雖經名醫調理，舒雅仍心病難醫，終郁郁而終。在趙匡胤與月虹成親之日，本應甜蜜的洞房之夜卻因月虹心里的愧疚而失去了光彩，唯有盼舒雅在天之靈能保佑趙家。
此時宮里也發生一件大事，皇帝柴榮寵愛的圣人妃符蓉病重。符蓉是符家長女，入宮后得柴榮寵愛，得圣人封號，生有皇子宗訓。符蓉臨終前請皇帝立自己的二妹符茗為圣人，代其照顧宗訓。柴榮傷心之余自然答應。國丈符國公符彥卿痛心女兒離世時，三女符蓉自恃相貌姣好卻得不到圣人封號而憤憤不平。
公元959年，柴榮發兵北伐契丹，欲奪回燕云十六州，趙匡胤亦隨駕。四十余天，連收三關三州，正欲乘勝奪取幽州時，柴榮染疾，不得不班師回朝。病榻前，符茗照顧著柴榮，皇子宗訓在一旁玩耍，符昭壽和符蓉進宮看望皇帝。宦官王繼恩在端湯藥時不慎燙著宗訓，符昭壽大怒，要處死王繼恩。幸虧符蓉求情才讓王繼恩免于一死。
符昭壽出宮后為殺不了一個小小宦官心里不滿，正遇到趙匡義。趙匡義從符昭壽的言語里聽出皇帝病情嚴重，回家后想鼓動趙匡胤伺機自立門戶。趙匡胤聞言大怒，要責打趙匡義，一旁的趙普、沈義倫連忙勸阻。此事才作罷。
韓通同樣在擔心皇帝的身體。韓珪為了防止趙匡胤作亂，出了一計。不久后，韓通帶一名道士入宮求見柴榮，稱此人有通天徹地之能。道士見了皇帝之后，按照韓通事先交待的內容，以星象暗指有方面大耳之人要圖謀不軌，篡奪皇位。本就在擔心政權不穩的柴榮聞言猜忌更重，凡朝中方面大耳之人，就找借口誅之。
此事傳到趙匡胤等人耳中，張瓊都看出來這就是針對面闊又雙耳垂肩的趙匡胤。但趙匡胤不相信柴榮會做出這樣的事，根本聽不進張瓊的話。張瓊氣得終日飲酒。一日張瓊和手下醉酒騎馬在大街上遇到韓通人馬，雙方互不相讓。韓通見張瓊滿身酒氣，想出陰險之法。用激將法與張瓊斗酒，已微醺的張瓊不知有詐。幾碗下肚，張瓊口無遮攔說出趙匡胤的乳名，香孩兒，更是將此乳名的來由一五一十說了出來。韓通聽后馬上入宮，在柴榮面前添油加醋的說了一遍，什么天生吉兆，天子之象，并勸柴榮早除隱患。
柴榮思量再三，深夜召趙匡胤只身入宮。趙匡胤知道皇帝是在自己的把柄，就言明自己的乳名是因出生時難產，為此點上了平安香。因在香氣中出生，而得名香孩兒，并非什么異象。柴榮仍有疑心，命人端上酒來。趙匡胤接酒毫不遲疑，一飲而盡。連干數碗，直至頭暈不支。柴榮再次試探，趙匡胤一一作答，無任何破綻。柴榮將信將疑，慢慢取下掛在床頭的寶劍。趙匡胤孤注一擲，突然坐直身體，大喊著為陛下效忠之言，然后暈倒不醒人事。這番舉動終于讓柴榮放下心，暫時打消了除掉趙匡胤的念頭。
天亮后，趙匡胤回到家時，眾人正在商量組織人手沖入宮中救人。趙普、沈義倫等人看到趙匡胤平安無恙，懸著的心才放了下來。經過這提心吊膽的一夜后，趙母問趙匡義此事的原由，這才知道皇帝聽信道士胡言殺害無辜之事。趙匡義認為柴榮已有疑心，此后必會出事，不如趁早兵變。趙母擔心此言會殃及九族，不許趙匡義再有這種想法。但她自己的心里也不得不承認此言確有道理。
趙普和沈義倫商議如何幫趙匡胤逃脫此劫，兩人認為唯有符國公能幫忙。以趙符兩家多年的交情，又有符昭壽的兄弟情誼，必能在皇帝面前多多美言。最好是能兩家聯姻。為了趙家平安，趙母決定親自去符家為子提親。
趙母在去符府提親前找來了趙匡胤。此事皆是為了他而為之，趙母只想讓他知道，當今亂世唯有以百姓著想方是正道，必要時不能心慈手軟，不能懷婦人之仁。趙匡胤跪領母命。
韓通對柴榮放過趙匡胤的作法無法理解，再次進宮力諫。這在柴榮看來更像是韓通在為當年的瑣事公報私仇。
趙母親自到國公府拜見符彥卿。幾句寒暄后，趙母言歸正傳，為次子趙匡義提親，想娶符家三女符蓉。符國公自然答應。正說著，韓通來符府傳旨，宣符國公進宮。龍床上柴榮身體虛弱，氣若游絲，自知命不久矣。他擔心自己一旦殯天，幼子即位會有人犯上作亂。符國公連忙舉薦趙匡胤，稱此人忠心耿耿，有他輔佐必不會有人造反。并言明將符蓉嫁予趙匡義，以全家性命擔保趙匡胤的忠誠。聽到國丈之言，柴榮遂下旨賜婚，并命符國公與趙匡胤共同輔佐幼主。
第二天，趙匡胤與趙匡義兄弟二人上殿面君。柴榮強打精神上朝，加封趙匡義待衛要職。兩人跪地謝恩。柴榮當著眾大臣的面，托付江山，籠絡趙匡胤。雖在朝堂之上賺盡了面子，但趙普和沈義倫仍提醒趙匡胤不要掉以輕心。為避人言，趙匡義的婚事也不能大操大辦，保持低調。這讓心高氣傲的符蓉更是氣惱不已，自嘆福薄。
一個月后，趙匡義正在書房看書。趙普深夜來訪。他此來的目的是想趁皇帝疑心未除之際，反間柴榮與殿前都點檢張永德。只要張永德被罷官，趙匡胤就能換而代之，掌握皇宮禁城之內的禁衛軍。趙普拿出塊令牌，上刻“點檢做”。只需將此牌以另一種方式交到柴榮之手，就能讓張永德被貶。趙匡義知道長兄絕不會同意，因此趙普打算瞞著趙匡胤行事。
趙普走后，趙匡義進到內室將令牌交給了符蓉。符蓉依計在次日進宮，偷偷將令牌交給了宦官王繼恩。此事卻被不遠處的宮女薛鳳嬌看到。不久時機到來，圣人符茗為皇帝祈福，事畢后讓王繼恩將祭品埋于地下。王繼恩掩埋祭品時，取出令牌抹上一些泥土，就匆匆返回宮中，將令牌呈給皇帝，稱是在土中挖得。柴榮看著這塊牌子，疑心是上天在暗示張永德要做皇帝，遂下旨革去張永德之職發配澶州，由趙匡胤任殿前都點檢。趙普之計成功。
趙匡胤雖然取得了皇宮禁衛軍的兵權，但郭威的外甥、柴榮的親信李重進仍掌握著京城禁衛軍的兵權。柴榮如果想除掉趙匡胤，必會依靠李重進，因此李重進成為趙普的下一個目標。不久后京城里有人在四處張貼字條，上面只有四個字“李重進反”。柴榮在病榻上看著這些字條不知如何決斷，就請來符國公和韓通商議。這兩人的意見分歧之大，根本無法調和。韓通認為是有人在挑撥離間，符國公則認為是有人發現了端倪出言示警；韓通建議取消都點檢之職，符國公則認為沒有了趙匡胤更無人能抵擋李重進。兩人正相持不下，大聲爭吵時，柴榮一口氣沒緩過來，兩眼翻白倒在床上。
宮里，柴榮駕崩。遺詔宗訓即位，圣人符茗聽政，符國公與宰相魏仁浦輔佐幼主。同時為防兵變，李重進和趙匡胤均離京分別鎮守青州和宋州，由韓通總領皇城軍務。
韓通掌權后利用手中權力，打擊異己，尤其是視為眼中釘的趙匡胤。一日會后，韓通留下高懷德，態度甚是親切。等他人離開后，韓通取出先皇密詔。密詔上書一旦發現趙匡胤有反意，即刻滅族。原來柴榮早已注意趙匡胤，安排高懷德在其身邊刺探消息。現在皇帝大行，韓通讓高懷德繼續留意趙匡胤的動向，有任何異動均要速速稟報。
經過多年相處，高懷德已對趙匡胤心服口服。在知道密詔后，高懷德馬上到趙府，勸趙匡胤及早遵旨赴任宋州。趙普和沈義倫均知高懷德是好意，為免他人猜疑。趙匡胤即日起程，到宋州任節度使，只留趙匡義在家里服侍母親。到宋州不久，高懷德也趕到宋州節度署。在京不便明言，現在到了宋州高懷德才說出韓通向符太后進讒言及先皇所留密詔之事。高懷德請趙匡胤以蒼生為念，力挽狂瀾，起兵自立。趙普同樣認為幼主和太后無力執政，庸才當道，只能讓黎民受苦。趙匡胤不敢相信柴榮會有密詔，即使如此他也絕不肯辜負先皇。
韓通突然收到消息，李重進造反，周邊的唐遼漢也在蠢蠢欲動。韓珪力薦趙匡胤為大將，平定李重進。除此之外別無人選，韓通只能放下個人恩怨，向太后及幼主上奏。趙普、沈義倫等人聽到消息喜不自禁，這是最好的起兵機會，可趙匡胤仍不愿有負大周。此時青州大營里，李重進則在大呼冤枉，不知何人胡言讓他身陷造反罵名。現在朝廷已任命趙匡胤掛帥平叛，李重進無處說理，只好整兵準備迎戰。
趙匡胤接到圣旨后連夜回京，與符國公、韓通、魏仁浦等人一同商量討伐事宜。當晚，趙匡義宅中，符蓉取出一襲龍袍。她雖為女流卻也了解國事，知道此次是趙家替代柴家的最好時機，為此才做下龍袍。看著試穿上龍袍的趙匡義，多年來自認低人一等的符蓉似乎看到了出頭之日。
深夜，韓通和御史中丞劉溫叟入宮求見太后。劉溫叟上奏，趙匡胤計劃陳兵陳橋驛，這并非是青州李重進部隊的必經之地。劉溫叟懷疑趙匡胤有意造反，再加上韓通一旁扇風點火，本無主見的符太后又開始猜忌趙匡胤。這個消息很快從宮中傳到了符家，符蓉告訴了趙匡義。趙匡義知道后連夜策馬趕到城外大營警告趙匡胤，可符太后已經派劉溫叟到大營賜御酒。不想，趙匡胤早已從王繼恩處得到了消息，知道賜酒只是試探，酒中并無毒。看到趙匡胤謝恩后一飲而盡，連劉溫叟也以為是自己多疑。經過此事，趙匡胤終于想通，要成大事必須要掌握大權，否則只能任人宰割。
消除了宮中的疑慮后，為解除與韓通的恩怨，趙匡胤特意在出兵前只身到韓府。韓珪已認定趙匡胤有異心，在家中準備了刀斧手，只等父親韓通摔杯為號。可趙匡胤進門即為當年讓韓通在比武場出丑之事賠罪，并認韓通為兄長。韓通被趙匡胤一番言語感動，錯失除掉大周隱患的最后機會。