再疏遠皇帝，便打入冷宮。
徐蕊認為是趙匡胤在背后唆使圣人威脅自己，在宮中無依無靠，便借為母親祈福之名到長清觀中求觀主崇陽真人收留，愿出家修行。宮女柳瑤匆忙回宮稟報。趙匡胤得知后命王繼恩到長清觀中阻止。崇陽真人懾于皇威，只好請徐蕊離觀回宮。徐蕊回到福寧宮中，趙匡胤早已在此等候。徐蕊斥責趙匡胤好色，假仁假義，利用圣人威逼利誘。趙匡胤聽后一言不發，起身離開福寧宮到邇芙宮，訓斥華洋。華洋覺得委屈，本是一心為皇帝著想，卻被人誤會。等徐蕊奉詔來到邇芙宮，華洋忙向徐蕊解釋，得到諒解。趙匡胤為安撫徐蕊，承諾追查孟昶之死，以正視聽。
南唐國主李煜收到弟弟李從善送來的密信，立刻召見吏部尚書徐鉉和樞相林仁肇。待二人上殿，李煜以林仁肇布防辛苦為由賜御酒。林仁肇不疑有詐，一飲而盡，立時毒發身亡。一旁的徐鉉大驚，問及緣由知是中了大宋皇帝的離間之計。等李煜聽了徐鉉一番解釋后才知誤殺良將，可悔之晚矣。
南唐大將林仁肇已死，趙普奏請討伐南唐。趙匡胤卻認為南唐有長江之險，需多作準備。便命樞相李崇矩勘查長江水情，必要時以浮橋過江。命陳承昭協助國丈宋偓訓練水兵，建造戰船。計相楚昭輔籌備軍需。
趙普奏請為指腹為婚的兒子趙承宗與李崇矩的女兒完婚。這雖違反趙匡胤戰前準備的詔令，但趙匡胤念及自小已定婚不便阻撓，便應允。趙光義得知后，趁趙普得意忘形之時，施下詭計。盧多遜在趙光義的授意下，離開開封府衙便趕往楚昭輔府上，寒喧幾句后離開。趙普得到消息后，認為楚昭輔早與趙光義有勾結，就乘著四人大轎直奔楚府。在楚府內，楚昭輔矢口否認與趙光義有來往，稱盧多遜只是路過，然后賭咒發誓。見楚昭輔一臉真誠，趙普也未再追究，只是警告他如和趙光義結交就會比呂余慶更慘。
趙光義命雷有鄰要更加注意相府里的動靜。聽到葛霸回報趙普已中計，去了楚府后，符蓉讓趙光義盡快下手。趙光義卻認為時機未到，待趙李兩家完婚后再說。
趙普在兒子完婚后，上殿感謝皇帝厚恩，隨后就奏請立皇長子德昭為太子及遷都洛陽之事。趙匡胤心生不悅，以討伐南唐在際延后再議。幾日后，盧多遜上奏折參趙普獨斷專行，權傾朝野，百官側目，更稱其官署案旁有一陶缸，凡不如意的奏折一律擲于其中燒毀。趙匡胤特意到政事堂，果然看到趙普將奏折撕毀投入身邊陶缸之內。斥責趙普后，命王繼恩將缸中奏折全部帶回勤政殿。趙光義得到消息，知道時機已到，便入宮見駕。在勤政殿里，趙匡胤正為趙普擅毀奏折之事惱怒，趙光義又奏報趙李聯姻實為結黨，并向眾官展示皇帝的寵信，而李崇矩無才無德全靠巴結趙普才登上樞相一職，計相楚昭輔也與趙普關系密切。現在政軍財三權都在趙普手中，權力大過皇帝。
趙匡胤聽后，下詔李崇矩外放，到邊關任節度使。趙光義想薦盧多遜任樞相，卻被趙匡胤駁回，由沈義倫接替樞相之職。
政事堂內，趙普看到樞相易人的敕令大驚，進宮見駕也被王繼恩攔在殿外。趙光義則趁熱打鐵來到楚府，毫不隱諱的說出盧多遜參的折子正是出自他的意思。一向腳踩兩只船的楚昭輔聽出其來意，忙請趙光義指點生路。
一直在政事堂任秘書丞的雷有鄰和楚昭輔收集很多趙普及其門人貪贓枉法之事。恰好桂陽新任知事上奏，前三任知事貪污巨額官錢。趙匡胤看過奏折后大怒，命劉溫叟徹查。趙光義讓葛霸找到三任中兩名由趙普推薦的知事，董樞、孫璘，叫他們如實供認，尤其是講清楚給了趙普多少。幾日后，劉溫叟回報，桂陽之事屬實。兩名貪污知事董樞、孫璘貪沒官錢達三十余萬貫，并將一半送給了趙普，另一人趙瑜雖未貪污卻知情不報。趙匡胤下詔董孫二人處斬，趙瑜發配。聞知董樞、孫璘被斬，趙普心生憂慮，知道大事不妙，皇帝對自己的態度和語氣已有變化。而后，趙光義趁勝追擊，讓雷有鄰到御史臺擊登聞鼓，狀告趙普在洛陽建豪華官邸、與地方官員貪污朝廷糧食錢財、借婚事斂財、收受官員賄賂等十余條罪狀。趙匡胤簡直不敢相信自己的眼睛，覺得雷有鄰可能是為父親報仇才夸大其辭，命劉溫叟徹查趙普之事。
等雷有鄰行動后，趙光義便入宮見駕，稱因雷德鑲之事以致百官不敢直言宰相之過。為免相關人等勾結串供，為示公正，建議趙匡胤下令趙普回家反省。趙匡胤一直不希望看到的權臣相斗，終于還是發生了。趙光義再次舉薦盧多遜暫代宰相之職掌管政事堂。此時沈義倫正好奉詔從成都回京。幾年不見，沈義倫見老。趙匡胤知道他是為治理蜀國之地殫精竭慮，便任其為樞密使兼參知政事，兼管樞密院和政事堂。這讓趙光義大失所望。
皇帝的圣旨送到政事堂，命趙普由禁軍押送回府。趙普跪在地上目瞪口呆。回到府中，趙普摸著宰相烏紗，心知大勢已去。
趙匡胤因受風寒加上趙普之事刺激，積勞成疾，在勤政殿突然暈倒。程德玄診過后立刻到開封府衙稟報。符蓉問，如不用心醫治是否會死。程德玄聞言大驚失色，忙說還有其他太醫一同診治。趙光義聽到妻子口無遮攔，忙關照程德玄要用心醫治，但一定要將病情說得非常嚴重，為將來行事埋下伏筆。
徐蕊到勤政殿中看望趙匡胤。趙匡胤在床榻上神志不清，將她當成月虹，說會加倍努力讓天下一統，讓百姓過上好日子。徐蕊聽著熱淚盈眶。此時趙光義求見，徐蕊匆忙離開。經程太醫調治后，趙匡胤神志恢復。趙匡胤讓光義坐在床邊，說起當年符太后賜御酒，趙光義以為有毒便搶著喝；還說起光義發現徐蕊后，千方百計將她送到宮中；更將剛才徐蕊為自己落淚之事說了出來。他是想讓趙光義明白，兄弟之情不會忘，但應以誠信得天下才能讓敵人真心歸順。并且孟昶之死趙匡胤已明白緣由，為了大宋江山穩固，也就不再追究。他希望趙光義能明白自己的心意。
此時趙匡胤更傷心的是失去一名良相，劉溫叟奉詔進殿稟報調查結果。經劉溫叟查實，雷有鄰所述十余條罪狀均屬實，并呈上奏折，列明證言證物。趙匡胤怒極將奏折打落在地，不愿再看。趙光義力諫當處死趙普，劉溫叟卻力陳趙普功高可罷官處理。二人爭執不休，趙匡胤將他們趕出了勤政殿。耳根清靜后，趙匡胤又撿起地上奏折，不知該如何處理。
趙普被軟禁在家，突然從忙忙碌碌到無事可做反而生病。聽到兒子趙承宗說皇帝有恙，趙普比自己生病還著急，立刻寫好書信，讓趙承宗帶著書信找劉溫叟幫忙進官見駕。