當上縣委書記的谷文昌工作更多了，經常在辦公室忙碌到深夜，連飯都顧不上回家吃。岳母大人對這個天天不著家的女婿漸漸心生不滿，經常在史英萍的耳邊吹風，絮叨對女婿的不滿。史英萍只裝聽不見，還像以前一樣精心照顧著谷文昌的生活起居。
谷文昌因為長期忙于工作，導致吃飯不定時不定量，經常鬧胃疼，卻連去醫院看病的時間也不肯抽出來。史英萍擔心他的身體，不但經常給忙碌到深夜的谷文昌送飯，還半夜起床給胃疼的谷文昌做熱湯面緩解胃痛。岳母看不過眼，只要谷文昌在家就拿話敲打他。谷文昌總是一笑置之。
一家人湊在一起吃早飯時，谷文昌的兒子谷豫閩因為對父親語出不敬，被谷文昌狠狠地批評教育了一番。岳母心疼孩子，立即出面阻止，言語間全是對谷文昌的旁敲側擊，讓史英萍左右為難。
陳文才對秀珠的情感越來越深，經常趁休息日來幫她干活。但秀珠因為丈夫在臺灣，自覺沒有資格接受陳文才的感情，始終拒他于千里之外。可不管黃秀珠怎樣婉言謝絕，陳文才依然不改初心，時間一長，風言風語越傳越甚，舉報兩人的匿名信甚至送到了谷文昌和其他縣委主要領導手中。
入夜，當陳文才從秀珠家忙完回來后，谷文昌再次對他進行了嚴厲地批評教育，責令他不要沒了分寸。不過思想上更新潮的史英萍卻覺得，應該鼓勵黃秀珠勇敢追求自己的新生活。谷文昌考慮到黃秀珠的丈夫目前還在臺灣，在來子生死未卜時就跟陳文才湊成一對不太合適。
史英萍做婦女工作，期望的就是婦女能幸福生活。她不死心，求谷文昌尋找東山保衛戰國民黨軍被俘人員和陣亡人員名單。谷文昌不明所以，但還是照辦，托尤團長打聽名單。
一夜的風吹過，防沙堤旁種的樹再次被連根拔起。谷文昌視察過現場后，號召大家繼續筑高防沙堤，在堤頂上把泥土夯實后，再種下新樹。一呼百應，新的防沙堤在大家的共同努力下，漸漸成型了，新種下的草木也開始抽出青翠的嫩苗。谷文昌和一起奮戰的百姓們似乎又看到了新的希望。
可天有不測風云，一場十幾年不遇的十級沙暴突襲東山。一夜之間就將新防沙堤化為烏有，人人都痛心不已。谷文昌把自己淋在瓢潑大雨中，流下了心痛的淚水。希望破滅的東山的百姓們別無他法，紛紛聚集在廟堂前，再次搞起了拜神祭祀的封建迷信活動。
谷文昌聽到消息后，立刻前往并勸說大家停止這種封建迷信活動，因為事實證明，鬼神救不了被沙暴折磨了東山人民們，只有大家齊心協力，才能贏得最終的勝利。谷文昌還當眾表態，要是治服不了風沙，就讓風沙把自己埋葬。
谷文昌說到做到，立刻回家打起鋪蓋卷，住進了沈福海家，他暗暗發誓，一定要把東山的沙暴徹底治理好。
谷文昌不在家的一個月里，史英萍因為谷豫閩在學校不聽話，被學校老師叫了無數次。史英萍管教不了兒子，在岳母的煽風點火下，直接把谷豫閩送到了沈福海家，讓谷文昌不要一心想著東山的樹苗，也要澆灌一下家里的樹苗。谷文昌哭笑不得，只得把谷豫閩留下。
谷豫閩在谷文昌的身邊耳濡目染，一邊做作業一邊旁觀父親與沈福海在一起認真研究種樹的事，還寫了一篇題為《我的傻父親》的作文，把谷文昌癡迷種樹，傻頭傻腦一根筋兒的執著勁頭寫得淋漓盡致。
谷文昌看著兒子寫的作文，一邊偷偷擦去眼角的淚水，一邊在史英萍面前夸獎谷豫閩的文筆還不錯，詼諧幽默。可他的態度卻讓史英萍更生氣，便與谷文昌約法三章，教育的事自己負責，學校找家長的事谷文昌負責。
谷文昌和學校老師溝通后，也認為教育孩子責無旁貸。晚飯后，他把三個孩子聚在一起，用講故事的方式讓孩子們明白治沙的重要性。如果不將東山的沙暴徹底治理好，種不出糧食，那么東山的百姓們就永遠吃不飽飯，更吃不上好吃的米飯、饅頭。
為了治沙，想要種樹綠化東山的念頭在谷文昌腦中越來越清晰，他說服老腦筋沈福海共同開啟了種樹計劃。谷文昌專門從其他地方的沙地里挖來了樹苗，圈起一塊試驗地想試驗種植。沈福海因為只種過農作物沒種過樹，剛開始對此并無信心。谷文昌鼓勵他不怕吃苦廣泛實踐，早晚有一天會把寸草不生的東山變成魚米之鄉。
可天不隨人愿，移栽來的不同樹種在島上接連死去。可谷文昌不氣餒，一邊安慰沈福海一邊決心再出去找新樹種，他相信早晚有一天會找到適合東山的樹種。谷文昌無意中聽說齊武勝家里有幾盆外地朋友送來的花草，便打起了這幾株花草的主意。
谷文昌軟磨硬泡，硬將齊武勝的花草要來，栽種到了試驗地里。結果，這批花草也難逃慘死的噩運。齊武勝得到消息后，氣極敗壞地來找谷文昌算賬，谷文昌只得賠上笑臉好言相勸。
谷文昌越來越忙，不僅經常三更半夜才回家，還總顧不上吃飯，胃也越來越不好。刀子嘴豆腐心的史英萍禁不住母親的一再挑唆，又擔心他的身體抗不住，跟他大吵一架后，把谷文昌攆出了家門。谷文昌只得搬著鋪蓋住進了辦公室。
史英萍的母親一見女兒女婿總也不和好，便后悔不迭。一邊勸女兒早日回心轉意，一邊借著給谷文昌送飯之機勸說兩人和好。谷文昌忙完工作回到家，主動給史英萍道歉，夫妻二人和好如初。
林嶺東幫谷文昌要到了林業學校的大學生吳志遠，谷文昌像是得了塊寶。吳志遠剛來報到，就被谷文昌帶到了種植試驗田里，讓專業出身的吳志遠主要負責技術方面的工作，沈福海給他當助手。
陳文才由警衛員提升為縣委通信班長。他對這個新職位并沒多少興趣，只想一心干好谷文昌的警衛員工作。谷文昌鼓勵陳文才在新的工作崗位上繼續發光發熱，同時提醒他作為領導更要注意影響，不要再像以前那樣天天往銅缽村跑了。陳文才一一記下。
與此同時，朱才盛順利通過了政府的招工考核。招工人員見他條件不錯，建議朱才盛去公安局工作。但朱才盛從小的夢想就是給谷文昌當警衛員，這次他終于能如愿以償了。就這樣，朱才盛成為了谷文昌新的警衛員。
一切準備就緒后，谷文昌在大會上提出了全面造林治沙的想法。會上，他真誠地講述了自己的洞房花燭夜如何被風沙斷送，自己對風沙是怎樣的深惡痛絕，下決心一定要想辦法把東山的老百姓從苦難中拯救出來。
沒想到，一向支持谷文昌的老搭檔齊武勝，卻第一個站出來反對。他在查閱了東山的大量歷史資料后，認定東山根本不具備治沙造林的條件，覺得谷文昌的想法就是白費力氣白花錢。谷文昌卻堅信治沙造林不會比共產黨推翻舊中國更難，真正為東山的老百姓辦點實事才是身為一名共產黨員的領導干部應該做的。
會議開了很長時間，最終也沒能形成統一意見，讓谷文昌很是郁悶。開完會回家后，史英萍又說他在工作的方式方法存在問題。得不到眾人理解的谷文昌更加憋悶。因為試驗田之前種下的樹苗接二連三地死去，財政又沒有治沙造林的專項撥款，谷文昌便自掏腰包拿給吳志遠，讓他去買樹苗，繼續造林試驗。
尤團長為谷文昌打聽到，秀珠的丈夫朱福來在東山保衛戰的陣亡名單中，但不是我軍打死了，是被國民黨的軍官當逃兵打死的。當史英萍從谷文昌口中得知這個消息后，不知是喜是憂。谷文昌叮囑她身為婦聯干部，要先做好秀珠的安撫工作，再為秀珠的幸福出發。
史英萍專程來到黃秀珠家，一邊將朱福來的死訊告訴了她，一邊安慰孤苦無依的秀珠，婦聯就是她的依靠。史英萍鼓勵黃秀珠，不但要幸福生活，還要為建設幸福東山出力。
因為谷豫閩生性頑劣不好好學習，谷文昌看到他考的零分試卷就氣不打一處來，狠狠地打了孩子一頓。心疼外孫的岳母看不下去，數落女兒女婿下手太重，賭氣要帶著谷豫閩回老家。谷文昌事后也后悔自己下手太重，歸根結底還是因為治沙造林的事沒個著落心情不好。
谷文昌堅持治沙造林的初衷不改，精心準備了一番后再次召集會議，就上次會議時齊武勝提出的，縣里財政根本沒錢想種樹的事，仔細算了一筆賬，算得更細致，更具體，把種樹算成了一筆穩賺不賠的生意，有板有眼地將以齊武勝為代表的干部們說服。