植樹造林的專用款地委批下來了，20萬株木麻黃的種苗省林業廳也給協調到了，一時間植樹造林工程萬事俱備，只欠東風。谷文昌斗志昂揚，在東山召開全縣軍民植樹造林誓師大會，號召全民參與植樹造林，把東山這座荒島變成東海的一片綠洲。
在谷文昌的號召下，全東山人民行動起來，田間地頭，到處都是人們植樹造林的影子。20萬株木麻黃種下后長勢良好。谷文昌看著這滿眼的綠色終于長舒了一口氣，暗自欣慰東山的命運終于要改變了。
就在人們對未來充滿希望的時候，一場幾十年不遇的倒春寒席卷了東山。老百姓們心疼為了增加木麻黃的成活率，自發地拿來家里的棉被蓋在樹苗上保暖擋風寒。可即便如此，本就不耐寒的絕大部分木麻黃還是凍死了。谷文昌看著死去的樹苗，心一下子落入了冰窟。
因為大面積的種植失敗，一時間，大片的質疑聲再次撲面而來。同事們不理解谷文昌，好多不明就理的老百姓也埋怨他，讓谷文昌陷入了人生低谷。心里一憋屈，谷文昌又犯了胃病。史英萍擔心他的身體，勸谷文昌先養好身體再開展工作。但谷文昌卻依然初心不改，他不怕擔責任，更不怕被罵，只要能讓東山的百姓們不再受風沙之苦，再苦再難他也無怨無悔。
倒春寒還沒完全過去，許元璐和沈福海就到處尋找在天災中活下來的樹苗。這次失敗也讓他們從實踐中積累了寶貴的經驗教訓，眾人從幾株僥幸活下來的樹苗上看到了新的希望，從自己育苗開始從頭做起，打起精神再次出發。
大躍進的號角吹遍全國，上級派地區副專員林嶺東到東山縣兼任縣委第一書記，指導東山的全面工作。但此時的林嶺東已不同當年，工作方法及態度讓谷文昌等人無所適從。
林嶺東一到東山就再次召集會議，不顧東山的實際條件并不適合大煉鋼鐵，態度堅決地要求東山馬上開展煉鋼，盡快趕上全國的步伐。生性耿直的齊武勝當場反對，東山一沒有鐵礦石，二沒有煉鋼需要的煤炭，他站在東山的實際情況出發，為他百姓的利益不惜當面頂撞林嶺東，也因此被調至古雷半島的一個縣工作。
谷文昌也知道林嶺東此舉是殺雞儆猴，便委婉地向林嶺東建議，能否采用像治沙造林那樣的試驗田方式，在東山小范圍的開展試煉鋼鐵。林嶺東雖然著急響應全國號召，但心里也清楚東山的現狀，最終采納了谷文昌的建議。
即使在大煉鋼鐵時，谷文昌也絲毫沒有放松東山的植樹造林工作。他采納了許元璐提議的“旬旬造林”的方式，每十天都在不同區域分批種下樹苗，以最大程度地減少損失，并可在實踐中不斷積累經驗。
