于成龍對妻子邢家媛說：“為老百姓做好官，對成龍是本分事、平常事。可皇上給了這么大的恩寵，成龍受之有愧。不知不覺已經走了這么多年，辛苦你了。你把孩子帶得這么好。看著咱于家子孫滿堂。”于成龍說完，給老婆邢家媛鞠躬。
于成龍回鄉歸葬母親，在墓碑前痛哭流涕：“娘，兒回來遲了。”
在永寧書院，于成龍的腦海里浮現出當年勤學苦讀的情景。“子曰：不能以禮讓為國，如禮何？”眾學子朗朗的讀書聲仿佛還縈繞在耳邊。
邢家媛問：“想好跟爹說家良的事嗎？那就別說了。”于成龍不同意：“能不說嗎？是我簽字畫押處決的。”
正說話間，邢濟堂掀開門簾，拄著拐仗老態龍鐘地走出來。
于成龍趕緊給岳丈叩頭：“成龍對不住您老家。”“家媛，扶他起來。”“成龍，甘愿受先生責罰。”“成龍啊，沒穿一品大員朝服回來。這做官做得骨頭都軟了。我知道你的心思，邢家良該死。他觸犯朝廷法制，朝廷治罪于他，他該死。”邢濟堂很理解于成龍的行為。
第二天，于成龍牽著小重孫大挺的手，嘴里念叨著給一家一家鄉親們還債送銀。“咱們呀，去還債。”重孫大挺問老爺爺為什么啊，于成龍說，因為老爺爺欠了很多很多鄉親們的債。原來，當年于成龍到廣西羅城當縣令的時候，是鄉親們給他湊的盤纏，這幾十年他一時一刻都不敢忘懷。這次回到家鄉，他就是要向鄉親們報恩的。
于成龍來到寶生和朝卿面前，寶生和朝卿跪在地上：“是我和朝卿欠您的啊。不該把你扔在羅城。”于成龍說：“是我欠你們的，我今天給你們還債來了。”
幾日后，來堡村村口，眾鄉親像當年一樣，送于成龍前往兩江上任。邢家媛掩面流淚說：“我就怕再也見不到你了。”于成龍說：“不敢瞎說。”邢家媛說：“我要看著你走。”于成龍揮手告別家人和鄉親，義無反顧地踏上征程。
明珠府上，明珠召集屈九萬、佛綸議事。明珠陰沉地說：“皇上讓他來兩江，就是讓他解決兩江火耗的事情。這福建、直隸都讓于成龍得逞了。兩江保得住嗎？行了，我知道你們倆心里就沒有底，馬上給江蘇巡撫余國柱和江寧將軍赫里寫信，明確告訴他們，從上至下保持一致，抵制于成龍。去除火耗，讓這些官員吃什么、喝什么？都跟著他于成龍吃蘿卜、青菜過苦行僧的日子不成？從清太宗皇太極到清世宗入主中原，他們都沒去成火耗。明朝去了兩百多年的火耗，更是沒有去成。皇上這一次讓于成龍去兩江，可以想像得到，于成龍不但會失去了皇上對他的寵信，很有可能連他頭頂上的這頂帽子就有可能丟了。”
佛綸進言：“一個行將入土的山西人，要到江蘇折騰，那江寧將軍赫里也是不好惹的。”
明珠和佛綸、屈九萬形成共識：“在江寧我們中需要依靠一個人赫里，只要他在，于成龍就翻不了天。”還在于成龍上任路上的時候，明珠就已經對兩江之事做了防御部署。?
江寧，赫里將軍與江蘇巡撫余國柱等大小官員，到秦淮河迎接于成龍，于成龍卻坐在驢車里避而不見。“這都是些什么人啊？讓他們快走。”江寧將軍赫里和江蘇巡撫余國柱只看見驢車，以為坐在車上的是普通老百姓。
后面出來一輛馬車，余國柱連忙走到跟前，口念：“拜見于大人”。說完后，卻發現車內只有青菜蘿卜。
來到督府衙門，于成龍專門挑了一個小院子居住，認為：室雅何須大，花香不須多。
赫里和余國柱覺得很掃興。余國柱問赫里：“那我們給他準備的接風宴，他還會去嗎？”赫里說：“不去就不去，他不去，我們就自己吃。”余國柱為了緩和赫里的情緒，說：“于大人真不是架子大，他就是這么個人，一向是油鹽不進。”
赫里說：“他不就是想標榜他自己嗎？兩江不是滿天黃沙的山西，他想我們吃蘿卜青菜啊？”赫里很不高興：“余國柱大人，今天我聽了你的，又到后衙來看他。這兩江領銜的最高朝廷命官，不是總督，而是我江寧將軍赫里。”
于成龍拜訪熊賜履。熊賜履坦誠地說出自己的觀點：“于大人，兩江的火耗你去不了。兩江不同于福建、湖廣、直隸，因為兩江有錢，兩江比大清朝任何地方都富裕很多。兩江的火耗，趨之若鶩、逐利瓜分者眾多。官吏們無法獲取優裕的生活。從火耗中獲利的人，從縣衙到督撫，乃至朝廷各部都有。兩江乃富庶之地，黑幫勢力無所不在，官商勾結，衙門腐敗。還有一點，也許你不知道。駐扎兩江的江寧將軍赫里是當今皇上的親外甥，他和江蘇巡撫余國柱都是明珠的朋黨，在兩江的勢力很大。你要去除火耗，他們就會群起而攻之。”于成龍說這些已經有所耳聞。
熊賜履又說：“但有一個人你未必了解，魚殼。魚殼只是他的一個外號，他的一個身份是兩江黑幫老大，他實際身份是赫里將軍的大管家。他很少出現，但他是佛倫、屈九萬、明珠的利益輸送者。去掉魚殼，你就切斷了利益輸送渠道。我就是力主去火耗，而被革職罷官的。”
于成龍：“多謝熊大人一番肺腑之言。”
熊賜履的進言讓于成龍更加堅定了去除火耗的決心。
公堂之上，“我等初來乍到，聽到一個人的名聲，不知哪位大人肯為本官引薦一面？真的沒有人愿意為我引薦？”于成龍初見江蘇江西的大小官員，就提出想見“魚殼”一面，魚殼是兩江大名鼎鼎的江湖道上的老大。
于成龍看到故人赫里邁進公堂：“沒想到將軍先來了。”
赫里：“你我福建一別數年，于大人不必如此客氣。”
于成龍：“敢問將軍，魚殼可是江湖上的老大？”赫里問：“于大人該不是想拜江湖上的碼頭？”
于成龍笑聲朗朗地說：“本官每到一任，就是想要拜拜各方面的碼頭。”
“本將軍明白了，于大人身邊的雷翠亭就是大人在廣西羅城招納的盜匪。還有劉君孚也是如此。”赫里打算替于成龍引薦。
赫里府第，余國柱分析：“于成龍是有備而來，第一天上堂，就在公堂之上指名道姓要見魚殼，這絕對不會是無的放矢。于成龍好像已經知道魚殼的秘密。”
赫里卻大放厥詞道：“兩江各衙門的人，哪個不知道魚殼是我的大管家。就算他于成龍比別人厲害，可拿不到證據，他敢把魚殼怎么樣？”
“咱們還是小心為妙。明相國不是在信里提醒了嗎？我們最好不要往于成龍的槍口上撞。”余國柱提醒。
“他不撞到我的槍口上，就算他的命大。”赫里惡狠狠地揚言。
于成龍貼出了抓捕魚殼的告示，可告示都貼出去三天了，也沒有一個人敢來揭。
后院，于成龍拜柳晉陽為幕賓，并說：“你為我于成龍做了二三十年的幕賓，每月只有二三兩的俸祿，從廣西羅城一直到現在。所在我于成龍更應該感激你。這個幕賓是幕主誠心所聘，一應政務都可以替幕主執掌。幕賓雖然身無半職，但他的權力非常大，地位很高。”周瑞和提醒柳晉陽不可貪贓枉法。
來到孔子畫像前，于成龍為柳晉陽奉茶。周瑞和意思讓柳晉陽安心坐下，接受于成龍的奉茶。
“于大人，能追隨你是我柳晉陽一生的心愿。”柳晉陽把茶一口喝干。
皓月當空，于成龍把家人召集到一起。“這要感恩上天的眷顧啊。大家為我吃了不少的苦，就連曉曉，別人都叫她于青菜。今天好菜好酒，大家盡情享用。”大家動筷享用美食。雷翠亭說：“要向老爺報喜。老爺上次請的那個郎中開的偏方，奏效了。”石玉蘭猜中：“小妹有喜了。”
“我柳晉陽這輩子也算是圓滿了。周先生跟著于大人一路走來，不圖名不圖利，如今故土難離。如果想家了，隨時可以回去看看，安度晚年。”柳晉陽感慨。周瑞和質問柳晉陽：“你平時說這話我感覺很溫暖親切。可今天你說這話，我感覺很刺耳。你把我當成一家人了嗎？你這個刀筆小吏，剛剛成為幕賓，就讓我回家安度晚年。你說我一無所有，我有的你有嗎？你，跟我來。”周瑞和把柳晉陽叫到旁邊，打開一口大箱子。
“這些都是我的寶貝。不是說故土難離嗎？這是你們廣西羅城的土。這是四川勤州的，?這是黃州的，這是直隸的。”最后，周瑞和打開一個瓦罐，說：“這是咱們老家山西永寧的土。”周瑞和把一抔土放在于成龍的手心，于成龍內心震懾不已。柳晉陽被感動，說：“周先生你真是用心良苦啊。”柳晉陽抓了一把土，挨次灑到石玉蘭兄妹和春曉的掌心。
于成龍陷入沉思，念誦：“只解沙場為國死，何須馬革裹尸還。”
總督衙門的后院。雷翠亭和石玉林坐在走廊地上，愁眉苦臉。小妹問：“你們倆這是怎么了？”雷翠亭忍不住發了火：“這事我告訴你，你女人家能幫上什么忙？”石玉蘭在廚房燒飯，也趕過來勸架。石玉林說：“這告示貼出去到現在都沒有人敢揭榜。”雷翠亭解釋道：“據說此人功夫還非常了得。他還有另一重身份，是江寧將軍赫里的大管家。”石玉林說：“周先生怪老爺太心急，不該一到江寧就抓魚殼。”雷翠亭不這樣想，認為晚抓不如早抓。
赫里府上，赫里問魚殼：“有沒有看榜？”
魚殼說：“我哪有閑功夫看那榜？明天我就主動上他的總督衙門去。于成龍他就是長了三頭六臂，也未必能抓到我。好玩意，我朋友從西洋帶回來的。”
“一邊去。”赫里陰沉著臉。
魚殼說：“在兩江地面上，誰敢引見我？我借他十八個膽子，他也不敢。”
赫口接口說：“我。我看穿了于成龍的心思，故意點破了他的小伎倆。”
魚殼提醒：“將軍，于成龍，他應該對你有所忌憚。”魚殼又想起一件事情，說：“江蘇江西十一個府，有二百萬兩火耗銀子還沒有拿回來了。”
赫里盯著魚殼說：“那些就交給別人去辦吧。知道是為什么？于成龍心里很明白，我的事情你沒有不知道的。所以如果有一天你真要落在于成龍的手里，第一個殺你的人不是于成龍，而是我赫里！回去把任何事情都放下，老老實實地待著。”
在大門口，魚殼氣得把別人送的西洋鼻煙壺摔得粉碎。
雷翠亭四處追查魚殼，終于在赫里將軍府外等到魚殼，不料魚殼自殺。魚殼他自己殺了自己。赫里讓車夫改口說：“魚殼是被人所殺。”
柳晉陽向于成龍報告：“出大事了。魚殼死了。”
大堂之上，赫里：“他是江寧將軍府的大管家，他不是江湖老大。”魚殼的車夫指認雷翠亭就是殺害魚殼的兇手，雷翠亭指出魚殼是自殺，兩江總督衙門的捕快們都能證明。赫里冷笑著說：“你的捕頭殺了人，你的捕快們可以證明嗎？大清律令有這樣的規定嗎？”于成龍說：“事情并非像你想像的。我會調查清楚。”
赫里指責于成龍對魚殼的事乃是捕風捉影，道聽途說，濫殺無辜，還要上疏皇上參于成龍一本。
雷翠亭挺身而出，說：“是非黑白自有公斷，我跟他們去。”赫里讓士兵拿下雷翠亭。
于成龍、周瑞和、柳晉陽三人商議。周瑞和說：“真是亡命徒啊。不惜拿自己的命來保護他們團伙的利益。”柳晉陽認為：“赫里和余國柱真夠狠的，魚殼之死很有可能成為一樁永遠破不了的懸案啊。”于成龍非常自責：“是我太著急了，把事情弄壞了。”周瑞和勸他：“你也不要這樣想，雷翠亭不會殺魚殼。于大人，我們必須上疏皇上，澄清事實真相。”
赫里在牢中擅自對雷翠亭用刑。余國柱威逼利誘雷翠亭承認殺了魚殼。雷翠亭拒不承認殺了魚殼。余國柱還謊稱要讓于成龍從這件案子中解脫出來。”只有你自己承認是兇手，才能幫他洗清冤點。“你可以定我的罪，也可以砍了我的人頭。魚殼是自殺的，我沒殺他，這就是真相。”雷翠亭說完這番話后，余國柱哼了一聲，甩袖而去。
余國柱和赫里都決定借題發揮，參劾于成龍，說他縱容屬下濫殺無辜。余國柱認為就憑這一點，足以把于成龍參倒。
明珠府后花園內，屈九萬說：“這赫里將軍的確出手不凡，他一出手，就讓于成龍跌了這么大的一個跟頭。”明珠說道：“你們直隸就找不出這么一個人！現在說還有什么用，這直隸早就被于成龍一鍋端了。”
明珠更進言康熙帝，要將于成龍削職為民，發回原籍，永不敘用！
陳廷敬認為僅憑魚殼一案，就讓于成龍削職為民，于情于理于法都難以服人。康熙帝沒有立即做出決定，而是命于成龍回奏此事。
于成龍回奏：“（此地）惡習難防，歹人難度。令臣防不勝防，未能防患于未然，并陷他人之手。雖殫精竭慮，不敢稍自寬假，然氣衰力疲，龍鐘之狀，臣又何敢自推其責？乞敕部嚴加議之，以臣之瀆職示天下為官者戒。”
皇上看完書信，對下面的人說：“于成龍回奏一事讓朕再好好想一想吧。”
周瑞和、柳晉陽、石玉蘭、小妹、石玉林等人在后院商議。大家一致認為：“如何補救、如何挽回這個局面？只有找到這個車夫，才能幫于大人解開這個局。”
在屋內，柳晉陽對石玉蘭說：“（成龍）受點委屈倒也沒什么。我是怕成龍到了，也落不個好下場。”這番話震驚了石玉蘭。
石玉蘭一天都沒有回來，家里急翻了天。周瑞和聽說房里只是少了幾件衣服，斷定石玉蘭沒有被赫里抓走。
原來，石玉蘭決定幫助于成龍解此難題，為了得到目擊者車夫的消息，她喬裝打扮進入赫里府上去見赫里夫人。赫里夫人問她是哪里人？石玉蘭回答：“我是直隸大名府人。前不久，我又添了個孫女，想補貼點家用。這位好心的大姐就把我留下了。”赫里夫人沒有察覺，說：“好吧，你先留下，做幾天再說。”
石玉蘭在窗外偶然偷聽到余國柱和赫里商議要殺車夫的事情。就在石玉蘭準備帶著證人車夫離開的關鍵時刻，被赫里發現。