葛霸將趙光義的書(shū)信送至洛陽(yáng)。符王爺見(jiàn)信后讓符昭壽馬上離開(kāi)洛陽(yáng)。符昭壽本以為結(jié)義兄弟趙匡胤不可能為難自己，看到趙光義書(shū)信后才知事態(tài)嚴(yán)重，來(lái)不及收拾行李便騎馬離開(kāi)洛陽(yáng)。入夜，符昭壽在客棧投宿。葛霸趁夜深眾人熟睡之際，想撬開(kāi)房門(mén)殺死符昭壽，卻被韓珪弩箭所傷。等他拔下弩箭沖入屋內(nèi)，符昭壽早已不見(jiàn)蹤影。
高懷德和劉溫叟正為抓不到人犯發(fā)愁，沒(méi)想到韓珪將符昭壽五花大綁的送來(lái)。符昭壽還想向大哥高懷德求情。被嚴(yán)辭拒絕后，符昭壽惱羞成怒，將妹夫趙光義日后將繼承皇位之事脫口而出。高懷德知道符昭壽此言一出，符王府已成覆巢。
葛霸刺殺失敗，回到開(kāi)封府衙。趙光義聽(tīng)到有人用弩弓壞事，就知道必是韓珪所為，符昭壽此時(shí)一定在劉溫叟手里，便命葛霸在回京的路上等候。劉溫叟和韓珪押解符昭壽回京，葛霸一路上暗中跟隨。趁夜晚看押之人疲憊熟睡，葛霸蒙面砍下囚車?yán)锓褖鄣娜祟^后消失在夜色里。
劉溫叟回京，將調(diào)查結(jié)果一一寫(xiě)在奏折上，最后還寫(xiě)上符昭壽狂言。趙匡胤看過(guò)奏折，命人將符昭壽的尸身送回符王府。屏退眾人后，趙普稱殺人滅口之事必是趙光義為免密謀遺詔之事敗露才為之，應(yīng)削其職斷其念防其野心，更重要的是防備符王爺因喪子之痛糾集舊部造反。趙匡胤便派人包圍符王府。
趙光義從程太醫(yī)處得到王繼恩的密信，這才知道自己晚了一步，符昭壽還是說(shuō)了不該說(shuō)的話，而且趙普已利用此事挑唆皇帝對(duì)付符家。符蓉知道哥哥慘死，傷心欲絕，求光義想辦法救救自己的父親。盧多遜和賈琰認(rèn)為應(yīng)當(dāng)放棄符彥卿，以免引火燒身。趙光義卻想反其道而行之，在皇帝面前為符王爺求情，這才合情合理，而且讓皇帝認(rèn)為自己遇事慌亂，可以對(duì)自己少此戒心。
深夜里，趙光義誠(chéng)惶誠(chéng)恐的進(jìn)宮為岳父求情。趙匡胤知道是趙光義殺了符昭壽滅口，趙光義卻抵死不認(rèn)，還自薦以開(kāi)封府尹身份審理岳父符彥卿，以表為國(guó)忠心。趙匡胤應(yīng)允，希望他能迷途知返。趙光義自知躲過(guò)一劫。現(xiàn)在趙光義不便當(dāng)面接觸符彥卿，便讓賈琰出面游說(shuō)符王爺交出以往所貪的房地契和珠寶，之后再找機(jī)會(huì)求皇帝法外開(kāi)恩
姬燕玨在宮中多日，與圣人華洋成莫逆之交無(wú)話不談。華洋看出姬燕玨鐘情韓珪，便主動(dòng)為她撮合。華洋來(lái)到勤政殿時(shí)，趙匡胤正因韓珪屢立大功，勸他還俗在朝為官。韓珪不肯。華洋進(jìn)殿后，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的請(qǐng)皇帝為韓珪和姬燕玨指婚。韓珪又不肯。趙匡胤見(jiàn)狀便用，不孝有三無(wú)后為大的孝道擠兌韓珪，加上華洋從旁聲援，不等韓珪反應(yīng)過(guò)來(lái)，趙匡胤便下旨強(qiáng)行賜婚。韓珪帶著姬燕玨來(lái)到父親墓前，獻(xiàn)上祭酒后告訴父親，無(wú)法完成當(dāng)年報(bào)仇諾言。
開(kāi)寶四年，南唐遣使李從善到大宋朝貢，被授予泰寧軍節(jié)度。趙匡胤想除掉南唐大將林仁肇，但想出一計(jì)。一日，李從善進(jìn)宮見(jiàn)駕，王繼恩假稱皇帝在商議征討事宜，請(qǐng)他先在偏殿等候。李從善在偏殿看到本國(guó)樞密使林仁肇的畫(huà)像掛在殿內(nèi)，心中起疑，便送玉佩賄賂王繼恩。王繼恩佯裝貪財(cái)，按趙匡胤的授意說(shuō)出林仁肇愿率軍歸順大宋，此畫(huà)正是林將軍送來(lái)以示誠(chéng)意。王繼恩一番添油加醋的話語(yǔ)，讓李從善信以為真，出宮后立刻寫(xiě)下密信派人送給南唐國(guó)主李煜。
趙匡胤見(jiàn)李從善中計(jì)，心知平定南唐指日可待。
趙匡胤為討好徐蕊，將其家屬安置在京城。哪知徐蕊并不領(lǐng)情，仍對(duì)趙匡胤冷言冷語(yǔ)，反而暗諷趙匡胤要?dú)⒈M前蜀之人。趙匡胤發(fā)怒卻并未將其治罪，這讓華洋以為皇帝心里愛(ài)戀徐蕊，便自作主張將徐蕊叫到邇芙宮中。華洋本想讓徐蕊服侍皇帝，為皇帝分憂。為表誠(chéng)意華洋還說(shuō)出自己無(wú)法懷孕并愿讓出圣人之位。徐蕊執(zhí)意不肯，華洋擺出圣人身份，威脅其如再疏遠(yuǎn)皇帝，便打入冷宮。
徐蕊認(rèn)為是趙匡胤在背后唆使圣人威脅自己，在宮中無(wú)依無(wú)靠，便借為母親祈福之名到長(zhǎng)清觀中求觀主崇陽(yáng)真人收留，愿出家修行。宮女柳瑤匆忙回宮稟報(bào)。趙匡胤得知后命王繼恩到長(zhǎng)清觀中阻止。崇陽(yáng)真人懾于皇威，只好請(qǐng)徐蕊離觀回宮。徐蕊回到福寧宮中，趙匡胤早已在此等候。徐蕊斥責(zé)趙匡胤好色，假仁假義，利用圣人威逼利誘。趙匡胤聽(tīng)后一言不發(fā)，起身離開(kāi)福寧宮到邇芙宮，訓(xùn)斥華洋。華洋覺(jué)得委屈，本是一心為皇帝著想，卻被人誤會(huì)。等徐蕊奉詔來(lái)到邇芙宮，華洋忙向徐蕊解釋，得到諒解。趙匡胤為安撫徐蕊，承諾追查孟昶之死，以正視聽(tīng)。
南唐國(guó)主李煜收到弟弟李從善送來(lái)的密信，立刻召見(jiàn)吏部尚書(shū)徐鉉和樞相林仁肇。待二人上殿，李煜以林仁肇布防辛苦為由賜御酒。林仁肇不疑有詐，一飲而盡，立時(shí)毒發(fā)身亡。一旁的徐鉉大驚，問(wèn)及緣由知是中了大宋皇帝的離間之計(jì)。等李煜聽(tīng)了徐鉉一番解釋后才知誤殺良將，可悔之晚矣。
南唐大將林仁肇已死，趙普奏請(qǐng)討伐南唐。趙匡胤卻認(rèn)為南唐有長(zhǎng)江之險(xiǎn)，需多作準(zhǔn)備。便命樞相李崇矩勘查長(zhǎng)江水情，必要時(shí)以浮橋過(guò)江。命陳承昭協(xié)助國(guó)丈宋偓訓(xùn)練水兵，建造戰(zhàn)船。計(jì)相楚昭輔籌備軍需。
趙普奏請(qǐng)為指腹為婚的兒子趙承宗與李崇矩的女兒完婚。這雖違反趙匡胤戰(zhàn)前準(zhǔn)備的詔令，但趙匡胤念及自小已定婚不便阻撓，便應(yīng)允。趙光義得知后，趁趙普得意忘形之時(shí)，施下詭計(jì)。盧多遜在趙光義的授意下，離開(kāi)開(kāi)封府衙便趕往楚昭輔府上，寒喧幾句后離開(kāi)。趙普得到消息后，認(rèn)為楚昭輔早與趙光義有勾結(jié)，就乘著四人大轎直奔楚府。在楚府內(nèi)，楚昭輔矢口否認(rèn)與趙光義有來(lái)往，稱盧多遜只是路過(guò)，然后賭咒發(fā)誓。見(jiàn)楚昭輔一臉真誠(chéng)，趙普也未再追究，只是警告他如和趙光義結(jié)交就會(huì)比呂余慶更慘。
趙光義命雷有鄰要更加注意相府里的動(dòng)靜。聽(tīng)到葛霸回報(bào)趙普已中計(jì)，去了楚府后，符蓉讓趙光義盡快下手。趙光義卻認(rèn)為時(shí)機(jī)未到，待趙李兩家完婚后再說(shuō)。
趙普在兒子完婚后，上殿感謝皇帝厚恩，隨后就奏請(qǐng)立皇長(zhǎng)子德昭為太子及遷都洛陽(yáng)之事。趙匡胤心生不悅，以討伐南唐在際延后再議。幾日后，盧多遜上奏折參趙普獨(dú)斷專行，權(quán)傾朝野，百官側(cè)目，更稱其官署案旁有一陶缸，凡不如意的奏折一律擲于其中燒毀。趙匡胤特意到政事堂，果然看到趙普將奏折撕毀投入身邊陶缸之內(nèi)。斥責(zé)趙普后，命王繼恩將缸中奏折全部帶回勤政殿。趙光義得到消息，知道時(shí)機(jī)已到，便入宮見(jiàn)駕。在勤政殿里，趙匡胤正為趙普擅毀奏折之事惱怒，趙光義又奏報(bào)趙李聯(lián)姻實(shí)為結(jié)黨，并向眾官展示皇帝的寵信，而李崇矩?zé)o才無(wú)德全靠巴結(jié)趙普才登上樞相一職，計(jì)相楚昭輔也與趙普關(guān)系密切。現(xiàn)在政軍財(cái)三權(quán)都在趙普手中，權(quán)力大過(guò)皇帝。
趙匡胤聽(tīng)后，下詔李崇矩外放，到邊關(guān)任節(jié)度使。趙光義想薦盧多遜任樞相，卻被趙匡胤駁回，由沈義倫接替樞相之職。
政事堂內(nèi)，趙普看到樞相易人的敕令大驚，進(jìn)宮見(jiàn)駕也被王繼恩攔在殿外。趙光義則趁熱打鐵來(lái)到楚府，毫不隱諱的說(shuō)出盧多遜參的折子正是出自他的意思。一向腳踩兩只船的楚昭輔聽(tīng)出其來(lái)意，忙請(qǐng)趙光義指點(diǎn)生路。
一直在政事堂任秘書(shū)丞的雷有鄰和楚昭輔收集很多趙普及其門(mén)人貪贓枉法之事。恰好桂陽(yáng)新任知事上奏，前三任知事貪污巨額官錢(qián)。趙匡胤看過(guò)奏折后大怒，命劉溫叟徹查。趙光義讓葛霸找到三任中兩名由趙普推薦的知事，董樞、孫璘，叫他們?nèi)鐚?shí)供認(rèn)，尤其是講清楚給了趙普多少。幾日后，劉溫叟回報(bào)，桂陽(yáng)之事屬實(shí)。兩名貪污知事董樞、孫璘貪沒(méi)官錢(qián)達(dá)三十余萬(wàn)貫，并將一半送給了趙普，另一人趙瑜雖未貪污卻知情不報(bào)。趙匡胤下詔董孫二人處斬，趙瑜發(fā)配。聞知董樞、孫璘被斬，趙普心生憂慮，知道大事不妙，皇帝對(duì)自己的態(tài)度和語(yǔ)氣已有變化。而后，趙光義趁勝追擊，讓雷有鄰到御史臺(tái)擊登聞鼓，狀告趙普在洛陽(yáng)建豪華官邸、與地方官員貪污朝廷糧食錢(qián)財(cái)、借婚事斂財(cái)、收受官員賄賂等十余條罪狀。趙匡胤簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，覺(jué)得雷有鄰可能是為父親報(bào)仇才夸大其辭，命劉溫叟徹查趙普之事。
等雷有鄰行動(dòng)后，趙光義便入宮見(jiàn)駕，稱因雷德鑲之事以致百官不敢直言宰相之過(guò)。為免相關(guān)人等勾結(jié)串供，為示公正，建議趙匡胤下令趙普回家反省。趙匡胤一直不希望看到的權(quán)臣相斗，終于還是發(fā)生了。趙光義再次舉薦盧多遜暫代宰相之職掌管政事堂。此時(shí)沈義倫正好奉詔從成都回京。幾年不見(jiàn)，沈義倫見(jiàn)老。趙匡胤知道他是為治理蜀國(guó)之地殫精竭慮，便任其為樞密使兼參知政事，兼管樞密院和政事堂。這讓趙光義大失所望。
皇帝的圣旨送到政事堂，命趙普由禁軍押送回府。趙普跪在地上目瞪口呆。回到府中，趙普摸著宰相烏紗，心知大勢(shì)已去。
趙匡胤因受風(fēng)寒加上趙普之事刺激，積勞成疾，在勤政殿突然暈倒。程德玄診過(guò)后立刻到開(kāi)封府衙稟報(bào)。符蓉問(wèn)，如不用心醫(yī)治是否會(huì)死。程德玄聞言大驚失色，忙說(shuō)還有其他太醫(yī)一同診治。趙光義聽(tīng)到妻子口無(wú)遮攔，忙關(guān)照程德玄要用心醫(yī)治，但一定要將病情說(shuō)得非常嚴(yán)重，為將來(lái)行事埋下伏筆。
徐蕊到勤政殿中看望趙匡胤。趙匡胤在床榻上神志不清，將她當(dāng)成月虹，說(shuō)會(huì)加倍努力讓天下一統(tǒng)，讓百姓過(guò)上好日子。徐蕊聽(tīng)著熱淚盈眶。此時(shí)趙光義求見(jiàn)，徐蕊匆忙離開(kāi)。經(jīng)程太醫(yī)調(diào)治后，趙匡胤神志恢復(fù)。趙匡胤讓光義坐在床邊，說(shuō)起當(dāng)年符太后賜御酒，趙光義以為有毒便搶著喝；還說(shuō)起光義發(fā)現(xiàn)徐蕊后，千方百計(jì)將她送到宮中；更將剛才徐蕊為自己落淚之事說(shuō)了出來(lái)。他是想讓趙光義明白，兄弟之情不會(huì)忘，但應(yīng)以誠(chéng)信得天下才能讓敵人真心歸順。并且孟昶之死趙匡胤已明白緣由，為了大宋江山穩(wěn)固，也就不再追究。他希望趙光義能明白自己的心意。
此時(shí)趙匡胤更傷心的是失去一名良相，劉溫叟奉詔進(jìn)殿稟報(bào)調(diào)查結(jié)果。經(jīng)劉溫叟查實(shí)，雷有鄰所述十余條罪狀均屬實(shí)，并呈上奏折，列明證言證物。趙匡胤怒極將奏折打落在地，不愿再看。趙光義力諫當(dāng)處死趙普，劉溫叟卻力陳趙普功高可罷官處理。二人爭(zhēng)執(zhí)不休，趙匡胤將他們趕出了勤政殿。耳根清靜后，趙匡胤又撿起地上奏折，不知該如何處理。
趙普被軟禁在家，突然從忙忙碌碌到無(wú)事可做反而生病。聽(tīng)到兒子趙承宗說(shuō)皇帝有恙，趙普比自己生病還著急，立刻寫(xiě)好書(shū)信，讓趙承宗帶著書(shū)信找劉溫叟幫忙進(jìn)官見(jiàn)駕。