植樹造林的專用款地委批下來了，20萬株木麻黃的種苗省林業廳也給協調到了，一時間植樹造林工程萬事俱備，只欠東風。谷文昌斗志昂揚，在東山召開全縣軍民植樹造林誓師大會，號召全民參與植樹造林，把東山這座荒島變成東海的一片綠洲。
在谷文昌的號召下，全東山人民行動起來，田間地頭，到處都是人們植樹造林的影子。20萬株木麻黃種下后長勢良好。谷文昌看著這滿眼的綠色終于長舒了一口氣，暗自欣慰東山的命運終于要改變了。
就在人們對未來充滿希望的時候，一場幾十年不遇的倒春寒席卷了東山。老百姓們心疼為了增加木麻黃的成活率，自發地拿來家里的棉被蓋在樹苗上保暖擋風寒?？杉幢闳绱耍揪筒荒秃慕^大部分木麻黃還是凍死了。谷文昌看著死去的樹苗，心一下子落入了冰窟。
因為大面積的種植失敗，一時間，大片的質疑聲再次撲面而來。同事們不理解谷文昌，好多不明就理的老百姓也埋怨他，讓谷文昌陷入了人生低谷。心里一憋屈，谷文昌又犯了胃病。史英萍擔心他的身體，勸谷文昌先養好身體再開展工作。但谷文昌卻依然初心不改，他不怕擔責任，更不怕被罵，只要能讓東山的百姓們不再受風沙之苦，再苦再難他也無怨無悔。
倒春寒還沒完全過去，許元璐和沈福海就到處尋找在天災中活下來的樹苗。這次失敗也讓他們從實踐中積累了寶貴的經驗教訓，眾人從幾株僥幸活下來的樹苗上看到了新的希望，從自己育苗開始從頭做起，打起精神再次出發。
大躍進的號角吹遍全國，上級派地區副專員林嶺東到東山縣兼任縣委第一書記，指導東山的全面工作。但此時的林嶺東已不同當年，工作方法及態度讓谷文昌等人無所適從。
林嶺東一到東山就再次召集會議，不顧東山的實際條件并不適合大煉鋼鐵，態度堅決地要求東山馬上開展煉鋼，盡快趕上全國的步伐。生性耿直的齊武勝當場反對，東山一沒有鐵礦石，二沒有煉鋼需要的煤炭，他站在東山的實際情況出發，為他百姓的利益不惜當面頂撞林嶺東，也因此被調至古雷半島的一個縣工作。
谷文昌也知道林嶺東此舉是殺雞儆猴，便委婉地向林嶺東建議，能否采用像治沙造林那樣的試驗田方式，在東山小范圍的開展試煉鋼鐵。林嶺東雖然著急響應全國號召，但心里也清楚東山的現狀，最終采納了谷文昌的建議。
即使在大煉鋼鐵時，谷文昌也絲毫沒有放松東山的植樹造林工作。他采納了許元璐提議的“旬旬造林”的方式，每十天都在不同區域分批種下樹苗，以最大程度地減少損失，并可在實踐中不斷積累經驗。
全國各地都在大煉鋼鐵，為了有木材煉鋼，銅缽村的兩棵古樹也要遭到砍伐。銅缽村村民誓死保衛古樹，與砍樹人發生了沖突。谷文昌聽聞消息后及時趕到，嚴厲制止了這場鬧劇。谷文昌比誰都清楚，綠化東山是多么的不容易，而且古樹見證了東山幾百年的歷史，他說什么都不能讓古樹被砍掉。
因為不讓砍樹，谷文昌也被林嶺東叫到了辦公室。這一次，谷文昌寸步不讓，即使東山因為大煉鋼鐵的落后局面被上面點名批評，他在領導面前依然堅持原則，堅持要留下東山為數不多的古樹。谷文昌的慷慨陳詞深深觸動了林嶺東。
不久，林嶺東離開東山去黨校學習，東山仍舊交由谷文昌負責。谷文昌按照林嶺東臨走時交待的，工作要因地制宜、實事求是的精神，將東山大煉鋼鐵的工作暫時告一段落。
叛逆期的谷豫閩屢屢闖禍，谷文昌情急之下動手打了兒子，本就不佳的父子關系愈加惡劣。事后，他從妻子那里聽說，谷豫閩是因為同學背后說自己的壞話才動手打架的，非常后悔，主動向兒子道了歉。父子倆的關系才有所緩和。
上面給東山配備了幾輛公用自行車，谷文昌特地在大會上一再重申，絕對不能公車私用。可沒想到小女兒小芬生日這一天，大女兒小慧為了滿足妹妹的生日愿望，偷騎了公家的自行車。谷文昌不由分說就大罵一通，把兩個女兒都罵哭了。
谷豫閩為了哄兩個妹妹開心，特地帶他們出去玩。妹妹們想看電影，谷豫閩帶的錢卻只夠買兩張電影票，情急之下便自報家門，打著谷書記子女的旗號逃了票。谷文昌得知后，不僅主動去電影院補交了電影票錢，還在大會上公開自我檢討，罰了自己一個月工資。
因為谷文昌成天不著家，在家的時候對孩子們又總是很嚴厲，他成了孩子們心中的老虎。谷文昌為此進行了深刻的自我檢討，并主動帶著孩子們去種滿了木麻黃的野外郊游?？粗赣H親手種下的成片的木麻黃，孩子們終于理解了父親。
不久，史英萍的小妹秀芳把谷文昌的小兒子谷豫東也送來了東山，一家人終于得已團圓。滿喜也時常帶來哲英的消息，谷文昌夫妻二人看著孩子們的茁壯成長，甚是欣慰。
海上傳來噩耗：東山的幾個村民因為趕不及擺渡船，就自己劃船從八尺門海峽到常山去打柴，結果船被風浪打翻，直接導致了六人死亡。谷文昌暗下決心，不能讓這種危害百姓的事再次發生。
谷文昌帶著縣領導班子專程到八尺門“參觀”，親眼目睹了八尺門的兇險，并提出了要修建八尺門海堤的建議。他深刻地意識到，交通發展也是東山發展不可忽略的戰略部署，一定要把東山這座孤島變成半島。
史英萍的部下小周騎自行車去給青干班講課時，路上不小心崴了腳，被民兵隊長二牛搭救。從此，二牛主動用小三輪車每天接送小周，兩人漸漸有了感情。一向爽直的小周主動向二牛提出處對象，二牛并非不喜歡小周，只是自慚形穢，不敢接受她的感情。在小周的堅持不懈和二牛娘的鼓勵下，二牛終于鼓起了勇氣。
頻繁的海上事故，給東山敲響了警鐘。谷文昌堅持要盡快上馬八尺門海堤的修建工程。經過他的不懈努力和上級的支持，八尺門海堤工程終于開始修建。繁忙的工地上，谷文昌依然沖在最前面，帶頭在工地上忙碌著，還見到了昔日的老戰友齊武勝。老友重聚，兩人都很高興。
齊武勝當初為了八尺門海堤工程的上馬就出了不少力，如今工程啟動了，他又親自來八尺門監督工程，兢兢業業、堅守原則的態度讓谷文昌倍感欽佩。谷文昌也親自上陣，足足一年的時間都基本上吃住在八尺門海堤的工地上。他還利用自己曾當過石匠的特長，親自給大家講解開鑿石頭的訣竅，起到了很好的帶頭模范作用。
施工現場連續的風餐露宿也讓谷文昌的胃再度鬧起了毛病。朱才盛心疼胃病不斷發作的谷文昌，想辦法偷偷給他開了小灶，卻沒想到被谷文昌狠狠訓斥。谷文昌堅持黨員干部絕不能搞特殊化的原則，與工人們同吃同住。在他的帶領下，八尺門海堤圓滿竣工。
朱才盛鄭重地遞交了入黨申請書，卻沒想到被拒絕了。他一時想不通，跑到谷文昌辦公室大鬧。谷文昌打聽后得知，朱才盛是因為女友春妹的父親黃秀才是國民黨員才被拒絕入黨的。黃秀才托玉鳳打聽到實情后，便和春妹商議，不能耽誤了朱才盛的大好前程。
自此，春妹有意疏遠朱才盛，對他愛搭不理?？蓻]想到朱才盛對春妹鐵了心，不惜回家種地也要娶春妹。他的真誠和真心打動了黃秀才，鄭重地將女兒托付給了朱才盛。
八尺門海堤剛竣工，東山又因為遭遇大旱，面臨著吃水難的問題。谷文昌一刻都沒停歇，又迅速投入到了解決東山百姓吃水的問題中去。他親自下到各個村子，帶領百姓找水源、打水井，用實際行動解決百姓的生活困難。
其間，谷文昌因胃痛難忍，幾次險些昏倒，讓百姓們既心疼又感動。史英萍擔心谷文昌的身體，勸他及早去醫院檢查，谷文昌卻一拖再拖，總想先把工作干完。在他的親力親為下，東山老百姓吃水的問題也得到了徹底解決，谷文昌也終于不用再做“三不書記”了。