植樹(shù)造林的專(zhuān)用款地委批下來(lái)了，20萬(wàn)株木麻黃的種苗省林業(yè)廳也給協(xié)調(diào)到了，一時(shí)間植樹(shù)造林工程萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。谷文昌斗志昂揚(yáng)，在東山召開(kāi)全縣軍民植樹(shù)造林誓師大會(huì)，號(hào)召全民參與植樹(shù)造林，把東山這座荒島變成東海的一片綠洲。
在谷文昌的號(hào)召下，全東山人民行動(dòng)起來(lái)，田間地頭，到處都是人們植樹(shù)造林的影子。20萬(wàn)株木麻黃種下后長(zhǎng)勢(shì)良好。谷文昌看著這滿眼的綠色終于長(zhǎng)舒了一口氣，暗自欣慰東山的命運(yùn)終于要改變了。
就在人們對(duì)未來(lái)充滿希望的時(shí)候，一場(chǎng)幾十年不遇的倒春寒席卷了東山。老百姓們心疼為了增加木麻黃的成活率，自發(fā)地拿來(lái)家里的棉被蓋在樹(shù)苗上保暖擋風(fēng)寒?？杉幢闳绱?，本就不耐寒的絕大部分木麻黃還是凍死了。谷文昌看著死去的樹(shù)苗，心一下子落入了冰窟。
因?yàn)榇竺娣e的種植失敗，一時(shí)間，大片的質(zhì)疑聲再次撲面而來(lái)。同事們不理解谷文昌，好多不明就理的老百姓也埋怨他，讓谷文昌陷入了人生低谷。心里一憋屈，谷文昌又犯了胃病。史英萍擔(dān)心他的身體，勸谷文昌先養(yǎng)好身體再開(kāi)展工作。但谷文昌卻依然初心不改，他不怕?lián)?zé)任，更不怕被罵，只要能讓東山的百姓們不再受風(fēng)沙之苦，再苦再難他也無(wú)怨無(wú)悔。
倒春寒還沒(méi)完全過(guò)去，許元璐和沈福海就到處尋找在天災(zāi)中活下來(lái)的樹(shù)苗。這次失敗也讓他們從實(shí)踐中積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，眾人從幾株僥幸活下來(lái)的樹(shù)苗上看到了新的希望，從自己育苗開(kāi)始從頭做起，打起精神再次出發(fā)。
大躍進(jìn)的號(hào)角吹遍全國(guó)，上級(jí)派地區(qū)副專(zhuān)員林嶺東到東山縣兼任縣委第一書(shū)記，指導(dǎo)東山的全面工作。但此時(shí)的林嶺東已不同當(dāng)年，工作方法及態(tài)度讓谷文昌等人無(wú)所適從。
林嶺東一到東山就再次召集會(huì)議，不顧東山的實(shí)際條件并不適合大煉鋼鐵，態(tài)度堅(jiān)決地要求東山馬上開(kāi)展煉鋼，盡快趕上全國(guó)的步伐。生性耿直的齊武勝當(dāng)場(chǎng)反對(duì)，東山一沒(méi)有鐵礦石，二沒(méi)有煉鋼需要的煤炭，他站在東山的實(shí)際情況出發(fā)，為他百姓的利益不惜當(dāng)面頂撞林嶺東，也因此被調(diào)至古雷半島的一個(gè)縣工作。
谷文昌也知道林嶺東此舉是殺雞儆猴，便委婉地向林嶺東建議，能否采用像治沙造林那樣的試驗(yàn)田方式，在東山小范圍的開(kāi)展試煉鋼鐵。林嶺東雖然著急響應(yīng)全國(guó)號(hào)召，但心里也清楚東山的現(xiàn)狀，最終采納了谷文昌的建議。
即使在大煉鋼鐵時(shí)，谷文昌也絲毫沒(méi)有放松東山的植樹(shù)造林工作。他采納了許元璐提議的“旬旬造林”的方式，每十天都在不同區(qū)域分批種下樹(shù)苗，以最大程度地減少損失，并可在實(shí)踐中不斷積累經(jīng)驗(yàn)。
全國(guó)各地都在大煉鋼鐵，為了有木材煉鋼，銅缽村的兩棵古樹(shù)也要遭到砍伐。銅缽村村民誓死保衛(wèi)古樹(shù)，與砍樹(shù)人發(fā)生了沖突。谷文昌聽(tīng)聞消息后及時(shí)趕到，嚴(yán)厲制止了這場(chǎng)鬧劇。谷文昌比誰(shuí)都清楚，綠化東山是多么的不容易，而且古樹(shù)見(jiàn)證了東山幾百年的歷史，他說(shuō)什么都不能讓古樹(shù)被砍掉。
因?yàn)椴蛔尶硺?shù)，谷文昌也被林嶺東叫到了辦公室。這一次，谷文昌寸步不讓?zhuān)词箹|山因?yàn)榇鬅掍撹F的落后局面被上面點(diǎn)名批評(píng)，他在領(lǐng)導(dǎo)面前依然堅(jiān)持原則，堅(jiān)持要留下東山為數(shù)不多的古樹(shù)。谷文昌的慷慨陳詞深深觸動(dòng)了林嶺東。
不久，林嶺東離開(kāi)東山去黨校學(xué)習(xí)，東山仍舊交由谷文昌負(fù)責(zé)。谷文昌按照林嶺東臨走時(shí)交待的，工作要因地制宜、實(shí)事求是的精神，將東山大煉鋼鐵的工作暫時(shí)告一段落。
叛逆期的谷豫閩屢屢闖禍，谷文昌情急之下動(dòng)手打了兒子，本就不佳的父子關(guān)系愈加惡劣。事后，他從妻子那里聽(tīng)說(shuō)，谷豫閩是因?yàn)橥瑢W(xué)背后說(shuō)自己的壞話才動(dòng)手打架的，非常后悔，主動(dòng)向兒子道了歉。父子倆的關(guān)系才有所緩和。
上面給東山配備了幾輛公用自行車(chē)，谷文昌特地在大會(huì)上一再重申，絕對(duì)不能公車(chē)私用。可沒(méi)想到小女兒小芬生日這一天，大女兒小慧為了滿足妹妹的生日愿望，偷騎了公家的自行車(chē)。谷文昌不由分說(shuō)就大罵一通，把兩個(gè)女兒都罵哭了。
谷豫閩為了哄兩個(gè)妹妹開(kāi)心，特地帶他們出去玩。妹妹們想看電影，谷豫閩帶的錢(qián)卻只夠買(mǎi)兩張電影票，情急之下便自報(bào)家門(mén)，打著谷書(shū)記子女的旗號(hào)逃了票。谷文昌得知后，不僅主動(dòng)去電影院補(bǔ)交了電影票錢(qián)，還在大會(huì)上公開(kāi)自我檢討，罰了自己一個(gè)月工資。
因?yàn)楣任牟商觳恢?，在家的時(shí)候?qū)⒆觽冇挚偸呛車(chē)?yán)厲，他成了孩子們心中的老虎。谷文昌為此進(jìn)行了深刻的自我檢討，并主動(dòng)帶著孩子們?nèi)シN滿了木麻黃的野外郊游?？粗赣H親手種下的成片的木麻黃，孩子們終于理解了父親。
不久，史英萍的小妹秀芳把谷文昌的小兒子谷豫東也送來(lái)了東山，一家人終于得已團(tuán)圓。滿喜也時(shí)常帶來(lái)哲英的消息，谷文昌夫妻二人看著孩子們的茁壯成長(zhǎng)，甚是欣慰。
海上傳來(lái)噩耗：東山的幾個(gè)村民因?yàn)橼s不及擺渡船，就自己劃船從八尺門(mén)海峽到常山去打柴，結(jié)果船被風(fēng)浪打翻，直接導(dǎo)致了六人死亡。谷文昌暗下決心，不能讓這種危害百姓的事再次發(fā)生。
谷文昌帶著縣領(lǐng)導(dǎo)班子專(zhuān)程到八尺門(mén)“參觀”，親眼目睹了八尺門(mén)的兇險(xiǎn)，并提出了要修建八尺門(mén)海堤的建議。他深刻地意識(shí)到，交通發(fā)展也是東山發(fā)展不可忽略的戰(zhàn)略部署，一定要把東山這座孤島變成半島。
史英萍的部下小周騎自行車(chē)去給青干班講課時(shí)，路上不小心崴了腳，被民兵隊(duì)長(zhǎng)二牛搭救。從此，二牛主動(dòng)用小三輪車(chē)每天接送小周，兩人漸漸有了感情。一向爽直的小周主動(dòng)向二牛提出處對(duì)象，二牛并非不喜歡小周，只是自慚形穢，不敢接受她的感情。在小周的堅(jiān)持不懈和二牛娘的鼓勵(lì)下，二牛終于鼓起了勇氣。
頻繁的海上事故，給東山敲響了警鐘。谷文昌堅(jiān)持要盡快上馬八尺門(mén)海堤的修建工程。經(jīng)過(guò)他的不懈努力和上級(jí)的支持，八尺門(mén)海堤工程終于開(kāi)始修建。繁忙的工地上，谷文昌依然沖在最前面，帶頭在工地上忙碌著，還見(jiàn)到了昔日的老戰(zhàn)友齊武勝。老友重聚，兩人都很高興。
齊武勝當(dāng)初為了八尺門(mén)海堤工程的上馬就出了不少力，如今工程啟動(dòng)了，他又親自來(lái)八尺門(mén)監(jiān)督工程，兢兢業(yè)業(yè)、堅(jiān)守原則的態(tài)度讓谷文昌倍感欽佩。谷文昌也親自上陣，足足一年的時(shí)間都基本上吃住在八尺門(mén)海堤的工地上。他還利用自己曾當(dāng)過(guò)石匠的特長(zhǎng)，親自給大家講解開(kāi)鑿石頭的訣竅，起到了很好的帶頭模范作用。
施工現(xiàn)場(chǎng)連續(xù)的風(fēng)餐露宿也讓谷文昌的胃再度鬧起了毛病。朱才盛心疼胃病不斷發(fā)作的谷文昌，想辦法偷偷給他開(kāi)了小灶，卻沒(méi)想到被谷文昌狠狠訓(xùn)斥。谷文昌堅(jiān)持黨員干部絕不能搞特殊化的原則，與工人們同吃同住。在他的帶領(lǐng)下，八尺門(mén)海堤圓滿竣工。
朱才盛鄭重地遞交了入黨申請(qǐng)書(shū)，卻沒(méi)想到被拒絕了。他一時(shí)想不通，跑到谷文昌辦公室大鬧。谷文昌打聽(tīng)后得知，朱才盛是因?yàn)榕汛好玫母赣H黃秀才是國(guó)民黨員才被拒絕入黨的。黃秀才托玉鳳打聽(tīng)到實(shí)情后，便和春妹商議，不能耽誤了朱才盛的大好前程。
自此，春妹有意疏遠(yuǎn)朱才盛，對(duì)他愛(ài)搭不理?？蓻](méi)想到朱才盛對(duì)春妹鐵了心，不惜回家種地也要娶春妹。他的真誠(chéng)和真心打動(dòng)了黃秀才，鄭重地將女兒托付給了朱才盛。
八尺門(mén)海堤剛竣工，東山又因?yàn)樵庥龃蠛担媾R著吃水難的問(wèn)題。谷文昌一刻都沒(méi)停歇，又迅速投入到了解決東山百姓吃水的問(wèn)題中去。他親自下到各個(gè)村子，帶領(lǐng)百姓找水源、打水井，用實(shí)際行動(dòng)解決百姓的生活困難。
其間，谷文昌因胃痛難忍，幾次險(xiǎn)些昏倒，讓百姓們既心疼又感動(dòng)。史英萍擔(dān)心谷文昌的身體，勸他及早去醫(yī)院檢查，谷文昌卻一拖再拖，總想先把工作干完。在他的親力親為下，東山老百姓吃水的問(wèn)題也得到了徹底解決，谷文昌也終于不用再做“三不書(shū)記”了。