1976年10月，華陽鋼鐵廠的工人們一起走上街頭，他們敲鑼打鼓，載歌載舞一起慶祝打倒四人幫，何詩卉和簡凡這對小情侶也在其中。冶金工業部的何濟滄正在日本訪問，當他得知“祝酒歌”的作者施光南也跟隨中國代表團來日本參觀，就留下來和施光南見面，兩個人聊起了中國鋼鐵業的發展，最后，何濟滄拿出女兒何詩卉的照片，拜托施光南在音樂方面多多指點。
何詩卉不想繼續留在華陽吃大鍋飯，她順利考上中央戲劇學院，簡凡幫她收拾行李，何詩卉勸簡凡也考大學，他們倆一起離開華陽，簡凡避而不答，兩個人依依惜別。華陽鋼鐵廠已經兩年沒有完成國家的指標，何濟滄和陳部長不約而同想要挽救華鋼。何濟滄臨危受命去華鋼廠做廠長，何詩卉強烈反對，堅持讓他留在北京，在文革的時候，何濟滄妻子就是在華鋼被迫害而死的，何濟滄放心不下華鋼五萬多職工。
簡凡的父親簡萬春一直在煉鋼一線，他工作兢兢業業。工人們兩年沒有領到工資，大家怨聲載道，馬勺帶著工人們來光榮大院找廠長歐陽彬要錢，歐陽彬被逼得無處可逃，多虧何濟滄及時趕來解圍，明確講明歐陽彬曾經是勞模，有資格住在光榮大院，他詳細講述了華鋼面臨的困難，簡凡業余時間倒賣雞蛋，他在旁邊起哄，歐陽彬好說歹說才把工人們勸走。
歐陽彬向何濟滄提出調離華鋼，何濟滄不同意，求他留下來一起挽救華鋼。執法人員要扣留簡凡的雞蛋，簡凡強烈抗議，馬勺還拿出三中全會的文章，力證簡凡的做法是合法的，執法人員見狀，只好悻悻離開。
何濟滄把簡凡叫到住處，鼓勵他拿出賣雞蛋的精力挽救華鋼，簡凡看出他的決心，第一時間去向父親華萬春報喜。簡凡照例把賣雞蛋掙的錢給何詩卉寄去，讓小馬把剩下的雞蛋原價賣給車間同事。
簡凡到郵局寄錢，正巧遇到同事宋勤勤，宋勤勤對他冷嘲熱諷一番。何詩卉這次考試成績墊底，班長鼓勵她下次加油，通知他去家里見施光南，施光南打電話約何詩卉見面，想聽聽華鋼青年突擊隊的故事，何詩卉準時來見他，施光南聽完她講的故事，當場寫了一首“假如你要認識我”，施光南自彈自唱，何詩卉不便打擾，她剛想離開，施光南讓她唱這首歌，何詩卉擔心自己不能勝任，施光南覺得她唱出了真情實感。
何濟滄打電話向部長求助，苦苦懇求部長給華鋼撥錢。隨后，何濟滄就來到職工醫院，看到馬勺把處方扔在地上，他趕忙過去詢問，了解到馬勺肺病很嚴重，可他沒錢買藥，何濟滄蹲守一天，看到100多個職工都是因為沒錢放棄治病。何濟滄立刻召開班子會，要求把技改資金拿出來給職工報銷藥費，解決職工的燃眉之急。
軋鋼車間設備出現技術問題，日本專家也無能為力，歐陽彬急得一籌莫展，簡凡建議讓助理工程師宋勤勤試一下，宋勤勤畢業于北京鋼鐵大學，一直被造反派壓制著沒晉升高級工程師，宋勤勤跟著日本專家調式設備，詳細記錄了所有的數據。歐陽彬立刻向何濟滄匯報，何濟滄對宋勤勤寄予厚望，讓歐陽彬盡快落實。
簡凡和馬勺賣了三百斤雞蛋，他們高高興興往回走，正好看到宋勤勤，得知何濟滄答應給她晉升高工，簡凡也替她高興，帶她去吃飯慶祝。從那天開始，宋勤勤就帶著技術人員一點點排查設備，飯都顧不上吃，馬勺就把飯送到車間。
何詩卉想借同學錄音機聽小樣，同學已經借出去了。簡凡終于攢夠錢想給何詩卉買一臺錄音機，沒想到何濟滄自己花錢買了一臺二手錄音機寄給何詩卉，勸她珍惜簡凡的感情。何詩卉用錄音機放出自己唱的“假如你要認識我”小樣，同學們被她的歌聲吸引過來，何詩卉拿出青年突擊隊的照片，想起在華鋼的點點滴滴，心里感慨萬千。
經過宋勤勤和技術人員不懈努力，終于把設備調試好，何濟滄讓宋勤勤親自啟動，設備正常啟動，工人們一起鼓掌歡呼。經過廠黨委研究決定，授予宋勤勤高級工程師的稱號，還送她去日本深造兩年，簡凡也替宋勤勤高興。
