于成龍拜別母親，告別妻兒，與柳晉陽(yáng)、章吉仁和石玉林結(jié)伴出發(fā)，前往省城太原參加科舉。
在太原大街上，柳晉陽(yáng)、章吉仁嘲諷于成龍?zhí)貏e摳。于成龍確實(shí)很節(jié)約，他找了一間起鳳客棧，每人每天只需十文錢(qián)。于成龍率大伙兒搬進(jìn)起鳳客棧后，覺(jué)得時(shí)間空閑，就三個(gè)人一起去逛街。他們發(fā)現(xiàn)一家官府辦的貢院驛館很氣派、很熱鬧。于成龍等三人進(jìn)貢院驛館吃面，店小二說(shuō)樓上有高人指點(diǎn)考生。而且貢院驛館的前廳赫然寫(xiě)著“付銀會(huì)客”，于成龍等人感覺(jué)奇怪，想一探究竟。他們隨店小二上樓。
到了樓上，店小二說(shuō)：“哪里有什么高人指點(diǎn)，你們每人付銀20兩，我就把考題給你們，這考題和你們科考的題目一模一樣，還有答案。”原來(lái)，店小二是在售賣考題。于成龍等三人謊稱銀子沒(méi)帶在身上。店小二臉色一變說(shuō)：“你們既然上了這個(gè)樓，不掏銀子走不了。”于成龍等人佯裝掏銀子，與現(xiàn)身的打手動(dòng)起手來(lái)。
于成龍等人逃出貢院驛館。柳晉陽(yáng)、章吉仁兩人感嘆：“剛到太原，又惹事了。”于成龍想到生死之交周瑞和現(xiàn)任職山西學(xué)政衙門(mén)副學(xué)政，便立即趕赴學(xué)政衙門(mén)。周瑞和認(rèn)為這根本不可能，因?yàn)樨曉后A館就是學(xué)政衙門(mén)開(kāi)的，況且只有學(xué)政赫青柏有倉(cāng)庫(kù)的鑰匙，自己都看不到考題。赫青柏還是周瑞和會(huì)試時(shí)的座師。于成龍激動(dòng)地說(shuō)：“你馬上帶人過(guò)去，不就知道有沒(méi)有售賣考題這回事呢？”
周瑞和等人帶著衙役去查貢院驛館，掌柜的卻矢口否認(rèn)。而且之前賣考題的店小二也不見(jiàn)了。沒(méi)有證據(jù)，周瑞和也只能無(wú)功而返。
郊外，于成龍與柳晉陽(yáng)、章吉仁在一起商量這件事究竟該怎么辦。柳晉陽(yáng)認(rèn)為：“這件事周瑞和作為副學(xué)政脫得了干系嗎？他一定不愿深究。”于成龍想到了拿到證據(jù)的辦法，他讓柳晉陽(yáng)與章吉仁專心參加考試，查找證據(jù)的事就由他一個(gè)人去辦。
為了取得售賣考題的證據(jù)，于成龍去找周瑞和借30兩銀子。周瑞和要于成龍說(shuō)清楚借錢(qián)的原因。于成龍理直氣壯地說(shuō)：“我要去買考題。”周瑞和還是不相信，認(rèn)為售賣考題純屬騙人的把戲。于成龍說(shuō)：“你只管借銀子。要是你不借給我，我就在考試時(shí)砸場(chǎng)子。”周瑞和警告于成龍無(wú)端滋擾考場(chǎng)是要?dú)㈩^的。周瑞和猛然說(shuō)道：“我忘了，你差一點(diǎn)就被砍頭了。我周瑞和怎么有你這個(gè)朋友？”語(yǔ)氣中透出一絲無(wú)奈。
于成龍拿回銀票，教石玉林用“巧留指紋”之計(jì)。石玉林作為一個(gè)老實(shí)憨厚的農(nóng)村人，成功地騙過(guò)店小二，拿到了店小二賣考題的指紋證據(jù)。
山西學(xué)政衙門(mén)給每個(gè)考生送來(lái)小燈籠和無(wú)頂紅纓帽。柳晉陽(yáng)說(shuō)：“成龍，你只要在無(wú)頂紅纓帽插上頂戴，就是官了。”于成龍深有感觸：“這官不好當(dāng)啊！”
在永寧老家，于成龍的老婆邢家媛在祖宗牌位前叩頭，請(qǐng)祖宗亡人保佑于成龍一考就中。于成龍的媽媽在一旁說(shuō)：“世上凡事都要靠自己，讀書(shū)也是這樣。只要功夫到，莊稼人的地里就會(huì)長(zhǎng)糧食，讀書(shū)人的肚子里自然會(huì)長(zhǎng)知識(shí)。成龍，他就是塊讀書(shū)的料。”
在闈場(chǎng)，于成龍拿到證據(jù)，立即要求停止考試，可周瑞和制止說(shuō)，今年的秋闈恰逢康熙皇帝登基，其實(shí)是一場(chǎng)皇帝恩賜給全國(guó)學(xué)子的恩科，事關(guān)重大。于成龍更加認(rèn)定為國(guó)求賢不容有虛。“如果繼續(xù)考下去，后果就嚴(yán)重了！”于成龍的話得到現(xiàn)場(chǎng)的一些考生認(rèn)同。喧嘩之際，柳晉陽(yáng)大聲喊道：“今年有人買賣秋闈考題，這不公平！”趁其他人不注意，周瑞和悄悄讓章吉仁趕緊去請(qǐng)山西巡撫白如梅到考場(chǎng)。
于成龍鬧到學(xué)政赫青柏處。于成龍高聲叫喊：“如果讓這些不學(xué)無(wú)術(shù)之徒混入官場(chǎng)，就會(huì)破壞我大清執(zhí)政的基石。”赫青柏下令把于成龍抓起來(lái)。于成龍被摁倒在地，在緊要關(guān)頭，山西巡撫白如梅乘轎威風(fēng)八面來(lái)到考場(chǎng)。
后來(lái)在巡撫衙門(mén)，山西巡撫白如梅公開(kāi)審理泄露考題一案。石玉林指認(rèn)出售賣考題的店小二。店小二罵道：“你血口噴人，我根本不認(rèn)識(shí)你。”白如梅叫出杵作，讓他驗(yàn)證店小二的指紋是否與銀票上的一致。杵作說(shuō)：“撫臺(tái)大人，我所看到的指紋與這張銀票上的指紋完全吻合。”店小二見(jiàn)無(wú)法抵賴，只得承認(rèn)是掌柜叫他這么做的。貢院驛館的掌柜則招供：“售賣考題所得銀兩，我們只得小份，大份全歸赫青柏大人。”白如梅一番審訊，揪出了泄露考題的山西提督學(xué)政郝青柏一干人等。
