因為谷文昌和史英萍兩人都不在家，谷豫閩便像個大人一樣，竭盡所能地悉心照顧著妹妹。等史英萍回家后，才發現小女兒發高燒了，立刻抱起她趕往醫院。好在孩子經過治療后，終于脫離了危險。
史英萍剛背著小女兒回到家中，不想大女兒又因為腸胃感冒，肚子疼得在床上打起了滾。史英萍只得讓谷豫閩在家照顧小女兒，自己趕緊又抱起大女兒奔向醫院。沒想到，史英萍因為太過著急，不小心扭傷了自己的腳，寸步難行。
無奈之下，史英萍只好讓谷豫閩叫來了陳文才幫忙，將母女二人送往醫院，折騰了大半夜才回了家。消停下來的史英萍看著床上被病痛折磨的孩子們，心中生起了無限愧疚，眼淚也禁不住流了下來。
谷文昌聽沈福海說起，他的老婆孩子早年間都因沙暴被埋致死，更意識到治理東山風沙的重要性。只是目前東山現有的人手緊缺，尤其缺少一個懂科學懂技術的專家帶領，才會屢戰屢敗。為使植樹造林成功的把握性更大，谷文昌發動起全縣的力量，踴躍提供相關專家的線索。
公安局的同志們從國民黨留下的檔案中幫谷文昌找到了一位人才。此人是原國民黨政府財政局長許元璐，早年間曾留學英國，獲得了植物學博士的學位。解放后，許元璐被分到專業對口的漳州林業學校工作。
聽到消息的谷文昌立刻前往漳州林業學校，向校長提出了要人申請。卻沒想到，脾氣古怪的許元璐因為上課時和學生發生爭論，一氣之下早就辭職離開了，去向不明。校長想起許元璐的老家就在東山，推測他說不定回了老家。谷文昌無功而返，只得再繼續打聽許元璐的下落。
谷文昌從林業局的局長處得知，同處于沿海地區的廣東電白縣，已經試種成功了木麻黃防沙林的消息，大喜過望。谷文昌立即派出了縣農工部長和吳志遠，去到電白縣學習先進經驗，學習結束后，吳志遠還大老遠背回了一批木麻黃的樹苗。
谷文昌馬上開始著手木麻黃在東山的試種。沈福海催促谷文昌，趕緊把樹苗種下去，以防樹苗枯萎。因為樹苗來之不易，谷文昌為了提高存活率，堅持先找到許元璐后，再在他的指導下試種樹苗。
這時，許元璐的住址被打聽到了。為了邀請許元璐出山，谷文昌一得到他的住址，立刻親自前往，沒想到許元璐不在家。谷文昌只好安排吳志遠和朱才盛留下死等。
朱才盛因為喜歡春妹，成天追著春妹，與她形影不離。唯恐天下不亂的潘光宗又跑到春妹的父親秀才公那里嚼舌根子。秀才公從小看著朱才盛長大，非常喜歡這個小伙子，默許了他們的情感發展。
吳志遠在許元璐家等了一整夜，也沒見著他的人影，周圍的鄰居也都不知道他的去向，吳志遠只得掃興而歸。沈福海再次催促吳志遠在根苗枯死之前趕緊種下去，吳志遠左右為難。
朱才盛跟秀才公話家常時，無意間說起了谷文昌苦尋許元璐無果的事。秀才公曾聽說過，沈福海以前就曾給許元璐幫過工，便趕緊讓朱才盛把這個線索告訴谷文昌。谷文昌記得自己曾多次在沈福海面前提起過許元璐，但沈福海始終推說不認識，當下意識到兩人之間可能有些過節。
當沈福海再次來催促谷文昌趕緊種樹苗時，谷文昌試探著問起了他和許元璐的關系。沈福海猶豫再三，終于將自己和許元璐的過去和盤托出。原來，當年東山解放前夕，許元璐因為被沈福海錯鎖在了花房，錯過了跟隨國民黨撤離東山的機會，許元璐一氣之下打了沈福海，兩人也從此結下了仇。
谷文昌了解清楚緣由后，懇求沈福海放下個人恩怨，以大局為重，親自去請許元璐出山。可沒想到許元璐對沈福海的態度依舊蠻橫，兩人還在爭執中動了手，沈福海的腦門上也因此掛了彩。
谷文昌借著這個由頭讓公安局把許元璐抓起來，以佯裝要法辦他的名義，對許元璐曉之以理動之以情，懇請他出山，為造福東山老百姓們出一份力。在他誠摯的言語下，許元璐終于被感化，同意加入造林試驗組。
許元璐果然是行家里手，一進試驗小組，就提出了很多有極具建設性的意見建議，谷文昌均全力支持。在他的帶領下，試驗小組經過幾個月的辛苦實踐，幾塊試驗田里的木麻黃均試種成功。消息傳到谷文昌那里，他激動地心情一時無法用言語表達，高興地在辦公室里又蹦又跳，唱起了家鄉的豫劇。
試種成功后，谷文昌便在縣里的大會上提出了大量購買木麻黃種的提議。但縣里的財政已經再也拿不出一分錢來了，齊武勝只能呼吁大家群策群力，想盡一切辦法采集樹種。齊武勝聽說廈門就有木麻黃，而且現在正是結種的季節，便給谷文昌出了個借去廈門開會之機找到樹種并帶回的主意。
滿腦子都是木麻黃的谷文昌聞言立刻兩眼發光，隨即帶上許元璐、沈福海、吳志遠和朱才盛四人開赴廈門。谷文昌打聽到當地的植物園就有木麻黃樹，會議一結束就立即帶著大家前往。可沒想到植物園的工作人員以領導出差不在家為由，拒絕給他們樹種。
許元璐和沈福海不肯放棄，又多次去植物園的工作人員那里軟磨硬泡，均是無功而返。沈福海返回的途中，無意間發現路邊就有大量的木麻黃籽，便不顧許元璐的阻止，想直接摘一些帶走，可他沒看到樹旁邊就有“不允許收集樹種”的標志。植物園的保安見有人要偷樹種，趕緊跑了過來。
谷文昌等人被植物園的保安當成偷樹種的賊給抓了起來，并扭送到了當地公安局。好在廈門公安局的張局長和齊武勝是老戰友，在向齊武勝電話核實了谷文昌的身份后，雙方才解除了誤會，張局長當即釋放了谷文昌。
谷文昌卻不急于離開，他向張局長講述了自己數年如一日，堅持綠化東山造福百姓的艱辛歷程。張局長被他的事跡打動，痛快答應了谷文昌的請求，代他向廈門植物園說明情況，幫東山申請木麻黃樹種。廈門植物園的領導也被深深感動，決定全力支持臨縣建設，無償提供木麻黃樹種。
谷文昌一行人帶著幾麻袋的木麻黃樹種滿載而歸。齊武勝由衷贊嘆地谷文昌干事創業的執著和堅持，號召全縣領導班子全力以赴支持谷文昌綠化東山。谷文昌一回來，就到處宣講種植木麻黃的好處，大力倡導在東山大面積種植木麻黃防沙林。
在他不遺余力地宣傳下，漸漸地，縣委的許多工作人員開始贊同谷文昌植樹造林的觀點，植樹造林的隊伍越來越壯大。可因為縣里的財政緊缺，沒錢大量購買木麻黃樹種，縣委就發動全縣人民通過種種渠道搜集樹種。群眾的力量是偉大的，沒多久，幾萬株樹苗就到手了。
光有木麻黃的種子還不夠，種植過程的方方面面也都需要錢。巧婦難為無米之炊的谷文昌只得再次去找老領導林嶺東，不僅磨破了嘴皮子，還給領導算了一筆經濟賬。在他的不懈努力下，林嶺東答應特批給東山一筆專門植樹造林的款項，還動用自己在省林業廳的關系，在全國范圍內幫助東山搜集木麻黃的樹苗。
自打谷文昌的戰友劉玉清犧牲后，他的妻子滿喜就一直一個人生活，日子過得很是艱苦。谷文昌一直感念當年劉玉清為救自己而死，始終覺得虧欠他們兩口子，不忍心讓滿喜孤苦伶仃地度過下半生，好歹勸服了妻子史英萍，狠下心來把自己家的老五哲英送出去，跟滿喜做伴。
說服了妻子后，谷文昌就出差了。史英萍按照丈夫的指示，主動登門看望滿喜。為了讓滿喜更易于接受，史英萍故意聲稱自己和谷文昌皆忙于工作，家里孩子又多，無暇照顧才兩歲多的老五哲英，懇請滿喜幫忙養育。滿喜激動地含淚應允，史英萍卻因親手送走了自己的心頭肉而暗自垂淚。
朱才盛無意中弄丟了谷文昌的一本小人書，因為上面有谷文昌記錄得關于木麻黃樹苗的重要信息，氣憤的谷文昌當眾把朱才盛一通大罵。史英萍勸谷文昌對朱才盛不要太苛刻，谷文昌卻認為朱才盛這孩子雖然機靈，但做事毛躁，應該教育一下。