新中國成立后，蔣介石仍有少量部隊盤踞在我國沿海地區，試圖做最后的掙扎。中國人民解放軍31軍91師、32軍94師挺進古雷半島，伺機解放東山島。但在國民黨殘余部隊的頑強抵抗下，我軍先后兩次派遣偵察小分隊入島偵察，均被國民黨的高壓陣勢擋在了島外。
既然強攻不好使，政委林嶺東審時度勢后，提出了暗渡陳倉的建議。并派遣機靈的谷文昌，作為第三批上島偵察小分隊的其中一員，務必將敵人在島上的真實兵力部署和作戰意圖帶回來。
谷文昌帶領小分隊的隊員們，在火力掩護下成功渡海登島。他和劉玉清一組，化裝成來島上賣柴火的古雷老鄉，來到敵軍指揮部的門口偵察敵情。沒過多久，指揮部里就有人出來買下了他們的柴火，兩人在柴火的掩護下，成功進入了指揮部的大門，并從敵軍的閑聊中，了解到國民黨軍表面上佯裝修筑工事，暗地里卻已經準備潰逃的消息。
谷文昌和劉玉清準備回去報信時，被一隊國民黨軍盯上。幸好當地村民朱才盛用彈弓給兩人報了信，才讓他們逃過了敵人的伏擊。戰斗中，劉玉清為了掩護谷文昌犧牲，谷文昌也中彈受傷。正當敵人準備活捉谷文昌時，島上突然刮起了伸手不見五指的大風沙，國民黨軍只好撤退，撿了一條命的谷文昌被少年朱才盛背回了銅缽村。
朱才盛背著谷文昌到家時，正巧好心的教書先生父女也來家看望才盛生病的母親。在先生的建議下，才盛請來了銅缽村的村民來哥，用祖傳的金瘡藥治好了谷文昌。為表達謝意，曾做過石匠的谷文昌，拿出自己打磨好的五角星石頭，贈與來哥和秀珠當作新婚禮物。
偵察班的戰友們尋跡找到了谷文昌。解放軍們暫別了村民，帶著劉玉清的遺體，趁夜返回古雷半島報信去了。
他們剛走，駐扎在島上的國民黨就接到了上級的命令，要求他們提前撤離東山島并且就地補充兵員。當夜，國民黨便開始挨家挨戶地抓壯丁，新婚的來子等大部分村民都沒能幸免，被國民黨兵用槍威脅著抓走了。聽到風聲的朱才盛急中生智，藏在了教書先生家的床底下，才躲過了一劫。
第二天清晨，被抓了壯丁的村民們，在國民黨的威逼下跟著上了船，一起撤離了東山島。島上只剩下了一群老幼婦儒，和國民黨留下的一批潛伏人員。共產黨一槍沒放就拿下了東山島。
一心想打仗的谷文昌和政委林嶺東意外地被留了下來，一同投入到東山島的政權建設、安定民心、訪查民情的工作中去。林嶺東任東山縣委書記，谷文昌任城關區委書記。
剛解放的東山百廢待興。因為當地的自然環境過于惡劣，林嶺東考慮的第一件事就是如何讓百姓吃飽穿暖，這難度一點兒也不亞于帶兵打仗。而谷文昌接到的第一個任務，就是如何治沙。
