大院君冷眼旁觀眾臣察言觀色，已經看皇后臉色行事，更加重內心之危機意識，因此更迫切加緊腳步冊封世子。明成皇后的處境凄涼，高宗卻下定決心，此事由不得父親做主。明成皇后始終如一，表現悠然自得，大院君對明成越發猜忌。不久傳出明成懷有身孕之消息，消息傳遍宮里宮外，原先不敢表態封李尚宮之子為元子的大臣們，轉而向明成皇后表達祝賀之意，并且揚言高宗已經二十歲了，皇后也懷有身孕，該是讓大院君停止攝政，高宗親自主政的時機到了。另有傳說皇后上回流產是因為吃了大院君送來的山參，大院君得知明成懷孕，深夜進宮，并拿出山參請明成吃下，以表明上次皇后流產并不是因為他送的山參，高宗勃然大怒，怒罵大院君老糊涂，大院君為了此事痛哭整夜。高宗與大院君起了沖突，閔氏前來宮廷勸說高宗。
明成決心促成高宗與大院君和解，請金炳學從中傳話，告知大院君，此刻洋人來侵，國難當頭大院君必須要幫忙高宗處理國政，金炳學對于明成之聰慧感嘆之極。明成皇后在必須要生下兒子的壓力之下，開始陣痛，卻又惡夢連連。終于生下一子，未料明成的娘家母親，抱著剛出生知嬰兒，慘叫一聲，原來元子是得了稀有的鎖肛癥，因為肛門被堵住，因此無法排泄，將不久于人世。高宗不知情抱著元子，喃喃自語說了好多話給元子與明成聽。明成娘家母親李氏，在旁只能陪著掉眼淚。閔氏告知高宗元子的情形，高宗得知嚎啕大哭，怨蒼天為何對明成如此殘忍。李尚宮小人得志，暗罵明成假慈悲，因此才會得到上天的懲罰。
明成之哥哥閔升鎬大聲哭叫，這一定又是因為大院君所送之山參惹的禍。大院君欲找西醫幫元子開刀救活元子，卻得到趙太后強烈反對，認為元子為尊貴之身，絕對不可以在元子身上動刀。夜半突然傳來元子病危的消息，可憐的元子來到世上不過三天的時間，一時間明成像是失去理智，大哭大笑，高宗憐憫明成，卻不知如何安慰皇后。明成皇后抱著已死的元子，不肯放手，堅持孩子還是活著的，因此宮廷內外開始流傳皇后已經失性，喪失理智。李尚宮見此良機不可失，帶著完和君去見高宗，要向高宗請安，大院君見到完和君活潑可愛，甚為喜愛，決定請領相大人教導完和君的課業。