在天津做鹽引生意的邢家良花錢買了二品大員的巡鹽御史虛銜，他到于成龍府上“好言勸告”，說：“直隸官場上明珠、屈九萬、佛倫、榮善都和我親熱得很。”
“你一個商人，要和這么多官員交往干什么啊？”
“姐夫，只有你瞧不起我啊。我也是朝廷堂堂的二品大員啊。”
“姐夫，你官當得不小，但你沒有別人會當官。直隸不比湖北和福建，這可是畿輔之地，你別由著自己性子來。”
“你管好你自己就行了。我不用你操心。”于成龍說。
“直隸官場我比你清楚，連一個小小的縣官都是能通天的人物。你能不能別逢人就得罪，見誰都跟誰過不去啊？！你的同窗和兄弟章吉仁不就是你給鬧下去的嗎？”
兩人話不投機，于成龍耐不住了：“走吧，走吧。”
“姐夫，我再給你說最后一句話。你這個直隸巡撫，不是直隸所有的事你都能管得了的。直隸的水很深，浪很大，我怕你一不小心，就會拍死在這兒啊。”
于成龍氣得扔下毛筆：“滾。我不想看到你這副德性。”
于成龍將邢家良轟出了自己的大堂。
于成龍發現大名知縣趙履謙公開大大喝，派直隸巡道榮善秘密調查。榮善馬上就把這件事報告佛倫，佛倫又通知屈九萬，讓他去找明珠商量趙履謙的事情。明珠知道于成龍調查趙履謙，立即讓人把趙履謙給抓起來，不讓于成龍從趙履謙那里查出什么名堂來。
董秉忠看于成龍是一心為民，便將直隸的情況告訴于成龍，希望于成龍能有所準備。董秉忠告訴于成龍，趙履謙是屈九萬的女婿，屈九萬是佛倫的人，而佛倫是國相明珠的人。整個直隸就像一張網，全是明珠安排的人，牽一發而動全身。于成龍知道直隸的關系網之后，便決定暫時不管趙履謙的事，打算放長線釣大魚，可沒想到榮善卻回來向他稟報，聲稱趙履謙被知府范永茂抓走了。
大名知府范永茂押著趙履謙主動前來投案，于成龍開堂審理，趙履謙態度極好，一直認錯說自己犯了不知節儉之罪，讓于成龍審不出別的事情來，最后于成龍只好把趙履謙當堂釋放了。
趙履謙被釋放后，轉頭備“薄禮”向于成龍行賄，于成龍便以他不思悔改為由，把趙履謙給轟出衙門。于成龍因為屈九萬上了鉤，派出他女婿來行賄，又跟周瑞和等幕僚商量下一步的計劃，讓柳晉陽不得不發牢騷，提醒于成龍他此次要對付的人是權傾朝野的陰險毒辣的明珠。
于成龍接到各縣發來的信報，得知各縣的賑災糧都被土匪給劫走了，而劫走糧食的人便是外號名為“馬上好漢”的土匪。聽到榮善說馬上好漢并不好對付，而且來無影去無蹤，董秉忠便向于成龍推薦斷案如神與于成龍同名的通州知州。
趙履謙行賄失敗之后，屈九萬開始執行他的第二步計劃，派人將滿滿十幾箱的金銀珠寶，以刑家良的名義借放于巡撫后衙。石玉蘭聽說是刑家良的東西，便不問情由地收下了來人送的東西，全部安放在廚房內。石玉蘭收了東西后，當即把于成龍叫來查看箱子，結果發現箱子里全是金銀珠寶，于成龍料定此事乃是有人要故意陷害。
