上世紀二十年代的中國，山河破碎，風雨飄搖。勞苦大眾生活在水深火熱之中。在男主人公李化成的家鄉閩西，地主們雇傭佃農們做牛做馬，收割的糧食還不夠交租。活不下去的農民就聯合起來抗阻抗紳，但卻行動失敗，作為領頭人之一的李化成面臨被埋的絕境。
李化成是大地主陳家長工的兒子，他在陳家大少爺陳天佑的暗中協助下，跳入了漆黑滾滾河流中，從民團的槍口下死里逃生。自此，靠著兩塊大洋在外闖蕩，一別三年，等再回到家鄉的時候，已經是1928年的春天了。
故事正從1928年的春天開始，李化成回到家鄉，首先去了陳家，可剛走到陳家門前的巷子里，就發現民團的馮禿子正打算朝陳天佑開黑槍，李化成大喝一聲，嚇到了馮禿子，槍沒有打中，馮禿子扔下槍跑了。李化成撿起槍，轉而來到農協會。農協會主席溪兜大姐正慷慨激昂的給大家講土地革命的意義和好處，溪兜大姐還主張，土地革命要從方圓幾百里最大的地主陳家開始，陳家的老子雖然死了，但兒子還在，雖然陳天佑沒干過什么壞事，但是正所謂父債子償，就拿陳天佑開刀。
李化成聽見這，立即大聲表示反對。為害鄉里的土豪鄉紳那么多，為什么要拿陳天佑開刀？除此外，李化成還說了馮禿子剛才開黑槍的事，表示民團想要以此挑起陳家和農民的對抗，讓其他豪紳坐收漁翁之利。如果他們拿陳天佑開刀了，豈不正中了土豪鄉紳的下懷？可是溪兜大姐和一眾成員仍不同意放過陳家。李化成索性離開了。
此時已入夜，陳天佑遣回了想要留下保護他的家丁們，只剩下家丁李角旺跟陳天佑說話。李角旺說起外面泛濫的傳言，現在來了一群鬧革命的，都說要拿他們開刀，原來的那個小家丁李化成也回來了。陳天佑聽言沒有多說什么，但他感覺要變天了。
夜深，李化成蹲在外邊一家房屋的屋檐下，看著孤冷的街道。李角旺來找他，告訴他，不能眼睜睜看著天佑成為被窮人革命的對象。李化成忙告訴李角旺，白天那槍不是窮人干的，而是馮禿子干的，讓他回去告訴少爺千萬別輕舉妄動，以免中了別人的奸計。
第二天一早，馮禿子就到訪陳家，還佯裝關心陳天佑，被陳天佑一腳踹翻。陳天佑直接揭露沖自己開黑槍的人是馮禿子。馮禿子臉皮厚，咬死不承認，定說是農協會的窮鬼和共產黨干的。而這邊，李化成正在勸自己的師父，黨委書記蘇喬民，說馮禿子開黑槍的事明擺著是個陰謀。現在，民團已經把臟水往他們農協會潑，他們這時候應該把陳家拉攏過來。蘇喬民同意了李化成的看法。
馮禿子來陳家是給陳天佑送請柬的，黃貴甲等幾個地主預備聯合，以防被革命抄家。所以邀請陳天佑共商大事，時間是三月四號，地點定在關帝福廟。馮禿子走后，李化成就來了，但陳天佑沒有見李化成。倒是李角旺偷偷把請柬拿給了李化成看。李化成轉就把這消息匯報給了農協會，農協會剛剛宣布縣委會的決定，要以后田為中心，發動一場農民暴動。聽了李化成的匯報，決定在暴動之前，把陳家爭取過來。
第二天一早，李化成早早堵在陳家門口，這次陳天佑愿意見李化成了。李化成走進陳家大院，想起了太多童年的記憶，他，陳天佑，還有天佑的表妹呂臻一起在這大院玩耍。終于他看到了陳天佑，正值青年的陳天佑年輕俊美，玉樹臨風。兩人很快開門見山，李化成拿出請柬，要陳天佑自己選，是死是活。
這邊，黃貴甲幾個地主正聚在一起商量，為免被刨了祖墳，他們決定趁著共產黨火沒燒起來前先把它滅了。但前提是要先把共產黨引出來。三月四號當天，關帝福廟會。陳天佑剛到，馮禿子的人就暗中對他下毒手。原來，他們定下的計策是趁著動手之時，好把污水潑給農協，再假借替陳天佑報仇，順手接替陳天佑的家產。只是計策很好，可剛動手就失敗了，被李化成攔截了。而本次事件也終于讓陳天佑清醒認識到自己是無法獨善其身的，終于投靠了共產黨。
陳天佑剛被拉攏，就又傳來消息，農協會的兩名成員被馮禿子的民團給打了。農協會立即通知了縣委委員，召開緊急會議。決定把后田暴動時間提前，改為今天晚上，正好可以趁著民情激憤，發動暴動。此時，馮禿子還在廟會囂張，農協會的那兩名成員正在被他當眾虐待，突然，人群中一個大個子跑出來砍了馮禿子一刀，此人叫林木根，家中母女都因被馮禿子奸污而喪命，可謂有不共戴天之仇。
馮禿子被送去縣城治傷，他的手下陳北瑞正在虐待三人時，陳天佑和李化成帶著人出現了，抓捕了民團的人，當眾槍決了陳北瑞。同時，后田暴動成功，正在大吃大喝的地主們被抓，農協會同時宣布，從現在開始廢除一切債務和田租，把地主的田地糧食都分配給廣大的農民。農民們歡呼雀躍，一個個興奮的背著糧食回家。
