大堂之上，符昭壽稱自己行善反被人打，將五花大綁的葛霸帶上堂來。趙光義知道這個妻兄是個禍事精，但聽了葛霸述說事情結(jié)過。從他言語之中，趙光義發(fā)現(xiàn)葛霸是個可造之才，只需時日調(diào)教，日后必可助自己成就大事。于是，趙光義故意將葛霸押入大牢，并派賈琰到破廟尋找葛霸老母。
葛霸在大牢里仍大罵不止。賈琰假裝牢頭，以受朋友之托告訴葛霸其母親已過世，并有朋友代為下葬。葛霸痛哭，大喊著要為母親報仇。賈琰便拿出本拳譜，讓他在牢中好好練習，等有朝一日出獄，再為母親報仇。葛霸聞言感激賈琰及其朋友相助，稱出獄后愿為那位朋友赴湯蹈火。
賈琰讓趙光義向皇帝建議發(fā)展商業(yè)，對于一向重農(nóng)的趙匡胤出此國策有一定風險。但趙光義仍在勤政殿談及此事，沒想到趙匡胤早有此想法，要將百姓分為士農(nóng)工商，讓一直被世人鄙視的商人地位提升，加強物流才能更好的發(fā)展農(nóng)桑。因趙匡胤的大力支持，曾在唐朝時出現(xiàn)的飛錢重現(xiàn)，為通商提供了便利，對后世影響重大，最早的紙幣角子也在三十年后誕生。
趙匡胤帶著趙光義和趙普等人微服私訪。路上趙普奏請重修皇家陵寢，讓先帝與太后合葬。趙匡胤允之，并讓趙普負責。路過暢春樓，恰見雷德鑲出來。趙普忙向皇帝稟報。趙光義見勢不妙，趕忙建議由開封府姚恕通判私下調(diào)查，以免在大街上辱沒了朝廷大員的臉面。趙匡胤也就作罷，讓姚恕嚴查。回宮后，趙普想借機罷免雷德鑲官職，調(diào)回陶谷接替。趙匡胤同意先召回陶谷，罷免之事待姚恕的調(diào)查結(jié)果再定。
國舅杜審肇又來到了開封府，還想讓外甥給個官職。此時雷德鑲已從好友盧多遜處得知暢春樓之事，只是他性格耿直，認為只是喝酒聽曲，并未狎妓，并無大錯。趙光義知道趙普必會借此事大做文章，更交待了雷德鑲幾句。
觀稼殿外，趙光義向忙于耕作的趙匡胤匯報調(diào)查結(jié)果，稱雷德鑲只是進暢春樓尋找自己的兒子雷有鄰。趙匡胤聞言也就不再追究。然后趙光義又提到國舅到京城想討個官職。趙匡胤仍不愿意，趙光義便建議讓國舅任一個知州事，并派得力通判相助。趙匡胤這才應(yīng)允。沒想到，這是搬起石頭砸了自己的腳，主管通判任命的政事黨讓姚恕任澶州通判，陪同澶州知州事杜審肇赴任。趙光義知道這是趙普從中搗鬼，此舉如同斬去自己一條臂膀。但木已成舟，只好忍痛割愛。
姚恕臨走前與好友雷德鑲道別。雷德鑲在此事上比姚恕樂觀，知州無能則通判可主管一州之事，歷練幾年后便前程無量。姚恕將杜太后遺詔之事告訴了雷德鑲，讓他以后多為趙光義出力。說著說著，談到趙普視二人為眼中釘，姚恕說出當日是趙普事先派人跟蹤，得知雷德鑲要出暢春樓時，特意引皇帝過去。雷德鑲聞言大怒，稱已抓到趙普的把柄，只等時機向皇帝稟報。
幾日后，趙普在朝堂上奏報已在洛陽尋得一風水寶地。趙匡胤便命皇長子德昭為山陵使，赴洛陽擇皇陵之地。德昭領(lǐng)旨后，雷德鑲出班參奏趙普指使管家李可度強買土地。趙普馬上稱不知此事。趙匡胤并未調(diào)查，便怒斥雷德鑲誣陷宰相，命侍衛(wèi)將他在殿外地面上拖拽二十圈。趙普心虛，聽到雷德鑲陣陣慘叫，出班求情。被拖得衣衫襤褸、頭發(fā)散亂的雷德鑲進殿謝罪。趙匡胤當著大臣斥責雷德鑲不按朝廷規(guī)矩上折，而是在朝堂之上對宰相大加指責。趙匡胤再次申明，對宰相必須尊重，并賞趙普四人抬轎。趙光義見此景，心里惆悵。
經(jīng)過此事后，趙匡胤懷疑雷德鑲是趙光義指使，并且認為暢春樓之事上，趙光義有所包庇。趙光義連忙否認。趙匡胤再三叮囑趙光義不可與趙普作對，以防敵國從中挑撥，對大宋不利。趙光義擔心趙普得了轎子會恃寵而嬌，而雷德鑲是文人，此番再無臉面見人。趙匡胤卻不以為意。
雷德鑲因殿上受辱，終日郁郁寡歡，不久即病重。劉溫叟與盧多遜探望時，雷德鑲?cè)詰崙嵅黄剑Q皇帝寵信宰相，定會招致趙普恃寵而驕目無君王。盧多遜出雷府后即進宮見駕，奏報雷德鑲病情。趙匡胤得知雷德鑲病重心生悔意，特命程德玄至雷府醫(yī)治。程德玄從雷府回來上殿回奏，雷德鑲已病入膏肓，恐命不久矣。趙匡胤一聲嘆氣，只恨自己未顧及讀書人的顏面，以至忠臣隕沒，遂命趙光義代自己看望雷德鑲。雷府中，雷德鑲得知皇帝仍關(guān)心自己，心中感激。但他知道自己不久于人世，臨終前請趙光義日后多多關(guān)照兒子雷有鄰。趙匡胤得到雷德鑲的病逝的消息后，也深深自責。
符蓉仍不死心，繼續(xù)到福寧宮中巴結(jié)徐蕊。徐蕊此時已換下孝服，穿上淡雅服飾。符蓉想送首飾，見徐蕊拒絕便將首飾盒放于桌案上，無意中打翻筆筒。筆筒底下赫然印著“乾德四年鑄”的字樣，符蓉大吃一驚。回府后，符蓉說與趙光義。趙光義也很詫異，現(xiàn)在是乾德三年，如何會有四年的筆筒。與盧多遜商議后猜測可能是前蜀年號。當初定年號時，皇帝曾要求必須是前朝未用過的年號，時任樞密史的趙普提出“乾德”年號，眾人皆無異議。如今得知前蜀早已有此年號，趙光義打算用此事打擊趙普。
趙光義隨即進勤政殿見駕，奏上徐蕊書房筆筒年號之事。趙匡胤也很詫異，翻了徐蕊編撰的蜀史方知，“乾德”年號確實在五十余年前在蜀國使用。次日早朝，趙匡胤將筆筒交給趙普。趙普看后大驚失色，忙說定系偽造。盧多遜出班駁斥。趙普仍不認錯，將責任推給時任宰相的魏仁浦，稱其也未發(fā)現(xiàn)。然后又責怪盧多遜明知此事，卻不稟報。盧多遜毫不相讓，擠兌趙普，惹得趙普顧不上宰相風度大聲喝斥。趙匡胤見狀，命趙普單獨上前。待趙普到了御案前，趙匡胤當著眾臣的面在趙普臉上涂鴉，諷刺其有如孩童肚量。眾官啞然失笑，陶谷、李崇矩不敢多言。
當晚，趙光義、盧多遜和賈琰在開封府衙喝酒慶祝。趙光義有意舉薦盧多遜為集賢院大學士。而趙普則在勤政殿里自我檢討，稱多年忙于政務(wù)，以至無暇讀書。但趙匡胤并不是介意年號之事，而是希望趙普應(yīng)容得下反對之聲，要與趙光義相輔相呈。趙普連忙諾諾稱是。
皇長子德昭完成重建皇家陵寢后，回京首先向宰相匯報，再進宮見皇帝。這符合大宋規(guī)制，趙匡胤甚是高興。趙普在一旁極力稱贊德昭辦事穩(wěn)妥，少年老成，應(yīng)大婚并封王授官。自家兄弟尚未封王，怎可封長子惹人非議，趙匡胤馬上拒絕。正說著，突降大雨，趙匡胤擔心黃河泛濫，召集大臣商議賑災(zāi)。
身穿道服的韓珪路經(jīng)澶州，見難民流離失所，路有餓殍，更趕往汴京，半夜射書信在御書房大門上。次日朝堂之上，趙匡胤拿著書信稱澶州受災(zāi)嚴重，當?shù)毓賳T卻只知吃喝玩樂。趙普奏報，并未收到澶州災(zāi)情的奏折。趙匡胤便任陳承昭為欽差，攜尚方寶劍巡查受災(zāi)之地。趙普馬上推薦德昭為副使加貴州防御使同往。趙匡胤允之。
下朝后，趙光義馬上回府寫下書信派人連夜送至澶州，提醒姚恕。此外皇長子任貴州防御史，最后繼承皇位之事，前朝有過先例。這讓趙光義擔心趙匡胤和趙普想違背太后遺詔，以后要傳位給皇長子。
澶州知州府里，國舅杜審肇還在沉迷酒色。姚恕接到趙光義書信后，連忙讓其賑災(zāi)。可杜審肇還仗著國舅身份沒當回事，直到姚恕搬出皇帝之言，杜審肇才知事情的重要性，忙穿戴官服迎接欽差。德昭得知杜審肇和姚恕未及時賑災(zāi)，便將二人就地免職，并送急報給皇帝。趙匡胤收到德昭的奏折后，下詔新任知州和通判赴澶州，命陳承昭將杜、姚二人押解回京法辦。
杜、姚押到京城后，趙普上殿奏報，再次大贊皇長子做事果敢。趙匡胤隨口敷衍幾句后，便將杜、姚二人打入刑部大牢，聽候發(fā)落。
趙匡胤宣趙光義至勤政殿，想聽聽他對處置杜、姚二人有何建議。趙光義念及親情從輕處罰杜審肇，讓他在京城任個虛職。而輕判了知州，那姚恕作為從犯自然也可免一死，讓姚恕回開封府戴罪立功。這個建議明顯不符合趙匡胤的心意。
趙匡胤因此事心情煩躁。想循私輕判舅舅，總覺得心里有愧。深夜到了福寧宮，說出自己的心事后，便讓徐蕊自己決定是否要回令公府修史，只是提醒她深宮之外難得安寧。
次日朝堂上，趙匡胤讓大臣議定如何給杜審肇、姚恕定罪。趙普一派自是多為國舅開脫，要嚴懲姚恕；趙光義一幫則連連為姚恕求情。只有劉溫叟認為當全部處斬。最終趙匡胤決定將杜審肇罷官，姚恕處死。
符蓉在相國寺偶遇當年杜太后壽宴上遇到的官員之女宋華洋。當年的小女孩，此時已出落的亭亭玉立，楚楚可愛。趙光義府上，雷有鄰打探出趙普新建宰相府豪華氣派，修建的錢財卻來源不明。此外其管家李可度還借漕運攜大批私貨入京，更有朝廷官員行賄買官。經(jīng)歷過雷德鑲之事的趙光義并未向皇帝匯報，而是要更多的實證。符蓉回府后，說起宋華洋面容姣好，既然徐蕊不會順從皇帝，不如舉薦宋華洋為圣人。趙光義也同意如此。
趙普喬遷之喜，眾親信稱贊宰相府氣度非凡。趙光義也攜禮而至，只為麻痹趙普。
次日，趙光義有意無意的對趙匡胤說起新建宰相府氣派遠勝開封府衙。見趙匡胤似乎有所反應(yīng)就不再多言，以免皇帝懷疑其在挑撥，便轉(zhuǎn)移話題請皇帝補選圣人。趙光義先推薦徐蕊，再推薦宋華洋。只是趙匡胤并無心情討論此事。
趙光義當年收留宋琪，對他有知遇之恩；后又讓盧多遜安排他任龍州知州，對他有擢升之情。宋琪自然要來拜謝趙光義。趙光義知他此來明為感恩實為趙普打探消息，便要利用這個棋子。果然宋琪從開封府出來后便直奔宰相府。宰相府里，宋琪先遇到楚昭輔。楚昭輔讓他截留一半朝廷發(fā)給龍州賑濟水災(zāi)的銀兩，用于宰相府的花園建設(shè)。宋琪哪敢不從命。見到趙普后，宋琪將與趙光義的對話一五一十說了出來，稱趙光義對當年與宰相相爭非常后悔。楚昭輔在一旁馬上奉承趙普，稱再無人敢與宰相作對。趙普心中也就放松了警惕。
朝堂上，趙光義又奏請皇帝冊立新圣人。趙普和李崇矩竟然同時出班支持趙光義的奏請，趙匡胤也只好答應(yīng)。趙光義知道自己的計謀得逞。符蓉得到消息后，馬上到宋府報喜，還不忘暗示自己的推薦之功。京娘聞知哥哥要娶新圣人，特意到宋府見見這位未來嫂子。兩人脾氣性格相投，立時成為好朋友。而徐蕊一直未決定回令公府，仍住在福寧宮，此時聽到冊立了新圣人，心里頓時有種失落感。
皇帝大婚之夜，洞房里新圣人宋華洋與趙匡胤說起當年壽宴上的事，讓趙匡胤又想起了月虹。過了幾日符蓉到艾芙宮拜見新圣人，聊天時又說起自己和夫君如何向皇帝舉薦。這讓宋華洋心生厭煩，便假稱皇帝說過自壽宴后就未忘記過自己，因此這是天意所為，并非人力可為。這句話讓符蓉非常尷尬。
趙匡胤得到北漢國的情報，其新任國主劉繼恩無道，與宰相郭無為反目，還聽信讒言將名將楊敬業(yè)打入大牢。郭無為已決意反叛。趙匡胤認為這是收復(fù)北漢的大好機會。趙普卻認為郭無為隨時可能入獄，無法成為內(nèi)應(yīng)，而且攻打北漢也與當初“先南后北”的政策相悖。李崇矩等人也以準備不足，隨聲應(yīng)和。趙普又提出出師無名，趙匡胤則稱登基之初，北漢助李筠叛亂，因此應(yīng)速戰(zhàn)速決拿下北漢。
北漢國里，國主劉繼恩得知大宋來攻，國內(nèi)卻無良將。大學士李惲舉薦因謀逆入獄的楊繼業(yè)。劉繼恩無奈只好免其罪，并姓賜劉，讓楊繼業(yè)領(lǐng)大軍抗宋。同時又派人出使大遼求援。一場大戰(zhàn)拉開帷幕。