何濟滄宣布打破大鍋飯，在廠里實行承包制，工人們一起鼓掌歡呼。簡凡連夜來找何濟滄，把買錄音機的錢還給他，還拿來何詩卉那首歌的磁帶，何濟滄和簡凡一起聽了這首“假如你要認識我”，他們倆激動萬分。
何濟滄鼓勵簡凡競聘軋鋼二車間的主任，鼓勵他在華陽大展宏圖，簡凡擔心有人懷疑他利用何濟滄的關系，何濟滄答應在競聘的時候給他最低分，簡凡頓時信心滿滿。宋勤勤要出國進修，她給簡凡送來資料，預祝他早日實現理想，簡凡剛想去送送她，何詩卉突然打電話來，催簡凡盡快來北京和她團聚，還打電話給何濟滄，不許簡凡參加競聘。
簡凡向車間職工詳細講述了他的承包方案，還制定了開源節流的具體細節，承諾讓每個職工多掙錢，大家一致擁護他。馬勺來車間送飯，勸簡凡放棄競聘去北京找何詩卉，不要辜負她的一片癡情，可簡凡心意已決。
簡萬春來找何濟滄商量，想讓簡凡復習考大學，何濟滄堅持讓簡凡留在廠里，簡萬春擔心兩個孩子的婚事泡湯。簡凡如愿做了軋鋼二車間的車間主任，他親自來北京看何詩卉，當面拿出大紅的聘書，何詩卉氣得掉頭就走。簡凡請何詩卉吃飯，何詩卉氣得咬牙切齒，埋怨他不該為了華鋼放棄考大學，簡凡也想考大學，可上大學這三年是華鋼最關鍵的時候，他不想錯過，何詩卉只想要未來有更好的生活，簡凡承諾會讓她滿意。
馬勺離開食堂重回二車間，簡凡帶領工人們加班加點干活一個月，超額完成任務，大家都盼著盡快發超額獎金，簡凡發現產品合格率不升反降，勸大家不要想得到獎金，馬勺為大家求情，簡凡堅決不讓步。何濟滄聞訊趕來，讓大家正視問題的存在，還把月考核改為季度考核，工人們承諾會在剩下的兩個月嚴把質量關，何濟滄不想工人們寒心，讓簡凡給大家發一半的獎金。
簡凡和不合格的零件焊在車間大門上，要時刻警醒大家注重質量，如果接下來的兩個月還不能達標，簡凡主動離開華鋼。“歌曲”雜志社舉辦了投票活動，施光南的“祝酒歌”高居榜首，主編覺得缺少反應工人的勵志歌曲，決定親自去基層搜集歌曲。
廣漢縣向陽鄉也是第一批搞聯產承包的試點單位，陳曉光??來這里走訪，村長領他到田間地頭，陳曉光靈感大發，當場寫了“在希望的田野上”這首歌。經過工人們不懈努力，產品終于達標了，簡凡拎起鋤頭把門上的零件砍掉，工人們終于揚眉吐氣了。簡凡和工人們都盼著發超額獎金，才知道廠里根本沒錢，倉庫里積壓了十萬噸的鋼材。
何濟滄打電話給冶金部部長，向他請示要銷售積壓的鋼材，部長反復提醒他不能擅自買賣國家物資，何濟滄不能眼睜睜看著工人們流血流汗拿不到錢，他當即決定把鋼材賣到深圳經濟特區，他二話沒說就出發去蛇口找袁庚總指揮。袁庚正在給來深圳發展的名校學生講課，何濟滄聽得心潮澎湃。
何濟滄在袁庚的幫助下，把積壓的鋼材全部賣到深圳，他想盡快給工人們發錢，歐陽彬拿來上級下發的文件，明令禁止不許動用國家物資，何濟滄不管不顧，堅持要給工人們發錢，他還給部長寫了一封請愿信，詳細闡述了企業自產自銷的必要性。
何詩卉偷偷來劇場演出，她的歌聲打動了觀眾，也打動了劇場老板，老板勸她放棄學業出來演出，何詩卉婉言謝絕。老板就來找施光南，重金邀請施光南寫流行歌曲，施光南斷然拒絕。陳曉光興沖沖來找施光南，迫不及待把自己寫的那首歌詞拿出來，施光南愛不釋手，讓妻子先陪陳曉光去吃飯，他在后面加了一句詞。
工人們拿到了應得的獎金，他們干勁十足，上個月只有馬勺一個人沒有完成任務，簡凡想按平均數給他發獎金，工人們私下議論紛紛。馬勺當初為了二車間擋鋼條傷到了肺，他不得不在食堂工作好幾年，簡凡不忍讓他傷心，馬勺躲在一邊聽得清清楚楚。
何濟滄私自賣鋼材給工人發獎金，受到上級領導的點名批評，歐陽彬勸他去北京認錯，他卻不當回事，親自到實驗室檢查新產品。
施光南很快把陳曉光的那首歌詞譜成曲子，他讓何詩卉來試唱這首歌，派妻子去車站接陳曉光試聽。何詩卉深情演唱這首歌，陳曉光感動地熱淚盈眶。陳部長連夜給何濟滄打電話，向他匯報了中央改革開放的政策，放開企業自主權，他就可以大刀闊斧去干了，何濟滄早就盼著這一天。
施光南聽出何詩卉的演唱不純粹，里面夾雜了流行音樂的元素，何詩卉擔心自己的嗓音不被唱片公司接受，施光南對她很失望。冶金系統和銀行聯合召開一元硬幣用鋼研討會，中國五大鋼廠的鋼材都不合格，中央決定進口鋼材生產一元硬幣，部長給他們講明利害關系，借此警醒各大鋼廠的領導，何濟滄陷入沉思。
何濟滄不由地想起解放上海的時候，丁來喜向司令請示用大炮進攻，司令堅決不同意，堅持要保護人民的財產，丁來喜只好作罷。何濟滄考慮再三，決定重金引進國外先進生產線，縮短和國外的差距，一邊生產一邊改進，可是這需要12億資金，何濟滄決定向國外借八個億。
工人們得知每天要還20萬的利息，拜托簡萬春好好勸勸何濟滄，簡凡不甘心，他沖著簡萬春大呼小叫，他不滿足現在的安逸生活，想要過更好的日子，簡凡全力支持何濟滄，簡萬春擔心這么大的投資會把廠子拖垮。
何濟滄召開全體職工大會，向大家詳細介紹了廠里的現狀，不但設備陳舊，而且技術落后，何濟滄堅持要引進先進設備，不想只停留在傻大黑粗的狀態，何濟滄派人搬來四臺電視機，讓大家一起收看第三屆世界女子排球賽，中國女排不負眾望獲得冠軍，干部和工人都激動地歡呼雀躍。
施光南一家三口來商場，現場收看了這場比賽，就在最后頒獎時刻停電了，大家遺憾看不到升國旗和奏國歌，施光南當場彈奏國歌，在場所有人都激動萬分。何濟滄把簡萬春單獨叫出來，苦口婆心勸他接受借錢救廠的決定。
何濟滄向部里提交了借款申請，他和歐陽彬守在辦公室，苦等中央的批示，沒想到何詩卉突然打電話來，何濟滄沒說幾句就匆匆掛掉，何濟滄終于等到部長的電話，中央同意華鋼借錢。何濟滄開心地合不攏嘴，宋勤勤從日本學成歸來，她想何濟滄匯報了這次學習的收獲，建議給工人們洗腦，先改變大家的思維方式。
宋勤勤拿著一頂塑料頭盔到車間，讓工人們拿鐵錘砸下去做實驗，簡凡主動替她，結果安全帽安然無恙，宋勤勤又換了鋼錐砸下去，安全帽依舊毫發無傷，工人們嘆為觀止，踴躍扔掉舊的安全帽去領頭盔，簡萬春深受觸動，也主動換下安全帽。
簡凡開始為結婚做準備，他親手做家具，聽說何詩卉回來了，他想去找何詩卉，得知何詩卉正和父親吵架，他不便去打擾。何詩卉埋怨何濟滄不幫她留在北京，賭氣要自費出國留學，何濟滄勸何詩卉為簡凡著想，簡凡已經等了她四年。何詩卉連夜約簡凡見面，讓簡凡把她忘了，她要出國留學做歌唱家，簡凡賭氣頭也不回地離開了。
簡凡一回家就把自己關在房間黯然神傷，他不吃不喝也不說話，母親很心疼。簡凡一遍一遍收聽何詩卉那首“假如你要認識我”，他依舊放不下兩個人七年的感情，連夜來刷他和何詩卉當年一起寫的標語“青春之火，不懼風雨”。何濟滄聞訊剛來，他想幫簡凡刷后面的標語，簡凡決定放下這段感情。
1984年，何詩卉一邊學英語一邊在劇場唱歌，老板勸她放棄出國留學的想法，保證她能大紅大紫，何詩卉心意已決，她主動給外國人當導游，向他們學習英語。今年遭遇前所未有的天寒地凍，宋勤勤擔心管道和儀表被凍壞，就和簡凡帶著工人們冒著風雪給管道鋪面被，可是他們人手太少，簡萬春和歐陽彬帶人也來參戰，大家齊心協保護設備。
日本專家看到華鋼工人愛廠如家的精神，不禁嘆為觀止，宋勤勤拿出一張十元鈔票，正面印著中國鋼鐵工人的風采。廠領導和工人們眾志成城，終于讓鋼廠舊貌換新顏，何濟滄在廠門口掛上“煉鋼先煉人”的大牌子。
簡凡向何濟滄打聽何詩卉的情況，得知她已經通過托?？荚嚕诘却龑Ψ降呐鷱?，何詩卉苦苦等待，終于收到國外大學的錄取通知書，她激動地喜極而泣，何詩卉看到通知書上學費一欄傻眼了，竟然高達一千美元。
何詩卉租住在地下室，白天干導游，晚上上劇場演出，可是賺的錢寥寥，她不知道什么時候才能湊夠高昂的學費。簡凡突然來找何詩卉，拿出所有的積蓄3000元錢幫助她，何詩卉知道那是他攢了多年想結婚的錢，簡凡讓她安心讀書，將來如數奉還，何詩卉感動地熱淚盈眶。
1984年10月1日，天安門廣場舉行了國慶閱兵儀式，施光南和妻子一同觀看電視里的實況轉播，妻子勸他屈尊寫流行歌曲，否則女兒就會因為交不起贊助費不能入學，妻子將被派往美國進修，勸施光南一起去美國發展，施光南堅持要留在祖國，為祖國十幾億人民寫歌。
就在這時，閱兵方隊伴隨著“在希望的田野上”這首歌走來，施光南和妻子都很激動。妻子出發去美國，施光南親自送她去機場，還把自己最新寫的一首歌交給她，讓她想家的時候聽一聽。
簡凡和宋勤勤開車間巡檢，發現簡萬春負責的鋼爐煉出的鋼坯不停地報警亮紅燈，那曾經是華鋼的功勛爐，宋勤勤也無能為力，那是蘇聯在的時候最老的煉鋼爐了，宋勤勤讓簡凡去試一下，簡凡不想讓還有半年就退休的父親生氣。
何濟滄勸簡萬春提前半年退休，他堅持要站完最后一班崗，何濟滄決定把他那個最老鋼爐停掉，還拿出兩塊成品相比較，簡萬春頓時啞口無言，只好默默離開。簡凡和宋勤勤一起來參加功勛爐停爐儀式，五任爐長一起來到，簡萬春含淚帶著大家一起唱起了那首“駝鈴”，眼看著鋼爐的爐火一點點熄滅，他們的心里百感交集。
廠里成立了青年突擊隊，簡凡和宋勤勤分別出任正副隊長，宋勤勤當眾宣布要延續“青春之火，不懼風雨”的口號。從那天開始，宋勤勤不分晝夜帶著科研團隊搞技術革新，連飯都顧不上吃，可還是無法解決開坯的溫度，簡凡給她送飯到車間，給宋勤勤提出控溫建議，解決了困擾她的難題。
廠黨委特批在光榮大院給宋勤勤一套房子，宋勤勤沒結婚，她不想搞特殊，何濟滄覺得她當之無愧，還讓簡凡把打的家具送給宋勤勤。簡凡一直沒有修好何詩卉的鋼琴，宋勤勤找來專業師父上門維修，師父提出費用太貴，建議買一臺二手鋼琴，簡凡和宋勤勤都不同意。
宋勤勤主動交了維修費用，簡凡想還給她，宋勤勤讓他把家具送來作為補償。簡凡把修好的鋼琴送到何濟滄家，何濟滄把維修費用給他，勸他和宋勤勤好好相處。簡凡和宋勤勤兩情相悅，很快就結婚成家了，有老板慕名來聘請他們過去，不但給豐厚的工資，還承諾給全套的家電，宋勤勤不為所動。
華鋼被巨額的三角債所困，工資和獎金不能如數發放，馬勺偷偷到銀行門口收購國庫券，被執法人員當場抓獲。簡凡得知馬勺被抓，他第一時間趕去解救，工商局長要罰2000元，簡凡，何濟滄被三角債急得一籌莫展，他讓馬勺把積壓的鋼材賣掉，否則就把他開除。
何濟滄和歐陽彬商量，想讓簡凡偷偷搞股份制試點，簡凡滿口答應。何詩卉學成回國，她把簡凡叫到北京，給簡凡買了冰箱和彩電，讓他和宋勤勤好好過日子。陳部長宣布了中央的決定，要在大型國有企業搞股份制改革。