韓珪仍不死心，取出“御前行走”的令牌入宮找到宦官王繼恩，用其偷換“點(diǎn)檢做”令牌之事相要挾，要他將一張紙條交給太后。紙條上列舉趙匡胤的種種反象。為避嫌疑，王繼恩假裝有人射箭入宮，箭上附有紙條。符太后看過紙條后果然又起疑心，寫密詔要王繼恩到國公府傳令符國公帶領(lǐng)禁衛(wèi)軍赴陳橋驛斬除趙匡胤。
當(dāng)晚在陳橋驛兵營，趙普假意觀星像，稱軒轅星暗紫薇星亮，必有新主出世。張瓊則借機(jī)煽動(dòng)全軍兵變，擁戴趙匡胤自立為君。大帳里，趙匡胤躬身拜趙普和沈義倫，希望二人能設(shè)法與軍士約法三章，殺回京城后不得欺凌幼主、侮辱大臣、劫掠百姓。
天亮后，高懷德、張瓊帶領(lǐng)三軍在大帳前請(qǐng)趙匡胤稱帝。趙匡胤不出大帳，趙普則假意阻止，待到時(shí)機(jī)成熟時(shí)，即與高懷德一搭一檔要求士兵遵從約法三章。遂后高懷德先帶領(lǐng)部分人馬返回京城，把守各城門，只等新帝入城。趙匡胤這才出了大帳，幾次推辭。張瓊拿著趙匡義早已準(zhǔn)備好的皇袍強(qiáng)行披在了趙匡胤身上，三軍山呼萬歲。此時(shí)王繼恩和符蓉帶著太后的密詔趕到大營，當(dāng)眾宣讀太后要誅殺所有謀反之人。眾軍士已無退路，更是懇請(qǐng)趙匡胤順應(yīng)民心稱帝。這一事件史稱陳橋兵變。
披上皇袍后，趙匡胤讓沈義倫回汴京安撫幼主及眾大臣。沈回京，大踏步走上朝堂。聽到大軍已擁立趙匡胤為新皇帝后，群臣大亂，太后則是痛哭不止。大臣中，魏仁浦認(rèn)為事已到此，只能接受新皇。而韓通、劉溫叟等人卻寧死不屈。聽到高懷德稟報(bào)，張瓊已帶領(lǐng)人馬進(jìn)城，韓通則帶著手下兵士沖入趙府，這才發(fā)生趙母及月虹早已離開。韓通氣憤之余殺死仆人泄憤。回到大街上，韓通人馬正與張瓊軍隊(duì)相遇。韓通命兒子韓珪回宮保護(hù)幼主離開，自己則誓死為大周效忠。韓珪離開后，雙方在大街上展開廝殺，張瓊砍死韓通，從其身上搜出先帝密詔。
戰(zhàn)斗平息后，趙匡胤領(lǐng)軍入城。得知張瓊違反約法擅殺韓通，趙匡胤隨即命左右綁縛張瓊，推出城門斬首。一旁的趙普、沈義倫和高懷德連忙求情，稱韓通殺害無辜罪有應(yīng)得，且張瓊系與韓通對(duì)戰(zhàn)，并非無故傷人。這一幕正被愿意歸順的魏仁浦等大臣看到，直贊趙匡胤為人正直，確為一代明主。
趙匡胤欲斬張瓊，幸得眾兄弟一力勸阻才保得張瓊一命，被關(guān)入大牢聽候發(fā)落。一旁的前朝舊臣魏仁浦和劉溫叟看到了整個(gè)過程。趙匡胤向二人出示大行皇帝柴榮的密詔。當(dāng)下李重進(jìn)氣勢(shì)洶洶，幼主難立，天下無人主持必將大亂，因而其不得不行此一步。魏仁浦無言以對(duì)，與眾人一同下跪，擁立趙匡胤為新皇。唯有劉溫叟昂然不拜。
取得前朝宰相支持后，趙匡義到國公府，與符蓉一起請(qǐng)?jiān)勒煞麖┣溥M(jìn)宮勸說符太后及幼主。符國公氣得癱坐在床上。當(dāng)初他兩次為趙匡胤擔(dān)保，如今還有何面目入宮。但為了女兒符茗和外孫宗訓(xùn)，他也只好硬著頭皮進(jìn)宮。皇宮里，符茗哭著將“點(diǎn)檢做”的令牌丟在地上，沒想到這讖語果然成真，走了個(gè)張永德，卻被趙匡胤這個(gè)都點(diǎn)檢篡了位。現(xiàn)在孤兒寡母無依無靠，只能任人擺布。服侍符太后的宮女薛鳳嬌偷偷收起了令牌。她本是吳越國一官吏的女兒，因父母被冤殺而逃到大周。她要用這個(gè)令牌得到趙匡胤的寵愛，為她剿滅吳越，為父母報(bào)仇血恨。
議事廳內(nèi)，其他大臣仍對(duì)趙匡胤篡奪皇位不滿。宰相魏仁浦一力勸說眾人審時(shí)度勢(shì)，識(shí)實(shí)務(wù)。并以趙軍入城后秋毫無犯，讓眾人明白趙匡胤是仁厚之人，必為一代明君。其他人皆有心動(dòng)，唯有御史中丞劉溫叟和翰林學(xué)士雷德鑲誓不屈服，大罵趙匡胤后，回家候死。劉溫叟回到府上，立刻寫下書信，讓人密送至澶州節(jié)度使張永德，請(qǐng)他聯(lián)合其他不愿歸順的節(jié)度使共同進(jìn)京平叛。
次日朝堂之上，符太后和幼主坐于龍床之上，大臣分立兩側(cè)。趙匡胤身披黃袍帶兵進(jìn)殿跪拜太后和幼主。宗訓(xùn)不得不宣布禪位，讀過翰林院承旨陶谷事先擬好的授禪詔書后，太后和幼主哭著下了寶座。趙匡胤在眾人的注目下登基，同時(shí)詔告天下，封符茗為周太后，宗訓(xùn)為鄭王，居西京洛陽行宮，永保柴氏一門平安。自此改國號(hào)為宋，趙匡胤成為大宋的開國皇帝。
趙匡胤登基稱帝后，身穿龍袍回家拜見母親。談到任用賢能時(shí)，趙匡胤剛要說任趙普為相，就被趙匡義打斷。趙匡義稱，為避名諱，改名為趙光義。趙匡胤見此情況，也就此打住。眾人離開后，趙匡胤問光義用意，趙光義力陳數(shù)點(diǎn)，魏仁浦為前朝宰相事務(wù)嫻熟，并極力安撫其他大臣?xì)w順，且母親已將女兒（之后的永慶公主）許配給魏仁浦之子魏咸信。因此由魏仁浦任宰相更佳，趙匡胤點(diǎn)頭采納。
高懷德帶著酒菜進(jìn)大牢探望張瓊。張瓊?cè)杂袣鈵乐校邞训陆忉尩磊w匡胤如此作法，是為了樹立威信，安撫大臣及城內(nèi)百姓。高懷德的幾句話，讓這個(gè)粗人毛塞頓開，馬上開始大口喝酒，大口吃肉。
深夜，劉溫叟的外侄翰林院學(xué)士盧多遜拜見趙光義。除了帶來重禮，還將劉溫叟聯(lián)系張永德一事說了出來。這個(gè)小人不惜與姑父斷絕關(guān)系，并告密以保住自家性命。趙光義聞言立刻備馬入宮。而遠(yuǎn)在澶州的張永德接到了劉溫叟的書信后，也是大驚失色。
趙母進(jìn)宮，眾宮女跪迎。薛鳳嬌借口父母墓地在汴京城外，不愿去洛陽行宮，只想留在汴京服侍新圣人。宅心仁厚的新封圣人月虹沒作多想，也就應(yīng)允了。
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宦官王繼恩也因開國有功，趙母特準(zhǔn)留在汴京皇宮內(nèi)服侍趙匡胤。
內(nèi)殿之中，趙匡胤在與幾個(gè)開國功臣商量治國之事。趙普主動(dòng)提出由魏仁浦擔(dān)任宰相，并擬了份官員任職名單。名單里各功臣均有晉升，唯有他自己官位極低。趙匡胤做了修改后，趙普又列出一份罷免名單，名單里是二十余名以劉溫叟和雷德鑲為首不愿歸順的前朝官員。沈義倫提出劉溫叟為至孝之人，他應(yīng)當(dāng)貶而不能免。看到兩人有不同意見，趙匡胤親自將罷免名單撕碎擲于地上。此外沈義倫認(rèn)為陶谷雖有擬授禪詔之功，但其追求功名，應(yīng)當(dāng)抑制。趙普則并不認(rèn)同。兩人之間開始產(chǎn)生間隙。
眾大臣上朝后，王繼恩宣讀圣旨，各大臣均維持原位，魏仁浦、符彥卿等人有晉升，尤其是刺頭劉溫叟也加封翰林學(xué)士。此外趙匡胤還下詔開國庫犒賞將士，開糧倉賑濟(jì)災(zāi)民，派使臣與外國結(jié)好，并封母親為太后（即杜太后）。下朝后，翰林院內(nèi)，雷德鑲沒想到自己不僅保住了性命，還保住了官職。作為翰林院主管的陶谷因自己未得加封心里怨恨，與雷德鑲爭(zhēng)吵起來。兩人不歡而散。
離開翰林院后，雷德鑲來到劉府探望劉溫叟，稱新主趙匡胤讓他繼續(xù)做御史中丞管理御史臺(tái)，還加封翰林學(xué)士。劉溫叟不敢相信，直到盧多遜來宣旨，他才相信這是真的。但劉溫叟認(rèn)為這是趙匡胤籠絡(luò)人心的伎倆，仍指望張永德看到書信后早日來平叛。只是他不知道，趙匡胤早已派使臣赴澶州，頒旨張永德仍為澶州節(jié)度使，并入京見駕另有重任。張永德此時(shí)的心里正猶豫不決。
不久后張永德進(jìn)京見駕。御書房里，趙匡胤取出先帝密詔，稱自己是不得已而為之。同時(shí)為其能遵旨入宮見駕，而重獎(jiǎng)之。張永德感激涕零，取出劉溫叟書信。趙匡胤看后不以為意，取火焚之，稱其為前朝盡忠無需追究。張永德出宮后，直奔劉府。劉溫叟親耳聽到此事，方知趙匡胤實(shí)為仁義之君。于是劉溫叟讓人綁縛了自己，入宮請(qǐng)罪。趙匡胤親自為其松綁，更讓劉溫叟感恩戴德，即刻去御史臺(tái)上任，為大宋效命。
曾經(jīng)趙匡胤的幕僚，現(xiàn)任給事中的呂余慶，奉趙匡胤之命出使北漢和大遼，以求共處。幸不辱使命，與大遼達(dá)成協(xié)議。但北漢國皇帝劉鈞出爾反爾，與不愿歸順的昭義節(jié)度使李筠聯(lián)合進(jìn)犯。為平李筠之亂，趙匡胤決定御駕親征。張瓊被提出大牢，身穿囚衣上殿。趙匡胤讓他戴罪立功，任先鋒官討伐李筠。
北漢皇帝劉鈞親自帶領(lǐng)五千人馬在太平驛與李筠會(huì)合。是夜，一名大宋使者到北漢大營內(nèi)，呈上趙匡胤的親筆書信。信中稱料到李筠會(huì)謀反，早有準(zhǔn)備，并已御駕親征。看過書信后，劉鈞嚇得連夜帶著兩千人馬逃回北漢。氣得李筠大罵其無能，只好指望李重進(jìn)能盡早出兵反宋。