陵江省再次遭受暴雨襲擊，與以往不同，楊運盛的化工廠給橫頭村帶來了巨大損失，原因是工廠內的有毒物質外泄，導致整個魚塘中毒。村民們憤怒不已，冒雨找楊運盛討要說法，但他拒不承認，甚至倒打一耙。最終雙方發生激烈沖突，村民楊一木受傷嚴重。
省高級人民法院行政庭法官羅遠審理一起案件。原告人劉國富向大江市環保局舉報江石化工廠污染環境，因環保局處理不當，劉國富將其一并起訴到高法。環保局副主任高原出庭舉證，稱工廠檢測數據正常，不存在違規行為。
由于原告方提交證據不足，羅遠建議劉國富找專家協助檢驗，補充新的證據。高原自以為勝券在握，出言嘲諷劉國富，結果被羅遠當庭警告，提醒他作為環保局代理人應該注意言行。
休庭后，郭律師覺得這場官司絕無勝訴可能，主動跟劉國富提出終止代理。此時，旁聽席上的公益律師蘇卓和寧妮來找劉國富，愿意免費為他代理，并找人鑒定，只要他肯授權。劉國富猶豫后，只能死馬當活馬醫地答應下來。
羅遠即將被借調到大江市中院，副院長曲和平親自送行。臨幸之前，曲和平叮囑羅遠性格直率，辦案鐵面無私，但法律工作者并非法律的化身，尤其在處理中院案子時，盡量要謹慎行事，避免無端惹麻煩。
陵江大學學生在實驗室操作不當險出事故，幸得教授夏未冬及時干預，避免了危險。中院副院長田禮華為羅遠安排了辦公室，引薦同事耿念認識。而兩人曾是大學好友，卻因一事產生嫌隙，分道揚鑣。
多年后重逢，耿念已成為民事庭法官，顯然他還沒有做好面對羅遠的準備。同樣，羅遠也沒想到會在這里遇到對方，氣氛略顯尷尬。隨后耿念帶助理龐云趕回七星縣，處理楊一木與楊運盛等人的打架糾紛案件。
民庭書記員聶聞得知楊一木家屬向兩家化工廠索賠上百萬，懷疑有訛詐成分。耿念提醒聶聞和龐云，作為法官應公平公正判案，不可對當事人預設立場，很多人并非真的要錢，更多是為了爭一口氣。
蘇卓和寧妮接手劉國富的案子，專程請教環境工程系教授夏未冬。果然夏未冬一眼看出報告有問題，里面有重要技術變動的風險。恰巧學生饒斌在大江天陽公司工作，夏未冬找來饒斌旁敲側擊打聽情況，確認江石化工廠肯定存在違規。
很快羅遠再次開庭，夏未冬出庭作證，指出環評報告隱瞞了硝化廢料的處理。羅遠見雙方對事實認定有分歧，提出去化工廠現場勘驗，從而解決本案事實層面上的爭議。與此同時，辛陽催促饒斌趕快去化工廠，務必在羅遠他們到達之前處理掉硝化廢料。
巡回法庭進鄉解決糾紛，蘇卓代表原告與王長槍對質，要求調取對方社保公積金記錄，以證明打人行為是受雇傭單位指使，追訴七星運盛化工廠和江石化工廠。因案情復雜，耿念決定擇日再審。
楊運盛故意指使手下給村民播放惡意剪輯的音頻，讓楊一木等人誤以為蘇卓受賄，紛紛跑去圍堵耿念，抗議判決不公。耿念表示法院有程序，希望大家給他們時間處理，并且耐心解釋平息眾人怒火。
一行人來到江石化工廠，總經理石磊親自帶領參觀。檢查過程中，夏未冬看見饒斌也在場，羅遠讓他同行前往倉庫。倉庫里，夏未冬發現了硝化廢料的殘跡，在羅遠的追問下，饒斌如實告知硝化廢料的藏身之處。當他們匆忙趕去時，硝化廢料已經開始發熱，隨時都有燃爆的危險，所以他們立刻安排工人們撤離廠房。
