清晨，朝廷官員宣布圣旨：“科考一案，山西提督學政郝青柏監守自盜，摘去頂戴花翎，送刑部天牢，待秋后問斬;售賣考題的掌柜和店小二流放夜郎;山西學政衙門副學政周瑞和革職為民，發回原籍，永不敘用!”此時，于成龍站起來，大聲說：“這對周先生不公平。”柳晉陽和章吉仁念叨：“于成龍又冒傻氣了。”恭敬跪在地上的周瑞民命令于成龍：“趕緊跪下來！”于成龍心不甘情不愿地跪在地上。這時，朝廷官員繼續宣布：“于成龍、石玉林，違例私查官案，各罰白銀五兩，不予追究!”
一日，石玉林領著石玉蘭、邢家良跪在父親的墓碑前。石玉蘭眼中含著淚花對著父親的墓碑說：“爹，我和家良要成親了。”
邢家良與石玉蘭的成親之日，一片歡喜熱鬧，鄉親們大碗喝酒、大碗吃肉。柳晉陽獨自一人自怨自艾，唱著山西民歌：“燒香那個抽簽問問神神，一對對那個鴛鴦水上漂。俺二人甚么進修把天地拜。”于成龍與其喝酒勸慰。于成龍說：“我早想告訴你，可就是開不了口。你們倆緣分未到。”柳晉陽氣得把酒吐在地上，說：“這真是一杯苦酒。”
恰在此時，章吉仁帶來好消息，朝廷頒布詔書，前朝副榜貢生皆可“摯簽”后選缺任官。章吉仁得意地說：“這可是前朝進士王子平親口告訴我，他還給我看了詔書。”三人同慶同念：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。”于成龍說：“當今朝廷是值得我們信賴的，也是可以提供施展我們抱負的舞臺的。我們可以像晉文公、介子推、尉遲恭、柳宗元、楊廷昭、姚天福、張四維等人，做一個父母官，要像他們看齊。像喀爾齊、赫青柏這樣的人，不是社會的主流。”柳晉陽有點失意地說：“我只考中了秀才，這種事情向來是幾家歡喜幾家愁。”于成龍說：“我們是一輩子的好兄弟。我到哪兒，都不會忘了你。”大家齊聲念道：“得一官不榮，失一官不辱。勿說一官無用，地方全靠一官。穿我百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”
于成龍和章吉仁決定以副榜貢生身份赴京選缺。于成龍認為朝廷開恩科、選賢能，是天下大興之舉。于成龍拜別先生前往京城，可他不知道等待他的是一條無比兇險的漫漫長路。
吏部摯簽時，于成龍與章吉仁碰到了因圈地一案降級調任的屈一鼎，屈一鼎的兒子屈九萬也在摯簽之列。
最后，章吉仁選中福建福州府，而于成龍抽到了廣西羅城，那是一個順治十六年才平息了戰爭的偏遠煙瘴之地。
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