呂小革、嚴家財偵查時，發現一支游擊隊硬闖敵人封鎖線被全殲，為免暴露只能在一旁看得心焦。呂小革就不相信國民黨封鎖線沒有一處漏網，繼續偵查。同時，何明仁接到捷報，卻還擔心布防有漏洞，想要把網織得更密一點。諸三木向何明仁提議，要將嚴密封鎖進山通道的命令傳到連一級，而不是營一級，因為共產黨把支部建在連上，連隊是其最堅固的堡壘。何明仁采納了諸三木的建議。
獨立營找到新營地，決定在此次安營扎寨。大家召開全員會議，丁滿負責安營扎寨的事。后又討論糧食緊缺的事，指戰員們商議后決定部隊每天減餐一頓。大家紛紛同意。而牛三也交出那塊撿來的懷表，呂臻很欣慰的看著這一幕，大家都給牛三鼓起掌來。
大家砍樹搭梁，在樹與樹之間搭起一座休息的木帳篷。嚴家財在一戶人家發現遺落的紅薯，拿給呂小革吃，呂小革卻因為共軍的紀律，最終在木門上寫下了欠單，以表示他們會來還。諸三木在被擊斃的“親共分子”的糞桶中發現隔層，隔層中裝著紅薯，扁擔中藏有鹽巴。諸三木建議何明仁下令，再有下次一定要留下活口，查出游擊隊的接頭地點和據點所在地。何明仁答應了。
呂小革拿著錦妹送給他的頭發，懷念著錦妹。國軍參謀長下令把錦妹送給民團，讓民團明天當眾把錦妹放了，以她來引誘紅軍。這又是諸三木的建議。國民黨軍把錦妹交給了馮禿子，告訴他，只要錦妹公開做出和紅軍游擊隊劃清界限的聲明，就放了她。在馮禿子威脅下，錦妹答應發這個聲明。
呂小革、嚴家財好容易鉆了個空子出了山，為躲避敵人，誤入胡嫂家中，胡嫂對二人公開自己紅軍烈士家屬的身份。二人向胡嫂致敬。呂小革、嚴家財跟胡嫂說了山里的情況，幾人想著解決辦法，胡嫂想到了溪兜嫂，出門前去見她。李化成提出親自下山與黨組織取得聯系，并清除叛徒諸三木，呂臻不同意他去冒險。可是李化成認為自己必須去干，因為非常迫切。陳天佑主動申請執行任務，李化成卻表示行動取消。胡嫂來到溪兜嫂家中，告知呂小革、嚴家財下山一事。溪兜嫂說到了他們目前的情況，要想辦法建立新的進山辦法，他們已經聯系幾個群眾骨干，如果有需要，就一戶聯系一戶。駝背是他們的聯絡人。
鎮上群眾被集合到曬谷場，諸三木上臺宣布新政，號召群眾認清形勢，與紅軍劃清界限，這樣他們就既往不咎。并宣布重金懸賞提供情報的群眾，重賞大洋二十塊。馮禿子帶來錦妹，錦妹登臺后卻不發聲明，反而高唱紅歌宣傳革命，馮禿子對錦妹大打出手。呂小革在胡嫂家中聽到錦妹的歌聲，情緒激動想要破門而出，被嚴家財緊緊攔住，呂小革滿眼是淚。二人回到營地，匯報山外情況。
呂小革匯報山下的情況比他們想象的更糟糕。大家商量著辦法，呂小革一直沉默不吭，可是突然站出來，情緒激動的訴說他們紅軍獨立營的不是，大家這才知道錦妹被捕，紛紛表示要下山營救，被李化成阻止。李化成、陳天佑、呂臻和唐運龍開會，商議部隊下一步行動。李化成指出他們問題的根源在于被敵人網住了，伸展不開手腳。李化成提出運用游擊戰術主動出擊，使敵人顧此失彼出現漏洞，其他人一致同意，唐運龍也馬上制定作戰計劃。
諸三木又是一夜無眠，妻子勸她別多想了，去休息。諸三木來向何明仁請罪，何明仁感慨，讓這個小女子一鬧，影響還挺大的，但是表示屁股擦干凈就行了。他指示諸三木要徹底消除錦妹大唱紅歌產生的影響。唐運龍根據營部討論的作戰計劃，對各連進行戰術布置。會議中李化成強調此次戰役只有兩個目的，一，把敵人網子撕開，一旦撕開就會有漏洞。二，是擾亂敵人，打得贏就打，打不贏就跑，不可戀戰。討論中，李化成故意打斷陳天佑說話，借陳家后院還有一壇大洋的事故意與陳天佑發生矛盾。其目的就是不想讓陳天佑參加此次行動。
呂臻不明白李化成這些天針對陳天佑的原因，李化成告訴呂臻，他小題大做的原因就是讓他們這支隊伍能走出絕境。游擊隊兵分三路向國民黨軍據點發起突襲，何明仁得知消息后欲派出其他部隊進行合圍。諸三木看穿了游擊隊擾亂國民黨軍陣腳、從而暴露封鎖線漏洞的意圖，為他分析三個據點遭攻定是佯攻，阻止了何明仁調兵。何明仁派出諸三木去處理此事。但在何明仁心里，不過把諸三木視作一條獵狗。
一連、三連完成任務后毫發無損及時歸隊，卻遲遲不見二連。唐運龍擔心孫大成戀戰導致隊伍被敵人咬住，不同意一連去營救二連。正當大家爭執不下，二連回來了，還喜氣洋洋。原來，孫大成在歸隊途中打劫了一支國民黨軍運輸隊，帶回了一批糧食和彈藥。已經很久沒吃到白米的紅軍看到糧食都喜出望外。
此次行動，各連隊無一傷亡，還滿載而歸。正當大家興奮的要回去時，一直忍著的呂小革向唐運龍提出下山營救錦妹，大伙都明白呂小革心里怎么想的，唐運龍以無權下令為由委婉拒絕。回去的路上，林木跟與呂小革談心，呂小革心里也明白大局。他只是無法遏制對錦妹的擔心。三個連隊回去后，李化成夸贊了孫大成，告訴大家恢復一天三頓飯，大家高興地把糧食抬到炊事班。錦妹被關押期間堅持唱紅歌，在外看守的國民黨軍不但不關心這是否是紅色宣傳，還只覺得好聽至極。憤怒的諸三木扇了那看守的戰士一巴掌，馮禿子直奔屋內，險些將其溺死在水缸里。諸三木貼出告示，引誘紅軍游擊隊下山救人。溪兜嫂與胡嫂商量，要把公開處決錦妹的消息送進山去。
溪兜嫂告訴了胡嫂游擊隊最終確定的聯絡暗號，胡嫂假借進山拜祭親人通過了敵人的崗哨，并根據溪兜嫂的叮囑，循著游擊隊在樹上留下的痕跡找到獨立營營地。正在站崗的嚴家財認出了胡嫂，胡嫂將一小包鹽和山外的情報帶給獨立營，獨立營全體指戰員向胡嫂致敬。
胡嫂的到來激起了獨立營全體戰士們的士氣，胡嫂對山外情況的介紹激起了獨立營戰士的強烈義憤，紛紛請戰。獨立營開會部署下山營救錦妹的行動，李化成反對呂小革參加，因為擔心他失去理智，貽誤戰機，給全營帶來不可估量的損失。呂小革是下定決心要去救錦妹的，他以自己的黨性做出保證，不會失去理智，一定以全局利益作為最高目標，呂臻、林木根也為呂小革擔保。最終，李化成允許了他下山參與行動。
天下著雨，李化成陳天佑二人站在草棚子下，陳天佑問李化成，為什么早知道大洋的事情到現在才告訴他？林木根、呂小革換上國民黨軍軍裝帶領戰士們下山，以聲東擊西、調虎離山的游擊戰術越過敵軍在黃泥坪的據點。何明仁聽罷匯報，電聯諸三木，諸三木看明白了紅軍的計策，建議何明仁重兵圍剿滲透進來的紅軍。但是何明仁知道他們是為錦妹來后，就欲擒故縱，故意不出兵“圍剿”。次日，錦妹被押著游街示眾，發現大街小巷到處都是國民黨軍的埋伏。溪兜嫂發現埋伏，自知中了敵人圈套，但無能為力。
林木根、呂小革等紅軍戰士身穿國民黨軍軍裝出現，同時，埋伏的諸三木下令，只要紅軍一過橋，就把橋轟斷。錦妹遠遠地認出呂小革，高聲唱起歌來，歌詞內容暗示呂小革前方有埋伏，盡快撤退。呂小革聽出錦妹深意，隊伍及時調頭。可是在最后一刻，呂小革突然又沖了回來，錦妹大叫著“你回去”，諸三木同時下令炮轟，林木根及時拽著呂小革，帶著紅軍逃出生天，錦妹被諸三木槍決，呂小革悲痛欲絕。映山紅開遍滿山，就如同戰士的鮮血。
雨一連下了一個來月，戰士們在這樣艱苦的環境中，只能靠著大樹睡覺，有的戰士因為一直泡在水里見不到太陽而病死了。溪兜嫂利用流水和竹筒向接頭戶傳遞情報，接頭戶接到水中漂流的竹筒，立即回家交給丈夫土根，讓其盡快送進山去。土根進山途中遭到國民黨軍追擊，不幸中彈，犧牲前將裝有情報的竹筒埋在一塊石頭下。李化成接到土根藏起來的情報，上級指示獨立營盡快行動起來，開展夏季保田斗爭。
唐運龍問喜喜要了張紙，喜喜表達了對唐運龍的崇拜，還主動要給他洗衣裳。