大院君見到明成皇后終日郁悶，勃然大怒，認為有失國母風范，明成向大院君提出一個請求，希望將元子的衣物供奉在國師堂里，大院君答應明成的請求。一天夜里，明成穿著素服到國師堂放聲痛哭。領議政金炳學向高宗提出辭職上疏，但是高宗請金炳學去找大院君商議，只一心等待皇后身體康復。明成皇后妝扮美麗，使高宗大吃一驚，兩位手牽手一起逛皇宮花園，感情日益漸深。明成開始著手參與政事，高宗對于明成的高深學問頗為佩服。一天深夜，明成召見閔升鎬與閔謙鎬兄弟，請求他們協助。
一天深夜，明成召見閔升鎬與閔謙鎬兄弟，請求他們協助，明成皇后明白告知閔升鎬，要確實分清大院君與高宗之間是君臣關系還是父子關系，才是她的存活之道。明成告知高宗，永寶堂的李尚宮日夜苦思高宗，請高宗幸臨永寶堂。大院君因領相辭職之事進宮見高宗，不料高宗卻意屬大院君接任領相職位，也意味著大院君與高宗之間為君臣關系，大院君對于高宗之轉變沖擊頗大。夜半大院君認為以臣子身分拜見皇上討論國事為由，希望明成回避，不過高宗卻讓明成留下。高宗在大院君面前，驕傲的把明成皇后所教授的知識與情報說出，使大院君對明成的警戒心，日益加重。大院君展現魄力，不顧一切，清除腐敗書院，雖然遭遇不少困擾，總算完成朝鮮王朝許久以來未能實現的政策.
大院君進宮，在明成與高宗面前，表白自己有兩個愿望，其一已經完成，其二就是要冊封元子，大院君勸告高宗要舍棄對明成私人情感，必須要早日冊封世子，以鞏固王室之穩固，并且召集所有朝廷眾臣在思政殿準備宣布冊封世子，不過高宗堅決反對此事，并且決心保護明成皇后。高宗對于自己的處境感到難過羞恥，一個坐在皇帝寶座上的虛偽皇帝，只能看著自己的父親大院君背影的皇帝，高宗知道他是傀儡，沒有任何實質的權力，但是他只要保護自己的夫人，免于遭受如此的屈辱，他寧愿放棄皇位歸隱山林。再者大院君此時聲勢如日中天，被眾臣尊稱為國之大老，這時卻傳來崔益鉉上疏對于大院君大加韃伐。崔益鉉上疏批判大院君，大院君不以為意，將上疏呈給高宗，高宗看過大大贊賞崔益鉉并且予以升任戶曹參判。