皇后生了個女兒，不到半年就死了，最近又懷孕了，但是皇后已經對生皇子不抱希望了，李尚宮的兒子小善已經九歲。皇上看過崔一炫的上書，以為父親試探皇上，將計就計，批閱中贊許其句句剛正不阿，升任他為戶曹參判，說凡是指責崔一炫的人必是小人。大院君對皇上的批閱不服。崔一炫的上書引起軒然大波，被認為是皇上對大院君的批判。皇后認為如果想做貨真價實的皇帝，必須制造機會使父親引退，皇上領悟。六朝眾臣寫上書辭職，否則就請皇上撤回批閱，皇上憤怒，態度更強硬，立即把其統統免職，皇后贊許皇上的做法。大院君急見皇上，闖進東政宮。
大院君見皇上沉睡為其蓋被，之后與皇上共訴父子之情，大院君氣已消。在思政殿，皇上質問崔一炫的上書中“看一人的臉色行事”到底指的是誰。皇上發現崔一炫是明辨是非的忠臣而兩次提拔他，崔一炫認為“忠”才是“孝”，愿為皇上承擔重擔，誓死跟隨皇上。因此，他再次呈上一張詔書直指大院君。皇上拿出命昭牌與崔一炫一人一半，命他可隨時進入皇宮，無人可以傷害他。皇后提醒，如果左相右相大臣辭職，皇上不要孤身奮戰，要保住自己的權力，不能半途而廢，否則保不住腹中的孩子。皇后要皇上與太后聯合，顧及宮外事，自己管宮內。深夜，領相金炳學與大院君，皇后與皇上各自商議相互的對策。大院君感覺皇上反對他，認為皇后是主謀，準備與她周旋到底。李尚宮感覺要出大事，逼侍女去把符咒埋在交泰殿地下，詛咒皇后生不了兒子，被洪尚宮發現，認為侍女是來偷聽皇后談話的。
第二天大院君上早朝，派人查崔一炫行蹤，禁衛隊長李景夏感到不妙。趙太后同意皇后的意見，讓皇帝親自主政，但是如果有關的人事不變，會換湯不換藥。皇后許愿給護衛隊長興寅君（皇上的伯父）封官。大院君前來試探皇帝，質問兒子自己是否為皇上和百姓著想、一心為國，忍受無限羞辱。激動地教訓皇帝并舉中國的例子（具體內容見下）。皇上又軟下來，哭訴自己不孝。李尚宮命令使女再去把符咒埋在大殿地下，詛咒皇帝回心轉意。同治九年8月20年教旨：兵部判書徐相鼎、刑曹判書徐相輔。皇后的哥哥閔生鎬不到一個月的兵部判書官職被撤，其它被革職的人復職。大院君查崔一炫行蹤，似正在擬上書。皇后希望皇上果斷行動能早日主政。皇后請閔謙鎬去找崔一炫，讓他繼續寫上書。閔謙鎬假稱是大院君派他傳話，騙過監視崔一炫的衛隊長，將皇帝的旨意告訴崔一炫。