盡管羅遠無法再參與到這個案子里，但他認為之前所做的一切都沒有白費，證據擺在眼前，遲早會得到一個公正的審判。曲和平讓羅遠跟耿念交接案件，他則親自來擔任審判長，絕不會讓那些人陰謀得逞。
隨后曲和平親自開導羅遠，告訴他身為法官要時刻繃著那根線，不能讓別人有可乘之機。但也正因時刻緊繃的緣故，曲和平建議羅遠要有自己的愛好，學會舒緩自己的情緒，只要覺得自己所做的事情具有意義，不要在乎他人的看法和評價。
最終環資庭針對污水案進行宣判，因考慮金盟水務主動繳納部分生態環境損害賠償金等實際情況，依法判處其罰金五千萬元，胡兆宇獲刑六年，鄭維及其他人均有不同刑期。談云親自來看守所探望胡兆宇，表示彼此的合作告一段落，但胡兆宇認為他們以后還會有交集。
現在大家不確定夏未冬是否還會做環資庭顧問，反倒是蘇卓認為夏未冬退出環資庭未嘗是件壞事，至少她很欣賞夏未冬，早就想要把對方拉入自己的團隊，以后對案件調查會事半功倍。寧妮覺得夏未冬工作穩定，不一定會接受邀請，除非她還想要繼續調查祥發集團。
自從夏未冬見過嚴明以后，喚起她過往很多不美好的回憶。當年嚴明與夏未冬是同學兼戀人，怎知嚴明竟剽竊夏未冬的論文，還用她的名字給別人背書，到后來東窗事發，竟妄想讓她出庭作偽證，導致她險些丟了工作。夏母注意到女兒情緒不高，得知她準備退出環資庭很是震驚，結果夏未冬竟不告而別。
羅遠聯系不到心情低落的夏未冬，急忙跑去修車店找夏母和夏小江，得知嚴明曾對夏未冬造成的傷害。夏小江比較了解堂姐，猜測她應該是去丹頂鶴保護區，羅遠連夜開車前往，卻在半路遇到一伙兒人在偷獵麋鹿。
正當這些人在商量著麋鹿交易之時，羅遠站出來呵止又遭到圍攻。幾人開車倉皇而逃，羅遠緊跟其后，沒想到對方竟喪心病狂地拿出獵槍回擊，導致羅遠為躲子彈撞向路邊，當即昏了過去。
保護區里，夏未冬從老師傅口中得知有一位法官為保護麋鹿受傷，心里隱隱有些不安，打電話給羅遠無人接聽，便趕緊去了縣醫院。幸好羅遠沒有大礙，在病房里接聽了曲和平的電話，得知耿念將要擔任環資庭庭長，心里莫名有些失落。
夏未冬總算找到羅遠所在病房，既緊張他是否受傷嚴重，又生氣他不計后果，獨自冒失行動。羅遠借此機會向夏未冬表白，他在昨晚生死瞬間閃過一個念頭，那就是如果活下來就要追夏未冬，而夏未冬以吻回應羅遠的感情，兩人正式確立戀人關系。
與此同時，曲和平召集大家開會，針對現階段的工作提出四點要求：一是要珍惜工作崗位，充分發揮職能作用；二是要加強學習；三是要端正態度，把群眾利益放在首位；四是要主動地融入社區，加強協調和配合。除此之外，曲和平宣布耿念的任命，這一通知令耿念受寵若驚。
羅遠出院后陪著夏未冬在附近景區游玩，慶幸受傷的麋鹿也得到救治，沒有生命危險。當晚羅遠回到法庭看到耿念，恭喜他當了環資庭的庭長，至于之前的矛盾徹底煙消云散。因為河灣縣成立了環保庭，所以羅遠主動向曲和平申請去環保庭指導一起非法養殖黃金蟒案件，聶聞等人懷疑羅遠是不是因為庭長一事鬧脾氣，林海嵐及時阻止他們胡亂猜測。
根據河灣縣環保庭法官莫麗所說，涉事人顧雨早年遭受校園霸凌，后來輟學在家與母親共同生活，甚至拒絕和人溝通交流，從而迷上各種五顏六色的爬行動物。因為考慮到顧雨的身體狀態根本受不了服刑的苦，莫麗實在是拿不定主意，羅遠決定先帶他去顧家了解情況。
此刻顧母憤怒指責顧雨的行為，對他即將坐牢的未來感到心灰意冷。顧雨獨自進了房間，拿出飼養的寵物龜，繼而摔碎魚缸，取來一塊玻璃狠狠劃了手腕。顧母一邊接著法院的電話，一邊拿鑰匙開門，當她看到兒子滿手鮮血陷入昏迷，嚇得她瞬間沒了主意。
幸好大家及時將顧雨送去醫院，暫無生命危險。羅遠看著顧雨滿屋子的爬行動物，立馬聯想到袁笑笑。反觀莫麗感到非常難過，也認為這件案子很難判定，并且還萌生了退堂鼓，可羅遠告訴她審判不是最終目的。
很快顧雨恢復了蘇醒，但他對母親的觸碰格外抗拒，母子之間的關系降至冰點。蘇卓認為這個孩子從沒有做過惡，本不應該要承擔這些事情，并向羅遠講述顧雨被霸凌的過程，以及黃金蟒能夠人工養殖的情況，至少它在國外已不再是珍稀動物，不應對顧雨嚴懲。羅遠一言不發，對此沒有作出表態。
一艘從B國來的運輸化學品貨輪Virgo?？吭诹杲a頭，馬維忠和水務局的傅家安懷疑附近污水與貨輪苯酚泄漏有關，希望上船檢查，結果遭到對方拒絕，表示這只是普通的外籍貨輪。馬維忠不得不暫時收隊，當晚就去找蔣單說了這件事，蔣單覺得涉外案件會比較麻煩。
因為B國商會抗議司法系統干涉正常的國際貿易，所以許副市長親自來法院，由曲和平和耿念同時出面接待。許副市長不希望這件事影響到兩國關系，以及B國企業在陵江市的投資和生產，耿念把他們的合理分析說給許副市長。如此一來，許副市長也不好再過度干涉，但他的態度讓環資庭眾人都覺得事情更加棘手。
隨后羅遠親自來監獄探望袁笑笑，得知她在監獄里組織了讀書會擔任輔導老師，為此很是欣慰。袁笑笑對于過去已經釋然，表示一切都怪自己太無知，而她不希望社會上再出現像自己一樣的人。羅遠聽著袁笑笑的話，對她格外心疼。
雖然心理醫生證實顧雨患有中度抑郁癥，但是公訴人并不認同減輕量罰的原因，理由是顧雨就算患有抑郁癥也沒有喪失認知能力，正因明白自己在做些什么，理應要負刑事責任。羅遠和環保庭眾人討論黃金蟒案，認為關鍵在于黃金蟒是否是國家保護動物。
耿念親自來河灣縣找羅遠說起外籍貨輪的事情，想讓他幫自己想想辦法。羅遠點破他們核心矛盾不是污染，主要在于輿論，既然B國是要來賺中國的錢，就要在中國遵紀守法，輿論只需要交給真相來澄清，沒必要被那些外國人限制了辦案思維。
此時劉阿姨的餐館里，B國商務人員付了大量現金來結賬，劉慧珊沒有多想就讓徐飛接下。正巧耿念回家看見這一幕，立刻上前驅散了B國人員，還把他們裝有大量現金的箱子還了回去。耿念猜到這些人是故意以這種方式行賄，生氣責怪徐飛險些釀成大禍，徐飛深感委屈，奪門而出。
盡管耿念急忙追過來道歉，但是徐飛對他已經心灰意冷。第二天早上，耿念拿著餐館監控以證清白，并建議田禮華副院長無論是出于輿情考慮，還是職責范圍，都要把案子交給海事法院來辦理，讓他們速戰速決。
許副市長再次向曲和平發牢騷，表示現在有不少告狀的信件送來，害得他整宿睡不好。曲和平明白許副市長的意思，表示現在國際上有一些人專門戴著有色眼鏡盯著他們，更是進行無下限的抹黑，如果環境處理不當只會落把柄給他人。正說話間，法院來了行動通知要強制登船搜查，曲和平希望許副市長能夠理解，也讓外國人明白中國治理環境的決心，也要讓他們懂得尊重中國的司法制度。
陵江海事法院確認了外籍貨輪的排污事實，向其下達民事裁定書和扣押船舶命令。許副市長第一時間打電話給船副，正式通知他們會有執法人員登船進行檢查，希望他們能夠配合這次檢查，承諾一切問題都將在法律框架里解決。然而船長命令所有人盡快把東西處理好，絕不能讓中國人發現，可惜為時已晚，馬維忠早已帶隊找出液體化學品。
羅遠回到北京通過譚教授聯系黃金蟒專家楊云武，直接向他說明自己的來意，實在無法理解缺少黃金蟒會對生態有何破壞力。楊云武表示國家保護動物名錄沒有及時更上時代，就算是今天重新修訂這份名錄，黃金蟒依然會被收錄其中。
一整天下來，羅遠不僅沒有找到有用的突破口，反而被楊云武教授喊來保安趕出去。正當羅遠失落返回，巧遇來此參加博導兒子婚禮的夏未冬。當天晚上，夏未冬專門組了一次飯局，把羅遠介紹給楊教授等人。
飯桌上，羅遠表示編撰動保名錄和修訂法律都必須不斷追趕變化，滯后不能作為不公判罰的借口。楊教授對羅遠的觀點產生興趣，對他也略有改觀，但是針對于這件事情沒有明確表態，而是回應一句“事緩則圓”。
耿念和林海嵐在餐館里吃飯，林海嵐察覺到耿念夫妻倆鬧別扭，便勸說耿念作為丈夫應該時刻關注妻子的情緒。其實耿念也覺得自己在工作和家庭上都沒有做好，對于自己能否擔任庭長表示懷疑。
回到河灣縣后，莫麗追問羅遠是否確認保護動物名錄會修改，黃金蟒是否會被剔除名錄。雖然羅遠無法給出明確答復，但是看出莫麗想要在法律和人道關懷之間找一個平衡。莫麗覺得延期開庭的理由太過于薄弱，羅遠告訴莫麗作為主辦案法官，只要爭取到保護名錄調整，對于顧雨而言就是一件好事。
隨后羅遠在老媽的幫助下，拿到一些有用的資料，對于黃金蟒案參考了國外的社區勞動義務處罰，并且聯系了監管單位商量實施的可能性。由于整個陵江省都沒有開過先例，所以羅遠擔心會有很大的阻力，溫教授則是鼓勵羅遠應該迎難而上。
沒過多久，羅遠得知黃金蟒被降為國家二級保護動物的消息，令他欣喜若狂，迫不及待聯系莫麗趕緊啟用“社區矯正”的處罰方式判罰顧雨。蘇卓主動來見顧雨母親，透露很快就要開庭，安慰她不要擔心，相信法官會作出公正的審判。最終，莫麗當庭宣判顧雨獲刑兩年，緩刑三年，并處罰人民幣一萬元，這個判決讓顧母喜極而泣，顧雨主動向羅遠和莫麗鞠躬道謝。
處理完這件案子，羅遠主動來見曲和平，向他匯報自己在兩起案件中的啟發，認為陵江不僅有水文環境，還有淺灘濕地和野生動物保護基地，所以他們可以設立一個淺灘濕地環境資源法庭，主要管轄非法狩獵買賣珍稀瀕危野生動物等。曲和平非常支持羅遠的想法，讓他盡快打好報告交給自己。
寧妮向蘇卓透露夏未冬和羅遠談戀愛，蘇卓略有失落，卻還是祝福他們的戀情。楊運盛在家里借酒澆愁，絞盡腦汁想辦法去見陳志強。反觀陳志強安排戴崇光和張展鵬談合作，回程時未曾留意楊運盛尾隨在后。
辦公室里，戴崇光查看地圖，發現有很多非法小碼頭耽誤了金盟水務建廠，他立刻要求公安局長顧中南調查此事。而在另一邊，劉慧珊再次向徐飛再次提及孩子的事，建議徐飛去看看大夫，徐飛對此很是反感。耿念不痛不癢的態度，再一次激怒了徐飛。
等到周末的時候，夏未冬和羅遠來到流浪動物救助中心，看到在此義務勞動的顧雨。自從顧雨來到這里，狀態明顯與以往不同，變得陽光了很多，盡管他還是不愛說話，卻令羅遠感到欣慰。