由于漁民的法律意識薄弱，根本完全意識不到自己觸犯了刑法，更沒有錢來賠償。林海嵐和羅遠努力安撫漁民的情緒，承諾為他們提供法律援助，漁民夫婦對此感激不已。環資庭的眾人討論了漁民違法與獲利之間的區別，想要給所有漁民定罪也不現實，耿念認為還是先把意見反饋給檢察院，要求他們重新考慮訴訟策略或完善證據。
夏未冬接受了張展鵬的提議，并提出了一個條件：親自審查所有的環評報告。蘇卓提醒她要做好應對準備，未來情況難以預測，他們的主要目標是驗證一個猜想，如果發現金盟水務有問題，必須要及時抽身。現在蘇卓正在調查楊運盛的下落，并懷疑此事與戴崇光有關，奈何楊運昌又不肯報警，蘇卓決定深入祥發公司調查。
法院公開審理了非法捕撈案，鑒其行為給海洋生態帶來嚴重危害影響，最終判決他們賠償總計1.2億人民幣。庭審結束后，雷明富抱怨這筆生意得不償失，賺的錢都要吐出來，而雷亮則發誓要從碧湖中奪回這筆錢。
隨后，雷祥帶著手下逼迫村民交出土地。在威脅和毆打下，村民不得不瞞著榮四柱簽下土地轉讓合同。榮四柱得知后大為憤怒，但村民覺得與其在村里擔驚受怕，不如拿著賣地的錢去城里生活。戴崇光警告雷亮，中央巡視組即將前來調查，他應該保持低調。雷亮對此不屑一顧，堅稱自己買地采砂沒有問題，不怕任何調查。
當晚耿念在醫院等待徐飛下班，徐飛無奈耿念到現在還不明白婚姻為何走到這個地步，更不愿再和耿念多費唇舌。第二天，蔣單帶來了曹彪案的最新進展，表示雷希是關鍵人物，但她已失蹤，擔心她可能遭遇不測。
如今雷希挺著大肚子被雷亮囚禁在采砂船上，雷亮的女友阿嬌給她送來食物，看到她可憐的哀求模樣，心里很不是滋味。林海嵐詢問耿念與徐飛的復合進展，耿念覺得徐飛還是想要離婚，但林海嵐提醒他若是一個女人真要離婚，絕不會跟他發脾氣。
夏未冬和辛陽等人出席了金盟水務建廠動工典禮，羅遠從新聞中看到戴崇光、陳志強等人的照片，立刻明白了夏未冬提出分手的原因。他主動聯系夏未冬，但夏未冬忙于調查，沒有回應。
這段時間里，耿念每天下班后都去醫院接徐飛，努力挽回婚姻。然而，徐飛對婚姻感到絕望。她答應與耿念共進晚餐，實則是為了結束這段關系。在飯桌上，徐飛聊起過去的美好回憶，但現在看來卻顯得諷刺，總以為犧牲自己成全對方就能維持好這段感情，到后來發現全是無用功，只希望彼此不再折磨，而是相互祝福。
徐飛的話讓耿念深受打擊，終于意識到他們的婚姻已經走到了盡頭。他獨自去操場上打籃球發泄情緒，沒想到羅遠、林海嵐等人帶著蛋糕來為他慶生，這讓他非常感動，內心的陰霾逐漸消散。
在鳳凰祥發工廠里，皮康意外撞見喬裝打扮的蘇卓，對于蘇卓的大膽調查行為感到震驚。蘇卓請求皮康為她隱瞞身份，至少為了楊運盛的妻兒著想，絕不能再讓作惡者繼續逍遙法外。皮康無法反駁蘇卓的請求，最終答應裝作沒見過她。
錢書記召集環境保護督察組的趙強以及蔣單等人，針對最近的案件成立了掃黑除惡專案組，主要調查方向集中在金盟水務和祥發集團。恰巧夏未冬也在暗中調查此事，但被范文輝發現。隨后，她跟隨范文輝去見了錢書記等人。
在錢書記的要求下，夏未冬匯報了自己所掌握的信息，發現金盟水務在廢污處理和管道負荷量設計上存在嚴重問題，無法滿足經濟開發區的需求。這讓她有理由懷疑金盟在建廠時就埋下了暗管，未來可能會將污水直接排入陵江，從而逃避環保監管，牟取暴利。
雖然大家都對金盟水務的排污行為有所懷疑，但缺乏確鑿的證據來證實這一點，金盟雇傭夏未冬，也是為了向外界展示他們正在以合法的方式進行建廠經營。因為夏未冬剛剛加入金盟，對公司的具體情況還不太了解，而蘇卓則被專案組請了過來協助調查。
蘇卓在祥發公司內部拍攝了許多照片，由于工廠管理嚴格，她只能在午休時間在儲存罐附近進行調查。從目前的觀察來看，祥發公司確實有一些基礎的廢水處理池，但這些處理池都相對簡易，顯然它們的容量與祥發的生產量并不匹配，所以儲存罐里很可能存放的是未經處理且等待運走的高濃度廢水。
基于這些觀察和分析，大家認為祥發公司以乳化液儲存槽的名義存放廢污。為避免打草驚蛇，趙強希望夏未冬和蘇卓能夠配合督察組和警方的工作，確保自身安全。夏未冬答應回去后就向金盟水務遞交辭職信。
隨后，警方和漁政聯合在碧湖周圍布控，當雷祥的采沙船進入監控范圍后，立刻實施了抓捕行動。雷祥急忙銷毀重要文件，慌不擇路地跳進海里，其他涉案人員則被范文輝帶回市局進行審訊。
羅遠因為聯系不上夏未冬而感到擔憂，他明白夏未冬是為了調查祥發、金盟等企業的違法行為讓自身陷入險境。夏未冬因為羅遠的到來而心神不寧，坦言自己已經從金盟辭職，表示以后會將真相告訴羅遠，希望他能給自己一些時間。
蔣單和馬隊長審問了被捕的涉案人員，但由于他們一問三不知，導致證據不足，案件陷入僵局。張鶴群給雷亮通風報信，提醒他保持低調，但雷亮卻置若罔聞，甚至帶人前往榮四柱家威脅他賣地。榮四柱態度堅決，拒絕退讓，最終被雷亮一棍子打倒在地。
另一方面，雷亮因醉酒駕駛而發生車禍被捕。戴崇光得知此事后，急忙聯系馮學文幫忙處理。檢察院和警方收到消息，立刻對雷亮家進行了徹查，結果在他的家里發現了保險箱，以及艙底奄奄一息的雷希，隨后將其送往醫院救治。
戴崇光來到耿家餐館吃飯，借關心耿念婚姻為由，旁敲側擊地打聽雷亮的事情。耿念嚴守秘密，沒有透露任何信息。戴崇光只好草草結束談話，回去路上打電話給陳志強，告訴他要謹慎行事，以應對上面的嚴查。律師前來看守所會見雷亮，建議他只要承認醉駕就能很快獲釋，但雷亮卻拒絕與律師交談，因為他一刻都不想待在看守所里。
原本徐飛和耿念約定今天去民政局辦理離婚手續，但耿念因忙于案件而無暇分身。之前，各個鎮政府都已下達了限期拆除決定，但是多個小碼頭都拒不執行，另外還有十幾個碼頭主申請行政復議。
由于這是歷史遺留問題且涉及環境資源，環資庭面臨著非常棘手的處境。羅遠建議先到當地做一個司法釋明活動，向有疑慮的當事人解釋其中的法律問題。怎知當地民眾的不滿情緒已經開始發酵，堅稱只有給予經濟補償才會同意拆除碼頭，否則免談。
雷明富故意帶著人挑釁，煽動大家的怒火，揚言如果法院不給老百姓一條活路，他們也不會就此罷休。羅遠警告雷明富，無論他與雷亮有何關系，法院都會保護群眾的合法利益，并對任何違法行為嚴懲不貸。
話音剛落，雷祥帶人對司法人員動手，其他民眾見狀紛紛圍攏過來。耿念在混亂中慘遭圍毆受傷，被羅遠等人緊急送往醫院救治。徐飛得知耿念失約的原因后既心疼又擔憂。林海嵐買了夜宵等待徐飛歸來，以過來人的身份開導她，指出婚姻需要雙方共同維系和珍惜才能長久。夏未冬從電視上看到民眾鬧事的新聞，非常擔心羅遠的安全，在確認他平安無事后才放下心來。
如今雷希已被救出，蔣單也在船上發現被燒毀的賬本。因為線索均指向雷亮與采沙捕撈案件有關，檢察院已正式批準逮捕雷亮。雷希失去孩子后深刻反省，主動向警方提供了線索，供出她埋在曹彪院子里的復制賬本。
耿念通過羅遠等人得知此事，深感案子的復雜性，涉及民事公益訴訟、刑事案件及背后更多的利益關系。當晚，戴崇光親自來醫院為雷亮向耿念說情，但耿念表示愛莫能助，并勸說他若犯法應盡早自首。原先瞞著榮四柱賣地的好兄弟紛紛回來道歉，盡管榮四柱仍生氣，但深厚的情誼和妻子的調解使他很快釋懷，三人關系恢復和諧。
一個月后，雷亮的公開審判如期進行，現場觀眾眾多。臨上庭前，雷亮要求馮學文叫來戴崇光，但戴崇光并未現身。在庭審過程中，因公訴人蔣單詳細列舉了雷亮的犯罪事實，使他情緒激動，當場舉報戴崇光涉嫌重大貪污。
此言一出，現場嘩然，耿念立刻明白了戴崇光之前找自己的原因。馮學文迅速作出反應，稱當事人情緒不穩，請求休庭。然而，雷亮再次揭露他與戴崇光的交集始于鳳凰金盟水務動工建廠，他負責提供小碼頭給金盟鋪設管道使用。
此案因重大變動而被迫中止宣判，擇日再審。馮學文緊急聯系戴崇光，匯報庭審情況，擔心他會曝光金盟水務的違法行為。戴崇光則關心現場其他情況，擔憂雷亮會揭露楊運盛的死亡真相。
在法院里，環資庭三人與環保督導組、掃黑除惡專案組進行了深入的討論和信息共享，夏未冬和蘇卓也提供了新證據和線索。隨后，蔣單將公安調查的視頻送到環資庭，里面清楚記錄了雷亮撞死楊運盛的全過程。
確認楊運盛遇害后，蘇卓心情沉重地告知楊妻這一消息。羅遠找到夏未冬，希望確認她分手的原因是否為了臥底金盟，而非真的感情破裂。夏未冬用擁抱作為回答，經歷此事后，兩人更加珍惜彼此。
耿念接受專案組的例行問話，如實道出自己和戴崇光的關系。在他的過往當中，戴崇光始終擔任著榜樣的角色，也是他引導自己成為一名法官。但他也發現戴崇光變得越來越陌生，覺得他若真的做錯事，或許是為了政績。
耿念回家看見戴崇光已等候多時，隱約猜到他的來意。他拿出手機錄音放在旁邊，明確告訴他今天來是為了吃一頓家鄉菜，自然是非常歡迎，如果還是想要問雷亮的案子，沒有必要再談下去。
戴崇光點了幾樣小菜，開始與耿念敘舊，回憶貧窮的老家。正因戴崇光是窮孩子出身，他會極其渴望推動經濟發展，改善人們的生活，別像自己活得那么累。耿念聽后深有感觸，親自為他倒酒，并談論起大學時的辯論賽。戴崇光明白了耿念的意思，起身與耿念道別。