來堡村，邢家媛告訴邢家良：“玉蘭，有了。”邢家良高高興興地與石玉蘭分別，打算出外做生意。石玉蘭叮囑：“出門在外要照顧好自己。”邢家良說：“怎么跟我姐似的？你放心吧。”
章吉仁與于成龍來到來堡村的村口，章吉仁嘀咕：“這柳晉陽怎么沒來啊？”于成龍要求石玉林停車。于成龍下了驢車，走著說：“既然是官家身份，這堡門就是咱的家門，咱得一步一步走進去，才能對得起家人，才能對得起祖宗先人。”章吉仁點頭稱是。
村口，于母與鄉親們出來迎接于成龍和章吉仁。得知于成龍被任命為廣西羅城七品縣令，于母連說“好好”。
夜幕降臨，錢家媛得知廣西羅城離山西永寧有四五千里的路，要走三四個月的樣子，驚訝地說：“那路費可得一百兩銀子。”她告訴丈夫銀子都在孩子奶奶那兒了。
說話間，石玉林、石玉蘭兄妹送來銀子，幫于成龍湊盤纏。于成龍不肯收，石玉蘭說：“當初離家的時候，我的包裹丟了。而你們一家人待我們就像親人一樣。這銀子您無論如何得收下。”兄妹倆把錢放在桌上趕緊走了。
夜更深了，于母回來，帶回結結實實的二十兩銀子。于母興奮地告訴兒子：“剛才出去，典了咱家十畝地。廣西羅城那一個縣得有成千上畝地。只要我兒把這一縣的地管好，娘就是再典十畝二十畝的地也值。兒啊，自古道忠孝不能兩全。你就是走到天涯海角，娘心里也高興。”于成龍激動地跪在母親腳下。于母說：“我兒快起來吧。”
第二天一早，于成龍推開門，發現門外站著黑壓壓的人群。大伙兒說：“知道你娘典地給你湊盤纏，于是大伙兒都給你湊點盤纏。”三爺還說：“你是咱來堡村第二個縣太爺。收下吧收下吧。”于成龍非常感動。
于成龍向先生邢濟堂辭別。邢濟堂說：“成龍，記住：為官一任，造福一方。”于成龍表態：“我一定不辜負你老人家的期望。”邢濟堂交給于成龍一部《論語別敘》。于成龍說：“這部論語別敘是先生一生的心血，學生怎么能接受這么貴重的禮物？”邢濟堂感慨地說：“宋朝趙普半部論語治天下。你要恪守為官之道，以仁愛之心待人。”于成龍發誓：“此生為官決不昧天地良心。”
于成龍遇到章吉仁，說：“我打算明天就動身。”章吉仁戲稱于成龍不光是邢濟堂的女婿，還是邢濟堂最得意的門生。于成龍讓章吉仁去了福州多多保重。
于成龍回到家，家里一屋子的人。一位大爺說：“求你個事。你做大官，把柱子給我帶上。再苦也苦不過咱永寧。”一位大娘說：“我兒子寶生，人高馬大還能幫你干點活。”還有一位大娘讓于成龍去廣西赴任把兒子朝卿帶上，路上有個幫手。于成龍爽快地答應鄉親們的請求。
半夜，柳晉陽敲門：“成龍，我是晉陽啊。我找你有事。我到永寧找了知州王子平，據他介紹，連個知州都爬不上去。咱山西柳宗元就是被貶到廣西柳州府，最后老死在任上。成龍，你都到了知天命的年齡，別干害人害己的事。你帶人家去，就是害人害己。”于成龍冷靜地說：“晉陽，你是我的好朋友，你說什么我都不在意。”柳晉陽一副恨得咬牙的樣子：“你自個兒想去吧。”
第二天正式出門，章吉仁來為于成龍送行。于母、家媛以及鄉親們都是一副依依不舍的樣子。石玉林關照妹妹石玉蘭：“照顧好邢先生，幫助家媛照顧好于大娘。”小兒子撲到父親于成龍懷里。送君千里，終須一別。于成龍讓大家送到村口就回去吧。
走到不遠處，于成龍等人發現柳晉陽背負一把鋼刀站在前方。于成龍很高興，親自下車。柳晉陽說：”你就帶著白龍馬、沙和尚、豬八戒去西天取經，少了我這個孫猴子，能行嗎？”
又走了一段路，于成龍抬頭看見周瑞和站在藏書樓樓閣。于成龍抱歉說：“對不起，周大哥，是成龍牽累了你。”周瑞和說：“怨我當初聽不進你的話啊。”兩人共同背誦柳宗元那篇著名的詞賦《晉問》：“太行掎之，黃河迤之，若化若遷。”于成龍辭別周瑞和，帶著幾個同鄉的青年上路。年近半百的于成龍開始了他出仕為官的道路，遠赴距離故鄉4000多里外的廣西羅城出任知縣。他滿懷治國理想，拋妻別子開始了他長達23年的為官生涯。
永寧來堡村于家的老屋內，于母哭哭啼啼地說：“老頭子，我把兒子送走了，那個地界很遠。我真舍不得他走啊。可是我兒心高，我這個當娘的不能違了兒子的心愿。他是你兒子，也是我兒子。來日等我死了，他恐怕是回不來送我了。可是我不后悔。我兒活得光彩。我想我兒啊。”門外，家媛和孩子們以及石玉蘭站立著，悲從中來。
于成龍等人滿懷激情奔赴廣西。“前面馬上就到廣西桂林。”由于驢子太累，于成龍和朝卿、寶生一起推著車子。車上，柱子病得奄奄一息。于成龍說：“柱子，這眼看就要到桂林了。找幾個郎中，吃幾副藥就好了。大家堅持，堅持，前面就是桂林了。”
終于來到廣西桂林，水天一色，波光粼粼。大家高興地唱起山西民歌：“站在那盤山俺看見你，想你那個想成個淚人啊。俺二人甚么時候把天地拜啊？”大家興奮地喊道：“我來了，我們來了。”
第二天，于成龍和柳晉陽去廣西巡撫衙門拜見撫臺大人。“羅城知縣于成龍見過撫臺大人。”于成龍大聲說。廣西巡撫金光祖對于成龍說：“于大人，你跟我來一下。兩人來到后堂，金光祖立即說：“”于大人四十五歲了吧？有些事情，我想跟你說清楚。羅城是廣西最邊遠的煙瘴之地。有些事情你不一定完全了解。羅城這兩年上面連續派來兩任知縣，羅城縣的第一位知縣，上任不到第二天，他就跑了。第二位知縣，上任不到兩個月，叫人給殺了，就殺死在羅城縣衙的衙門里。”金光祖指著官服和羅城知縣大印，鄭重地說：“你現在就可以把它們領走。我們這間應該有個約定。如果你愿意到羅城，可不能像第一任知縣那樣，于皇命而不顧，把一個縣扔在那兒不管了。只要你在羅城干滿三年的邊俸，我就上報朝廷，提拔你到好的地方去。廣西這一帶任何府州縣、學府衙門都可以挑。怎么樣？”于成龍毫不畏懼，當即答應了金光祖的要求，承諾自己不但不會跑、不會死，而且決不會只待3年。
從巡撫衙門出來，于成龍顧不得鞍馬勞頓，打算立即前往羅城。在大街上，柱子主動對于成龍說：“到了羅城，給我看病也來得及。”于成龍摸摸柱子的額頭，說：“怪了，你不燒了。”大家出發一起去羅城。
巡撫衙門內，金光祖的部下判斷：“這于成龍就是在逞能。出不了三個月，他一準卷鋪蓋走人。”
九萬山的青水客棧內，店主牛三寶和妻子莫女娃站在柜臺前，于成龍說：“我們不是兩個人，是六個人。”牛三寶奉承地說：“一看您就是當家的。每個人收二十文。”于成龍一口答應：“荒山野嶺的開店不容易。能找個住的地方真是老天開眼了。”牛三寶熱情地幫于成龍一行把行李從驢車上缷下來。
大堂內，妻子莫女娃端上豐盛可口的飯菜。于成龍一行吃得很盡興。于成龍對柱子體貼地說：“多吃點好得快。”于成龍一行住進客棧內的客房，大家睡得很香。
第二天一早起來，石玉林打算去給騾子添些草料再喂些水，才發現騾車不見了。石玉林喊道：“老爺，出事了。店家跑了，咱們上當了。”大家一籌莫展，所幸官服和官印沒丟。“我去找他們，就是搭上這條性命，我也要找到他們。”石玉林想追上去，被眾人攔阻。于是，于成龍等六人肩擔手提，拿著行李趕路。
“土地都荒著，也看不到一戶人家。大家都聽于大人的，今天一定要趕到羅城。”柳晉陽說。于成龍不顧危險繼續前往羅城，在山大林密、瘴癘橫行的九萬山中，又遇上賊匪謝永清攔路搶劫。于成龍朗聲說道：“大路朝天各走一邊，你們收下銀子放我們趕路。”謝永清惡狠狠地說：“我們不要銀子要你們的命。”大家廝殺起來。于成龍等人奮不顧身，賊匪謝永清等人打不過，逃走了。
大家繼續趕路。“這個地方，又是賊又是匪的，真讓人害怕。”石玉林說。
于成龍說：“我也想不到會這樣。到了羅城，就會好了。”
突然，前面的草叢里有人亮出肅靜和回避的牌子。
謝德昌坐在轎子上。謝德昌對于成龍說：“你在笑？你竟然還敢笑？”
于成龍見形勢危急，囑咐柳晉陽只要保住性命和朝廷的官印官服就行了。于成龍一行被賊匪活捉。
“過來，叫你們都過來。”謝德昌命于成龍等人跪下，響亮地叫他一聲老爺。“好，待會兒你們想叫，都沒有機會了。”于成龍等人掉進事先設計好的地牢里，地上毒蛇肆虐，旁邊還有死人頭骨。謝德昌惡狠狠地說：“這羅城方圓百里只有我一個人配得上被稱為老爺。”
突然，游俠雷翠亭帶人殺過來，惡霸謝德昌趕緊逃走。于成龍一行被雷翠亭搭救，但官印官服還是被搶走了，同行的柱子也不治身亡。
來堡村內。于母擔心地問兒媳邢家媛：“光聽說羅城那個地界不好，可是不知道不好到什么程度啊？”
村頭喜鵲報喜，石玉蘭為邢家良生下一女。邢家良卻從天津來信說不回來。邢家媛罵弟弟錢家良一點責任都不負。邢家媛告訴父親自己成夜睡不著，擔心成龍。邢濟堂自責自己多事，說成龍不會有事的。
空空如也的縣城，殘破不堪的縣衙，盜匪橫行，民族沖突嚴重，再加上于成龍又剛剛經歷了九死一生，還丟了隨身的官印官服無法證明身份，這讓跟隨而來的幾個年輕人都戰戰兢兢，如臨大敵。在荒野地，大家埋葬了柱子。于成龍對著柱子的牌位發誓：“只要我還活著，不信自己收拾不了這個惡霸謝德昌。柱子，我一定會為你報仇的。”
在羅城縣衙內，睡在草地上的于成龍碰到了老鄉駱老伯，因為沒有官印官服，對方不肯相信于成龍的身份。駱老伯說：“鄉親們都被謝德昌逼上山了，都躲在苗寨。謝德昌是方圓百里的土匪惡霸，殺人越貨，無惡不作。我看你們幾個灰頭土臉的，一定受了不少的罪。快，洗洗臉。”于成龍一行遇到了好人駱老伯，安頓下來。
“這個不知天高地厚的東西，就是把他碎尸萬段，都難解我心頭之恨。他逃不出我的手掌。”謝德昌向屬下發誓要殺了雷翠亭。
“進來，這就是縣衙。”駱老伯領著于成龍等人進了破爛不堪的縣衙。于成龍告訴駱老伯：“昨夜，整個羅城像一座死城，我們找到這個草廬倒頭就睡。你是我們到羅城后遇到的第一個人。”駱老伯說：“你們睡的草廬是后衙。前面是大堂。你們看看，長久沒人住都成啥樣了？”只見整個縣衙亂草叢生，足有人高。
老漢又念叨：“好幾年了，羅城連個縣太爺都沒有，都什么世道啊？這院里的草都成啥樣？”老漢拍拍竹門旁的石獅子，說這個獅子有年頭了。他告訴于成龍：“還有一個‘羅城縣署’的匾，我和一個老頭把它藏起來了。”老漢從草叢中把匾找出來。
于成龍小心翼翼地擦拭寫著“羅城縣署”四個大字的匾。這時，寶生、?朝卿?兩個隨從跪在地上，對于成龍說：“對不起，老爺，柱子也死了，這個地方真的不是人待的地方。老爺，我們想回去了。”于成龍冷靜地說了幾個好字，他把二人攙扶起身。他摸摸口袋，說“寶生，銀子都花去了。”寶生說：“我們兩個人走也走得回去。你就不要為我們再操心。”于成龍對石玉林說：“玉林，你也跟他們一起走吧。”沒料到，石玉林說：“我石玉林這輩子跟定你了。老家那邊有妹妹玉蘭照顧。在羅城，我就是你鞍前馬后的家人。”寶生、朝卿兩個人悲切地走了。
此時的于成龍境況十分糟糕，當務之急，他必須找回官印官服。
駱老伯的孫女駱小妹與雷翠亭是一對情投意合的戀人。小妹勸雷翠亭將官印官服還回去，雷翠亭卻說：“想看看這個于大人是不是個好官？如果于成龍是個貪官，豈不是讓羅城的百姓更加遭殃？”青山疊嶂，碧波橫流。雷翠亭夸贊小妹真美，兩個人騎著馬，并肩而行。
山西永寧書院內，一群孩子朗朗背誦：“茍正其身矣，于從政乎何有？不能正其身，如正人何？”永寧書院的山長邢濟堂拿著《論語》，欣慰地看著孩子們。
北京弘德殿內，小皇帝康熙正學習《堯曰》。陳廷敬念誦：“爾舜，自古帝王代興，莫非天之所命。自非好惡不作，偏黨反側不行”。大殿外，鰲拜聽到此，不由大怒，罵皇帝：“你小小年紀，整日胡言亂語。不許爾等再在弘德殿念書。我立刻命人封了弘德殿。”康熙氣得拍桌子。
老百姓從關帝廟搬來大鼓，并幫于成龍把官署修飾一新。眾人跪地叩拜。于成龍從縣丞胡安之口中得知，羅城變成一座空城，原是賊匪謝德昌強逼欺壓所致。幾年來，羅城一直沒有縣令，也無人辦差，所以這里的百姓都得向謝德昌交糧納賦。羅城百姓有家不能歸、有田不能種。胡安之說：“雖然我是朝廷命官，可是如果不給謝德昌交糧，他就會殺我全家。”于成龍怒罵：“你就不怕朝廷要了你的腦袋？”
于成龍下定決心，上任的第一件事情就是升堂理事，不能再讓謝德昌剝奪百姓生計。
小妹告訴雷翠亭：“于成龍真是個有擔當的好官。好官沒有官服，別人也不聽他的。”小妹希望雷翠亭早日把官服官印還給于成龍。
胡安之把之前縣衙的幾個捕快全部召回。他說：“雷翠亭在江湖上名氣極大，來無影去無蹤。從來不曾在一個地方長期駐扎。”胡安之還說之前的那位知縣不明不白被人殺害后，謝德昌就散布謠言，說知縣是被雷翠亭所殺，雷翠亭被逼無奈，只得落草為寇。胡安之認為找雷翠亭奪回官印官服希望渺茫。
柳晉陽與石玉林勸于成龍：“報官以后，再領一身官服和官印。”于成龍認為丟失官印和官服是殺頭之罪，報官不妥，還是先辦事吧。
門外，一乞丐敲響大鼓。柳晉陽懷疑是謝德昌派來的探子，與之動起手來。后來這位乞丐念起柳宗元的《晉問》：“首陽起之，黃河迤之，大陸靡之。然后融之平川，大夫之邑建焉。”于成龍才驚覺是周瑞和。談到扮作乞丐的原因，周瑞和笑著說：“不打扮成叫花子，不知道這一路要被搶劫多少回？”周瑞和一路跋山涉水來到羅城投奔于成龍，并要給于成龍做師爺。于成龍覺得自己連累了周瑞和，而且周瑞和曾經是五品大員。周瑞和說不行就走，于成龍不肯，留住了他。周瑞和為于成龍想到了解決羅城匪患的辦法，那就是借力打力——借雷翠亭的力量剿滅賊匪謝德昌。周瑞和堅定地說：”只有剿滅謝德昌，你才能在羅城站穩腳跟。“