因為江石化工廠爆炸案在社會影響極其惡劣，陵江省政法委書記莫海言專門開會討論，很想知道大家對此有何想法。省高院院長江永認為這是一個災難和教訓，同樣也是一個契機，意味著司法改革迫在眉睫，順勢提出要改進環境司法審判體系。
最終經過省高院研究，決定要在七星縣人民法院成立一個環境保護審判庭的試點，主要負責環境資源案的審理。曲和平找來羅遠和耿念，希望他們成為這個改革路上的先鋒，羅遠欣然接受，反觀耿念心有疑慮，恐無法起到實質性作用。
畢竟大家心里都很清楚，環境保護案最大問題就是舉證難、立案難、鑒定難，光是一次鑒定費用就要動輒上萬，乃至幾十萬。耿念認為保護環境最后靠的是監管和執行單位，他們作為法官只能依靠于法條，就算是有了法庭也無法解決存在的三大難題。羅遠不以為然，親口講述他曾陷入一度迷茫，險些辭職又被曲和平挽留的故事，因此鼓勵耿念勇于嘗試。
經過二人通宵達旦地翻找資料，想到要借助公益環保組織的作用，讓他們對污染環境的行為提起環境民事公益訴訟。曲和平覺得這個辦法有點異想天開，公益組織是否符合公益訴訟原告資格是存在爭議，依照過往的訴訟案件看來是沒有希望，故而沒有同意二人的提議。
但是在羅遠和耿念的堅持下，曲和平在法院內部開會探討，大家各抒己見，觀點產生分歧。羅遠拿出早已收集的證據，表明江石和七星運盛的污染行為，嚴重損害了社會公共利益，并說服其他法官由大江市環保聯合會作為公益訴訟方，對案件提起環境公益訴訟。
隨后二人去環保聯合會普及司法新規，正巧碰見在聯合會的蘇卓，以及來找蘇卓的夏未冬。羅遠得知夏未冬與蘇卓關系較好，不禁嘆了口氣，感慨是應該要避險，聽得耿念一頭霧水，還在關心著他的終身大事。夏未冬把檢驗出的樣本數據交給蘇卓，令她高興不已，有了這份數據就意味著證據鏈完整形成。
年輕女大學生袁笑笑因一時善念，花錢購買了被退款的一級保護動物動物，最終被初級法院重判三年。此事一經報道引起熱議，袁笑笑不服判決提起上訴，更有動保協會成員和學校學生自發上街聲援，紛紛跑到法院門口拉條幅抗議。負責這起案件的刑庭法官林海嵐飽受騷擾，網民將其個人信息曝光，害得她經常收到威脅電話，要求她將袁笑笑案改判無罪。
楊一木夫妻沒能拿到賠償，只能在城里打工還債。蘇卓主動來找楊一木，表示這次不僅要告七星運盛化工廠，更要告祥發集團。夏未冬和羅遠在書店相遇，兩人交談甚歡，都在涉獵對方的專業領域，希望能為環境獻出一份力。
蘇卓立刻草擬起訴書送達法院，陳志強得知后勃然大怒，馮學文卻是絲毫不慌，立刻想到應對之策。在這份起訴書里，蘇卓不僅主張公益賠償，也主張對楊一木的個人經濟賠償，羅遠告知蘇卓合并兩個主張會存在風險，因為他們是以民事公益訴訟形式提出，“公益”才是這個案件的焦點，若是堅持個人主張，環保聯合會的原告資格會更加難以被認可。楊一木聽明白羅遠的意思，愿意放棄自身賠償，希望法院給出一個公道。
省高院和中院請來法學院教授溫穎，對于環境司法進行一番探討，溫穎和律師代表鑒于案件的公益性和特殊性，如果對原告資格不做限定，勢必會造成較為惡劣的影響，留下潛在性的禍患。
經過省高院環境司法改革小組的認真討論研究，最終同意羅遠和耿念的提議，可以在程序規則上做出一些創新的嘗試，在此基礎上做出了調整和規范制度。羅遠開庭受理祥發被訴案件，馮學文自以為案件結果毫無懸念，沒想到司法改革讓他們轉勝為敗。馮學文約老同學曲和平吃飯，順便打趣溫穎的兒子羅遠是青出于藍，曲和平礙于身份避嫌委婉推辭。
正當羅遠和耿念向曲和平等人匯報工作，林海嵐突然過來請曲和平指導金雕案。曲和平根據當前輿情表達了幾個觀點，林海嵐則是有些固執己見，認為法官辦案講的是事實基礎，法律準繩，任何輿論都無法動搖。
